Perché ci sono carenze alimentari nel Regno Unito?

Scaffali vuoti, scarsità di cibo e problemi di approvvigionamento non sono tratti comuni nel 21° secolo globalizzato e tecnologicamente interconnesso.

Eppure la scarsità di cibo in tutto il Regno Unito ha dominato i titoli nelle ultime settimane. Gli scaffali dei supermercati sono stati scarsi e i menu dei ristoranti sono stati modificati.

Nando’s, la famosa catena di ristoranti di pollo alla griglia, ha recentemente chiuso alcune delle sue unità dopo aver esaurito il pollo, e vari altri punti vendita di grandi marchi tra cui la panetteria Greggs e McDonald’s hanno affrontato problemi di approvvigionamento simili.

Steve Wilson, un cliente deluso Greggs a Brighton, ha detto ad Al Jazeera: “Ne ho due nelle vicinanze, ma mancavano entrambe le voci del menu”.

Avrebbe voluto ordinare una baguette di pollo fritto su Just Eat, un’app per la consegna di cibo, ma ha scoperto che “ne avevano solo un tipo” in offerta.

Ha quindi chiamato la filiale per saperne di più. “Hanno detto che è dovuto alla carenza di pollo, quindi ho dovuto smettere di offrire determinati articoli.”

A Londra, Ziad Elhassan ha visitato la filiale di Mile End di Nando ed è stato frustrato nello scoprire un menu ridotto.

“Questa è la terza volta senza cosce in un mese”, ha detto. “Hanno petto e ali ma non cosce”.

Quando ha chiesto una spiegazione, gli è stato detto che la colpa era dei problemi della catena di approvvigionamento. “A quanto pare le cosce provengono da un fornitore diverso”, ha aggiunto.

Queste carenze sono in parte dovute ai cambiamenti demografici catalizzati dalla Brexit, lo storico divorzio della Gran Bretagna dall’Unione Europea.

Il British Poultry Council stima che un posto di lavoro su sei nel settore sia attualmente vacante a causa del ritorno dei lavoratori nell’UE.

La Road Haulage Association afferma che attualmente nel Regno Unito c’è una carenza di circa 100.000 conducenti di veicoli pesanti (HGV).

La carenza di manodopera è anche una conseguenza della pandemia. Gli analisti affermano che non ci sono carenze alimentari in quanto tali, ma piuttosto problemi di fornitura di manodopera nel trasporto e nella logistica causati da una combinazione di COVID-19 e Brexit.

“Abbiamo uno shock economico specifico per il Regno Unito, la Brexit, che si aggiunge a uno globale, il COVID”, ha detto ad Al Jazeera David Henig, capo del Centro europeo per l’economia politica internazionale con sede a Bruxelles.

L’aumento dello shopping online, in particolare della consegna il giorno successivo, la cui dipendenza è stata esacerbata dalla pandemia, significa che i consumatori vogliono più consegne – e più velocemente, ma che ci sono meno conducenti per consegnarle.

Nel frattempo, gli analisti affermano che una carenza globale di conducenti di camion è stata un problema di fondo dalla metà degli anni 2000.

In una recente intervista con il Financial Times, il capo della politica presso la Road Haulage Association Rod McKenzie, ha suggerito: “L’unico posto che non ha una significativa carenza di autisti è l’Africa”.

Ma le implicazioni a breve termine della Brexit sulla forza lavoro britannica sono chiare.

Una ricerca indipendente condotta per conto di Logistics UK, un’associazione di trasporti, da RepGraph stima che 14.000 conducenti dell’UE hanno lasciato il Regno Unito nell’anno fino a giugno 2020, con solo 600 che sono tornati entro il secondo trimestre del 2021.

Allo stesso tempo, c’è un arretrato di conducenti nazionali in attesa di sottoporsi ai test sui mezzi pesanti che sono stati respinti durante la pandemia e il pool già in diminuzione di conducenti viene ulteriormente ridotto dalle regole di isolamento test-and-trace.

Insomma, ci sono merci ma meno autisti per consegnarle.

Ma i problemi di carenza di conducenti sono aggravati nel Regno Unito, ha spiegato Henig.

“Sembrano particolarmente acuti … a causa della precedente dipendenza dall’utilizzo del personale dell’UE”.

Il governo ha delineato piani per arruolare personale militare qualificato per i mezzi pesanti per colmare il divario, ma i leader del settore affermano che questa mossa non è sufficiente.

Logistics UK e il British Retail Consortium hanno recentemente scritto al governo chiedendo un intervento per consentire ai conducenti europei di rientrare nel Regno Unito con visti a breve termine.

Non è ancora chiaro se il governo accetterà quella che potrebbe essere percepita come una sconfitta politica a breve termine.

Guardando avanti, l’incertezza incombe.

Logistics UK prevede che la “crisi” peggiorerà con l’aumento della domanda di merci con il nuovo anno scolastico, il ritorno di alcune aziende negli uffici e il prossimo periodo delle vacanze natalizie.

E gli analisti si aspettano ulteriori interruzioni quando i controlli doganali completi sulle merci dell’UE verranno introdotti gradualmente.

Entro gennaio 2022, tutti i documenti devono essere in ordine e si teme che sia i sistemi di frontiera britannici che le imprese nell’UE non saranno preparati per l’ondata di nuova documentazione.

“Potrebbe benissimo esserci un permanente [impact] in termini di offerta ridotta e prezzi più alti”, ha affermato Henig, “ma è improbabile che le carenze siano la norma finché le principali catene di approvvigionamento continueranno a reggere”.

A medio termine, come l’UE risponderà alle sue difficoltà di approvvigionamento è un’altra questione.

Se il blocco adotta un approccio più protezionista, “c’è una possibilità che il Regno Unito si riprenda dal nostro doppio shock meglio dell’UE”, ha affermato Henig.

Una tale ripresa sarebbe probabilmente considerata una vittoria della Brexit per il governo conservatore al potere, ma è almeno incoraggiante per i fan britannici delle baguette di pollo fritto del sud e delle cosce di pollo di Nando.