Quando ci sono perdite su quello che potrebbe sembrare lo chassis dell'iPhone 7 all'inizio di questa settimana, i editorialisti tecnologici e gli analisti del settore hanno colto l'occasione per segnalare che il prossimo dispositivo di Apple potrebbe finalmente abbandonare completamente la sua porta audio da 3,5 mm. Invece di aggrapparsi alla tecnologia quasi antica, il prossimo iPhone potrebbe iniziare a spianare la strada a un mondo in cui siamo finalmente passati al punto di fare affidamento sui cavi per ascoltare i nostri audiolibri, podcast o playlist del tutto.
Ma perché fare usiamo ancora jack audio nel 2015 inventati nel XIX secolo? E quale sarà la prossima cosa migliore che succederà per sostituirlo?
Il digitale ha ucciso la stella analogica
Quando parli dei dettagli su come la tua canzone digitale sul tuo telefono digitale suona come un segnale audio analogico agli altoparlanti analogici all'interno delle tue cuffie, aiuta a sapere come funziona effettivamente la trasmissione dell'audio per prima. Non rallentare nulla con un intero manuale tecnico sull'argomento, ma in breve, sembra un po 'qualcosa del genere:
Per spiegare ulteriormente ciò di cui stiamo parlando, seguiremo la durata di vita di una canzone dall'inizio alla fine tramite una selezione di Spotify.
In primo luogo, viene registrata una canzone: nel 2015, quasi sempre fatto con un mix specifico di tracce digitali e analogiche mescolate insieme all'interno di un computer inviato tramite un convertitore analogico-digitale (ADC), che viene quindi utilizzato per padroneggiare digitalmente quella musica nella traccia finale. Questo file viene caricato su uno dei server di Spotify e, successivamente, la compagnia mette a disposizione il brano per lo streaming over the air con un livello di qualità di 320 kilobyte al secondo, o la stessa qualità di un CD-rip medio se paghi per il Premium mensile servizio.
Il telefono prende quei dati digitali (circa 7 MB per un brano completo a 320 kbps) e li invia attraverso quello che viene chiamato un “convertitore da digitale ad analogico o DAC. Il DAC è di solito installato all'interno del telefono stesso ed è progettato per prendere i dati binari della tua canzone e tradurli in segnali audio analogici, trasformandoli ciascuno e zero in una serie di diverse correnti e tensioni che spingono il driver all'interno di una cuffia a crea il suono che alla fine senti. Il jack all'estremità di ogni smartphone è collegato a un DAC molto piccolo, che consente di collegare qualsiasi cosa, da un paio di cuffie a una pila completa di altoparlanti a torre e ottenere comunque la stessa quantità di suono da entrambi. E mentre le cuffie sarebbero abbastanza forti considerando le loro dimensioni, al contrario il suono sarebbe molto silenzioso su altoparlanti più grandi senza l'aiuto di un amplificatore esterno per aumentare il segnale.
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Il trucco per mantenere le cuffie piccole è affidarsi a un DAC memorizzato all'interno del telefono, del computer o del laptop per occuparsi del sollevamento pesante. Pertanto, i jack audio da 3,5 mm sono sopravvissuti così a lungo perché sono il modo essenziale e universale per riprodurre musica su qualsiasi dispositivo nel 2015, ma tutta questa conversione avanti e indietro non sembra un po 'troppo?
Perché non sbarazzarsi del tutto del filo?
Senza perdere altro tempo del necessario: semplicemente non suona tanto bene, quanto vorremmo.
Quando guardiamo a questo dibattito, è facile tracciare parallelismi con un altro argomento che ha imperversato con i fanatici dei giochi per PC ovunque per anni: mouse cablati o wireless. Anche con tutti i miglioramenti apportati ai mouse wireless e la tecnologia che utilizza per comunicare ogni clic o scorrimento del mouse, la reattività è ancora miglia indietro rispetto a quella che otterresti con una configurazione cablata. Questo perché l'aria tra il trasmettitore e il ricevitore (nel caso della musica mobile: il telefono alle cuffie) non è sempre uno spazio vuoto. Ci sono pareti e pavimenti e tasche foderate in denim da attraversare, tutte che causano resistenza sul collegamento wireless tra due dispositivi.
Per gestire l'audio, attualmente Bluetooth trasmette su quello che è noto come lo standard A2DP, abbreviazione di Advanced Audio Distribution Profile. E mentre il Bluetooth 4.2 è abbastanza veloce da trasmettere digitalmente il file della tua canzone in pochi secondi, effettivamente farlo riprodurre dagli altoparlanti audio è un altro lavoro del tutto. Questo è gestito da un DAC installato all'interno delle cuffie Bluetooth stesse e mentre la qualità della decodifica del segnale wireless continua a migliorare col passare del tempo, la maggior parte degli audiofili sa già che non ascolteresti mai il tuo album preferito tramite Bluetooth se non fossi completamente uscito di altre opzioni.
