I primi sei giorni di invasione hanno confuso le aspettative secondo cui la Russia avrebbe cercato di distruggere immediatamente l’aviazione ucraina.
Prima dell’invasione russa dell’Ucraina, l’intelligence degli Stati Uniti aveva previsto un violento assalto da parte di Mosca che avrebbe mobilitato rapidamente la vasta potenza aerea russa che i suoi militari avevano assemblato per dominare i cieli dell’Ucraina.
Ma i primi sei giorni hanno confuso quelle aspettative e invece hanno visto Mosca agire in modo molto più delicato con la sua potenza aerea, tanto che i funzionari statunitensi non sono in grado di spiegare esattamente cosa stia guidando l’apparente comportamento avverso al rischio della Russia.
“Non sono necessariamente disposti a correre rischi elevati con i propri aerei e i propri piloti”, ha detto un alto funzionario della difesa statunitense all’agenzia di stampa Reuters, parlando in condizione di anonimato.
Ampiamente superata dall’esercito russo, in termini di numeri grezzi e potenza di fuoco, la stessa forza aerea ucraina sta ancora volando e le sue difese aeree sono ancora ritenute valide, un fatto che sconcerta gli esperti militari.
Dopo le salve di apertura della guerra il 24 febbraio, gli analisti si aspettavano che l’esercito russo cercasse di distruggere immediatamente l’aviazione e le difese aeree dell’Ucraina.
Questo sarebbe stato “il passo successivo logico e ampiamente previsto, come si è visto in quasi tutti i conflitti militari dal 1938”, ha scritto il think tank del Royal United Services Institute (RUSI) a Londra, in un articolo intitolato The Mysterious Case of the Missing Russian Aeronautica.
Invece, i caccia dell’aeronautica ucraina stanno ancora effettuando sortite difensive di contrattacco e attacco al suolo a basso livello. La Russia sta ancora volando attraverso uno spazio aereo conteso.
Le truppe ucraine con missili terra-aria sono in grado di minacciare gli aerei russi e creare rischi per i piloti russi che cercano di supportare le forze di terra.
“Ci sono un sacco di cose che stanno facendo che lasciano perplessi”, ha detto Rob Lee, uno specialista militare russo presso il Foreign Policy Research Institute.
Pensava che l’inizio della guerra sarebbe stato “il massimo uso della forza”.
“Perché ogni giorno si va avanti, c’è un costo e il rischio aumenta. E non lo stanno facendo ed è davvero difficile da spiegare per qualsiasi ragione realistica”.
La confusione su come la Russia abbia usato la sua forza aerea arriva quando l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha rifiutato le richieste di Kiev per una no-fly zone che potrebbe trascinare gli Stati Uniti direttamente in un conflitto con la Russia, i cui piani per la sua forza aerea non sono chiari.
Esperti militari hanno riscontrato prove di una mancanza di coordinamento dell’aviazione russa con le formazioni di truppe di terra, con più colonne di truppe russe inviate oltre la portata della propria copertura di difesa aerea.
Ciò rende i soldati russi vulnerabili agli attacchi delle forze ucraine, compresi quelli equipaggiati di recente con droni turchi e missili anticarro statunitensi e britannici.
David Deptula, un generale a tre stelle in pensione della US Air Force che un tempo comandava la no-fly zone sul nord dell’Iraq, si è detto sorpreso dal fatto che la Russia non abbia lavorato di più per stabilire il dominio aereo fin dall’inizio.
“I russi stanno scoprendo che coordinare le operazioni multidominio non è facile”, ha detto Deptula a Reuters. “E che non sono così bravi come credevano di essere.”
Mentre i russi hanno sottoperformato, finora l’esercito ucraino ha superato le aspettative.
L’esperienza dell’Ucraina negli ultimi otto anni di combattimenti con le forze separatiste sostenute dalla Russia nell’est è stata dominata da una guerra di trincea statica in stile prima guerra mondiale.
Al contrario, le forze russe hanno ricevuto esperienza di combattimento in Siria, dove sono intervenute a fianco del presidente Bashar al-Assad, e hanno dimostrato una certa capacità di sincronizzare le manovre di terra con attacchi aerei e di droni.
La capacità dell’Ucraina di continuare a far volare i jet dell’aviazione è una dimostrazione visibile della resilienza del paese di fronte agli attacchi ed è stata un incoraggiamento morale, sia per i propri militari che per il popolo ucraino, affermano gli esperti.
Ha anche portato alla mitizzazione dell’aviazione ucraina, inclusa una storia su un caccia a reazione ucraino che presumibilmente ha abbattuto da solo sei aerei russi, soprannominato online “Il fantasma di Kiev”.
Un Reuters Fact Check ha mostrato come una clip del videogioco Digital Combat Simulator sia stata inserita erroneamente online per affermare che si trattava di un vero jet da combattimento ucraino che abbatteva un aereo russo.
Biden ha guidato una standing ovation a sostegno degli ucraini nel suo discorso sullo stato dell’Unione martedì, lodando la loro determinazione e deridendo Putin per aver pensato che avrebbe potuto semplicemente “rotolare in Ucraina” senza opposizione.
“Invece ha incontrato un muro di forza che non avrebbe mai immaginato. Ha incontrato il popolo ucraino”, ha detto Biden.
Gli Stati Uniti stimano che la Russia stia utilizzando poco più di 75 aerei nella sua invasione dell’Ucraina, ha affermato l’alto funzionario statunitense.
Prima dell’invasione, i funzionari avevano stimato che la Russia avesse potenzialmente preparato centinaia delle migliaia di aerei della sua forza aerea per una missione in Ucraina. Tuttavia, martedì l’alto funzionario statunitense ha rifiutato di stimare quanti aerei da combattimento russi, compresi gli elicotteri d’attacco, potrebbero essere ancora disponibili e al di fuori dell’Ucraina.
Entrambe le parti stanno subendo perdite.
“Abbiamo indicazioni che hanno perso alcuni (aerei), ma anche gli ucraini”, ha detto il funzionario. “Lo spazio aereo è attivamente contestato ogni giorno.”
