Phaya Mangrai, il primo dopogelo di Lan

Il memoriale di re Mengrai nella città di Chiang Rai

Uno dei monarchi più intriganti nella turbolenta ma ricca storia del sud-est asiatico è stato senza dubbio Mangrai o Mengrai. Molto è stato scritto su di lui, ma gran parte del materiale pubblicato è apocrifo e difficilmente può essere giustificato storicamente. Mi limito ai dati storicamente stabiliti e, credetemi, sono abbastanza impressionanti …

Secondo antichi documenti, Mangrai nacque il 23 ottobre 1239 a Ngoen Yiang (l'odierna Chiang Sean) come figlio di Lao Meng, il chao o il potentato locale e Ua Ming Chommueang, una principessa Tai Lue di Chiang Rung, ora Yunan della Cina meridionale. Ngoen Yiang era un uomo principale prospero ma non molto importante sul Mekong, poiché c'erano tredici dozzine in quei giorni. Aveva appena spento venti candele quando successe a suo padre come sovrano di Ngoen Yiang. Mangrai era un giovane ambizioso e questo divenne evidente tre anni dopo quando nominò Chiang Rai, fondato da lui nella valle del fiume Kok, come sua capitale. Mentre espandeva la sua influenza su Fang, Mangrai trascorse i successivi anni a rimuginare sui piani per prendere il controllo della regione a ovest di Chiang Rai, l'odierna Chiang Mai. Era una regione che era stata saldamente posseduta dal regno Haripunjaya dominato dai monaci sin dal IX secolo, con Lamphun come capitale. Si dice che Mangrai abbia sostenuto che tutti i principati e le città-stato dovrebbero smettere di sprecare tempo ed energia combattendosi l'un l'altro. Pensava che fossero i migliori sotto un'unica autorità centrale e preferibilmente sotto la sua … Non passò molto tempo prima che fosse in grado di aggiungere Muang Lai, Chiang Kham e Chiang Khlong al suo dominio di corona …

Mangrai, che certamente aveva molto di più da offrire della maggior parte dei loro principi muscolari dell'epoca, fu l'architetto di un'alleanza militare tra lui, il re Raemkhamhaeng di Sukhothai e Ngammueang, il principe di Phayao, nel 1287. Un evento storico immortalato in bronzo a Chiang Mai. Tuttavia, è stata principalmente una mossa tatticamente molto intelligente perché le orde mongole temute erano alle porte e avevano sequestrato la capitale birmana Pagan e fatto un grosso problema nella zona che oggi conosciamo come Vietnam. Rafforzato dalla sua alleanza e sfruttando abilmente il tumulto associato alla minaccia mongola, Mangrai marciò contro Pegu, il potente impero Mon nella Bassa Birmania, che all'epoca era in conflitto con Pagan, nel 1289. Incontrò Mae Hong Son Suddhasoma, il re di Pegu, che gli offrì sua figlia come moglie. Questo matrimonio di convenienza sigillò una nuova e soprattutto potente alleanza. Per inciso, ci sono forti indicazioni che anche Mangrai abbia avuto un ruolo importante nella riconquista di Pagan da parte dello Shan un anno dopo.

Il monumento ai tre re al centro della città di Chiang Mai.

Meno di un anno dopo, ha intrapreso un'azione contro Haripunjaya contro il parere dei suoi consiglieri. Sapeva da anni che sarebbe stato difficile catturare Lamphun, quindi aveva maliziosamente inviato uno dei suoi confidenti Ai Fa, un ricco mercante, alla corte del re Yiba a Lamphun per infiltrarsi lì. Una missione, che Ai Fa, che era salita a livello ministeriale, ebbe meravigliosamente successo. Riuscì a minare sistematicamente l'autorità di Yiba e Mangrai approfittò avidamente del malcontento che era sorto intorno a Yiba per avanzare a Lamphun con una forte forza di invasione. Yiba scelse di sbagliare dalla parte della cautela e fuggì a Lampang.

Con la caduta di Lamphun, la fame di potere di Mangrai non fu soddisfatta. Nel 1294, decise di fondare una nuova capitale sulla riva orientale del Ping. Nella fertile valle costruì il Wiang Kum Kam fortificato, ma la nuova capitale fu abbandonata due anni dopo a causa delle inondazioni. Nel 1296 fondò alcuni chilometri a nord-ovest di Chiang Mai, il "New City " dove il vecchio insediamento Lawa di Wiang Nopburi era ai piedi di Doi Suthep e ne fece la capitale del suo nuovo principato Lan Na, la terra di un milione di risaie. Mangrai aveva realizzato le sue ambizioni. In pochi decenni era riuscito a unire e portare sotto un'unica autorità centrale numerosi piccoli imperi e città-stato nell'attuale Tailandia del Nord e nel Laos settentrionale. Inoltre, fondando nuove città, colonizzando e minando la terra e stabilendo templi e monasteri – dando libero sfogo ai missionari buddisti dello Sri Lanka nel nord – ha gettato le basi per governare una nuova società sulla base di un sistema giuridico umano creato da lui. Mangrai governava un'area che andava dagli imperi Shan al Laos e da Sipsongpanna a Sukhothai. Aveva non solo fondato un nuovo regno ma anche una nuova dinastia.

Tuttavia, non è stata immediatamente una storia di pace e tranquillità. Quando suo figlio maggiore cercò di farlo cadere dal trono, fu prontamente giustiziato. Alcuni anni dopo, il re Boek (no, non lo sto inventando, caro lettore), il principe di Lampang e il figlio di Yiba, attaccarono Chiang Mai con un grande esercito. Mangrai e il suo secondo figlio Khram non hanno evitato lo scontro. Dopo un duello sull'elefante a Khua Mung tra Khram e Boek, quest'ultimo fu corto e costretto a soffiare in ritirata. Le truppe di Mangrai lo inseguirono e raggiunsero lo sfortunato Libro sulle montagne Soi Khun Tan, tra Lamphun e Lampang. Il libro era finito e quando Mangrai occupò Lampang, Yiba dovette correre di nuovo, questa volta a Phitsanulok.

Mangrai, venerato a Chiang Mai come Por Khun Mangrai (padre Mangrai), morì nel 1311 quando fu colpito da un fulmine nel mercato centrale di Chiang Mai. Suo figlio Khram gli successe come re Chaisongkhram.