- I ricercatori stanno segnalando che la prevalenza della steatosi epatica associata al metabolismo sta aumentando notevolmente negli Stati Uniti.
- Gli esperti dicono che la genetica e l’obesità sono fattori chiave nello sviluppo della malattia, ma ci sono altre cause.
- Dicono che una dieta sana e l’esercizio fisico possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la malattia.
La steatosi epatica associata al metabolismo (MAFLD), precedentemente nota come steatosi epatica non alcolica, è la principale causa globale di malattie del fegato e sta aumentando significativamente negli Stati Uniti.
Questo secondo uno studio presentato oggi a ENDO 2023, l’incontro annuale della Endocrine Society.
Nelle loro scoperte, che non sono state ancora pubblicate in una rivista peer-reviewed, i ricercatori hanno analizzato i dati per 32.726
Hanno raccolto le informazioni sanitarie dal 1988 al 2018.
Gli scienziati hanno confrontato l’aumento della MAFLD con l’aumento dell’obesità. Hanno riferito che:
- MAFLD è aumentato dal 16% dei partecipanti nel 1988 al 37% nel 2018, con un aumento del 131%
- Il tasso di obesità è passato dal 23% nel 1988 al 40% nel 2018, con un aumento del 74%
I fattori alla base della malattia del fegato grasso
In precedenza, i professionisti medici pensavano che l’obesità fosse il fattore di rischio più significativo per MAFLD.
I ricercatori hanno notato che, poiché la MAFLD è aumentata più rapidamente dell’obesità, devono esserci ulteriori fattori di rischio, come il diabete e l’ipertensione.
Durante il periodo di studio, il tasso di incidenza per i tre gruppi di popolazione osservati è aumentato in modo significativo:
- 133% per i bianchi
- 61% per i messicani americani
- 56% per i neri
Rispetto alla popolazione complessiva, i messicani americani hanno avuto la più alta prevalenza di MAFLD in ogni momento durante lo studio.
“Per anni, è stato notato che ispanici/latini hanno una maggiore prevalenza di MAFLD”, ha affermato il dott. Aymin Delgado-Borrego, un epatologo di KIDZ Medical che non è stato coinvolto nello studio.
“Questo non è generalizzabile a tutti gli ispanici, poiché messicani e centroamericani hanno una prevalenza maggiore rispetto ai latini di altri paesi”, ha detto Notizie mediche oggi. “Tuttavia, un risultato importante dello studio è che sebbene gli ispanici siano più comunemente colpiti, l’aumento della prevalenza è stato più profondo tra i bianchi non ispanici. Ancora una volta, questo è un fatto importante che può essere utilizzato per comprendere meglio i molteplici fattori che spiegano il MAFLD”.
Cosa sapere sulla steatosi epatica associata al metabolismo
Il termine steatosi epatica associata al metabolismo comprende uno spettro di malattie del fegato non direttamente causate dal consumo di alcol, secondo a
MAFLD è uno dei motivi principali per i trapianti di fegato. Ora è anche la principale causa globale di malattie del fegato.
“Nel 2015 e prima, [viral] l’epatite era la causa più comune di malattia del fegato”, ha affermato il dottor Hillel Tobias, specialista in epatologia dei trapianti, gastroenterologia e medicina interna presso il Northwell Lenox Hill Hospital di New York, che non è stato coinvolto nello studio.
“Una volta che abbiamo scoperto farmaci che potrebbero curare [viral] epatite, MAFLD è diventata la causa numero uno”, ha detto Notizie mediche oggi.
I sintomi, le cause del MALFD
MALFD ha pochi o nessun sintomo, rendendola una malattia silenziosa, secondo il
Una causa di MAFLD sono i geni. È considerato genetico nei messicani americani, quindi le persone in quel gruppo etnico hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia.
Altre cause includono:
- Sovrappeso o obesità
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Insulino-resistenza o diabete di tipo 2
- Livelli anormali di grassi nel sangue, come alti livelli di trigliceridi, colesterolo alto e HDL basso
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Sindrome metabolica, che include girovita largo, alti livelli di trigliceridi, bassi livelli di HDL, ipertensione, glicemia alta o diabete di tipo 2
Gli scienziati stanno attualmente studiando un possibile legame tra diete ricche di fruttosio e MALFD. Stanno anche esaminando se il microbioma intestinale potrebbe influenzarlo.
Come l’ambiente, la dieta possono essere coinvolti
I ricercatori hanno collegato diverse tossine nell’ambiente alla malattia del fegato grasso, secondo il National Institutes of Health. Sostanze chimiche come il cloruro di vinile, utilizzato nella produzione di PVC, e altre sostanze comuni nelle famiglie possono contribuire ad esso.