Rispetto ai costi, un paio di cuffie Bluetooth da $ 300 non suonerà tanto bene quanto una coppia cablata semplicemente per il fatto che la versione wireless ha bisogno di componenti extra come una batteria o DAC di bordo per funzionare. Senza la necessità di includerli, i produttori di cuffie cablate possono spremere quei dollari extra in driver di qualità superiore, il che porta a un suono di qualità superiore allo stesso prezzo. Non solo, ma un prezzo più elevato significa una minore disponibilità nei paesi in via di sviluppo, regioni in cui Apple continua a fare gangbuster vendendo dispositivi usati che funzionano con cuffie da 3,5 mm di base.
Il meglio dei due mondi
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Se Apple vuole davvero impegnarsi a abbandonare la porta audio, dovrà avere qualcosa che suoni altrettanto bene ed è facile da collegare per l'avvio. Il programma MFi dell'azienda ha confermato che Apple vuole che più persone inizino a pensare alla porta Lightning come sportello unico per tutto, dalla ricarica al collegamento delle cuffie … ma questo è più facile a dirsi che a farsi.
Innanzitutto, c'è il problema della qualità del suono. Durante l'aggiunta dell'audio Lightning da dire; un nuovo paio di cuffie Beats over-the-ear sembra allettante, a che tipo di monopolio potrebbe portare? Che dire dei produttori che non possono permettersi di concedere in licenza la tecnologia di connessione proprietaria di Apple da aggiungere agli auricolari? Passeranno invece semplicemente ai dispositivi Android? Che dire delle restrizioni DRM, che se collegate a un flusso audio digitale, possono automaticamente impedire a chiunque di ascoltare musica piratata su quel dispositivo?
Le persone vogliono usare i loro smartphone nel modo in cui vogliono usarli, e potenzialmente mettere le regole in cima a quello su dove o come ti blocchi da solo o con gli amici potrebbe ritorcersi contro immensamente se affrontato senza abbastanza cautela. La storia ci ha insegnato che il problema con il tentativo di introdurre un nuovo modo di fare qualcosa nel mondo digitale è che fin dall'inizio tutti devono essere a bordo della nave contemporaneamente – o nessuno lo sarà. Apple ha fatto un giro incredibile negli ultimi dieci anni e mezzo, punteggiato da pochissimi passi falsi, ma ciò non significa che non abbiano ampiamente calcolato eccessivamente la propria posizione in passato o pagato il prezzo di conseguenza.
Questo non vuol dire che non si possa fare – e se c'è qualcuno che potrebbe, è assolutamente Apple – ma sarà una salita in salita per spazzare via un modo di ascoltare l'audio che è più vecchio dell'audio registrato stesso. Anche se l'iPhone 7 potrebbe tentare di fare il primo passo per noi, è probabile che la porta audio non vada da nessuna parte per qualche altro anno. Apple avrà una lunga strada davanti a loro piena di molte persone che hanno bisogno di convincere, e in questo momento ci sono troppe cuffie cablate rispetto ad altre opzioni Bluetooth che mancano ancora dell'umph di cui avranno bisogno se i veri audiofili inizieranno prenderlo sul serio come un modo per godersi musica o film di alta qualità.
Al fine di cambiare veramente il mercato per sempre, Apple dovrà fare molto di più che togliere il vecchio jack audio analogico dal suo prossimo modello. Dovranno aiutare a spingere il Bluetooth in avanti per passare a2dp come unico mezzo per ottenere un suono coerente da un punto all'altro via etere, e placare le preoccupazioni del consumatore sull'uso dell'audio Lightning come un modo per introdurre restrizioni DRM su alcuni tipi di musica.
Quindi, sembra il motivo principale per cui utilizziamo ancora porte audio analogiche perché per il momento: sono ciò che funziona meglio in ogni sezione del mercato, senza errori. Sono economici da produrre, resistono per anni alla volta e offrono lo stesso livello di qualità, indipendentemente dal fatto che tu stia ascoltando un Sony Walkman dal 1997 o un iPhone 6s.
Quel tipo di onnipresente affidabilità non può essere sopravvalutato, e sebbene Apple abbia aperto la strada quando si tratta di incoraggiare i consumatori a lasciare alcune tecnologie nella polvere (dove appartenevano), hanno anche pensato che FireWire sarebbe stata una rivoluzione nella connettività – e guarda come si è risolto da solo.
Tutto ciò in mente, è chiaro che dobbiamo iniziare a pensare a questo come una società e guardare avanti al wireless come la logica progressione della nostra esperienza di godimento audio. “Se non si è rotto, non aggiustarlo” non significa sempre ciò che pensiamo che faccia, e talvolta è solo un precursore a “non aggiustarlo a meno che tu non sappia che puoi fare di meglio”.
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