“Alcune persone sono predisposte al MAFLD, dimostrato dall’alto tasso di incidenza negli ispanici”, ha detto Hillel. “Parte di questo può essere attribuito al grande cambiamento di dieta tra il Messico e gli Stati Uniti. La dieta americana include molti più carboidrati e l’alto tasso potrebbe avere qualcosa a che fare con il passaggio da un modello alimentare a un altro. Puoi ottenere il fegato grasso mangiando una dieta ricca di carboidrati.
“Anche il COVID-19 potrebbe aver contribuito ai tassi più alti perché quando tutti erano confinati nelle loro case, la loro dieta è cambiata”. Hillel ha aggiunto. “Molte persone hanno iniziato a mangiare meglio, ma molte hanno fatto affidamento su alimenti trasformati e veloci, che sono molto ricchi di carboidrati”.
“Nel complesso, anche se in qualche modo sono d’accordo con i risultati, questo non è stato davvero un buon studio”, ha continuato Hillel. “Dobbiamo vedere i risultati replicati e sostenere questi risultati con altri studi”.
Ridurre il rischio di malattia del fegato grasso
Se trovato precocemente, è possibile invertire la MALFD perché il fegato può ripararsi da solo, dicono gli esperti.
Tuttavia, poiché si tratta di una malattia silenziosa (o almeno molto silenziosa), spesso non viene rilevata precocemente.
Gli esami del sangue e i test di imaging possono indicare la condizione. Una biopsia è l’unico modo per dire se la malattia è progredita fino a uno stadio pericoloso.
“Se non viene affrontato, può trasformarsi in cirrosi”, ha detto la dott.ssa Lisa Ganjhu, gastroenterologa ed epatologa presso la NYU Langone Health di New York che non è stata coinvolta nello studio Notizie mediche oggi.
Ma ci sono modi per ridurre il rischio di sviluppare la malattia.
“Le persone possono apportare cambiamenti nello stile di vita che hanno grandi ritorni sul loro investimento”, ha affermato Caroline Thomason, RD, CDCES, una dietista con sede in Virginia che non è stata coinvolta nello studio.
“In generale, la MAFLD deriva da un’attività insufficiente e dal consumo di troppe calorie nel tempo. Una volta che i nostri corpi iniziano ad accumulare grasso, viene immagazzinato nel nostro fegato “, ha detto Notizie mediche oggi.
“Concentrati sull’apportare modifiche sostenibili alla tua dieta per ridurre le calorie, in particolare da grassi e zuccheri in eccesso”, ha aggiunto Thomason. “Limita le bevande zuccherate, i cibi fritti, le farine raffinate e gli alimenti con zuccheri aggiunti. Concentrati sull’aumento di frutta e verdura fresca, sostituisci i cereali raffinati con quelli integrali, incorpora proteine magre come pollo, pesce e tacchino e enfatizza i grassi salutari per il cuore come olio d’oliva, avocado e noci.
La malattia del fegato grasso può essere invertita, osserva Ganjhu.
“I nostri fegati possono rigenerarsi e guarire se stessi. Ma solo se il fattore offensivo viene rimosso. Ad esempio, se l’obesità è la causa, il fegato non si riparerà se qualcuno rimane obeso. Ma se perdono peso, fanno esercizio fisico e vivono una vita sana, il fegato può rigenerarsi”, ha detto Ganjhu.
Il modo più importante per prevenire il MAFLD è capirlo meglio, dicono gli esperti.
“È fondamentale diffondere la consapevolezza dell’importanza di questa condizione e delle sue comorbidità associate”, ha affermato Delgado-Borrego. “Educare il pubblico sull’importanza di una dieta sana e dell’esercizio fisico rimane il principale metodo di prevenzione e gestione di questa condizione, ma non è sufficiente. Barriere importanti impediscono alla popolazione in generale di avere accesso a un’alimentazione ottimale e di impegnarsi in un’attività fisica adeguata e tali barriere devono essere affrontate a livello locale, nazionale e globale per prevenire la MAFLD. In definitiva, i fondi devono essere destinati alla ricerca in tutti gli aspetti di questa condizione, concentrandosi sulla prevenzione e sul trattamento.
“Perché ci sono ancora così tante domande senza risposta su una condizione che colpisce un quarto della popolazione mondiale? chiese Delgado-Borrego. “Chiaramente, è necessario uno sforzo globale per dare priorità a questa condizione che al momento rappresenta una crisi mondiale della salute pubblica”.
