Testa a testa USA-Cina: spiegato in 11 mappe e grafici

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump incontrerà il presidente cinese Xi Jinping a Pechino il 14 e 15 maggio, dopo settimane di ritardi dovuti alla guerra USA-Israele contro l’Iran.

Si prevede che i colloqui si concentreranno sulle relazioni commerciali e segneranno la prima volta che un presidente degli Stati Uniti visiterà la Cina in quasi un decennio.

Negli ultimi decenni, gli Stati Uniti e la Cina sono emersi come le superpotenze dominanti del mondo, spesso viste come bloccate in una competizione per chi siede al vertice dell’ordine mondiale.

Un quarto di secolo fa, al contrario, gli Stati Uniti facevano impallidire la Cina nella maggior parte dei principali indicatori, ma oggi Pechino è considerata la fabbrica del mondo e sta superando la sua controparte occidentale sotto molti aspetti.

In questo testa a testa misuriamo i due paesi in termini economici, militari, risorse e tecnologia.

Chi è la prima potenza commerciale del mondo?

Venticinque anni fa, gli Stati Uniti erano il più grande esportatore mondiale, vendendo beni per un valore di 729 miliardi di dollari nel 2001, mentre la Cina era al quarto posto con 266 miliardi di dollari, circa un terzo delle esportazioni statunitensi, secondo il World Integrated Trade Solution (WITS) della Banca Mondiale.

A quel tempo, solo 30 economie commerciavano più con la Cina che con gli Stati Uniti.

Oggi, la Cina è il più grande esportatore mondiale, vendendo beni per 3,59 trilioni di dollari a livello globale rispetto ai 1,9 trilioni di dollari degli Stati Uniti all’anno. Attualmente, 145 economie commerciano più con la Cina che con gli Stati Uniti.

Chi è il più grande esportatore?

Nel 2024, la Cina ha venduto beni per 3,59 trilioni di dollari e ne ha acquistati 2,58 trilioni di dollari, producendo un surplus commerciale di oltre 1 trilione di dollari, il più grande di qualsiasi altro paese.

Le principali esportazioni della Cina includono:

• Macchinari e macchine elettriche (1,68 trilioni di dollari), come telefoni e computer, rappresentano quasi un terzo delle esportazioni totali.
• Metalli (286 miliardi di dollari).
• Tessile (268 miliardi di dollari).

Gli Stati Uniti sono il secondo maggiore esportatore al mondo. Nel 2024, ha venduto beni per un valore di 1,9 trilioni di dollari a livello globale e ne ha acquistati 3,12 trilioni di dollari, creando un ampio deficit commerciale. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha utilizzato il deficit commerciale come giustificazione per le tariffe commerciali che ha imposto ai paesi di tutto il mondo da quando è tornato alla Casa Bianca nel gennaio dello scorso anno.

Le principali esportazioni degli Stati Uniti includono:

• Macchinari e macchine elettriche (447 miliardi di dollari).
• I prodotti minerali tra cui combustibili, oli, cere e loro derivati ​​(364 miliardi di dollari), rappresentano quasi un quinto delle esportazioni totali.
• Prodotti chimici (245 miliardi di dollari).

Cosa comprano gli Stati Uniti e la Cina l’uno dall’altro?

Gli Stati Uniti e la Cina sono partner commerciali importanti, scambiando beni per un valore di oltre 500 miliardi di dollari nel 2025, anche se da allora gli scambi sono diminuiti poiché i due paesi si sono scambiati tariffe di ritorsione dall’inizio del secondo mandato di Trump.

Allo stato attuale, secondo il Penn Wharton Budget Model, la tariffa media effettiva statunitense sulle importazioni dalla Cina è di circa il 31,6%. Nel frattempo, la Cina ha imposto una serie di tariffe sulle principali esportazioni energetiche e agricole degli Stati Uniti, tra cui un prelievo generale del 10% su tutte le importazioni statunitensi, con sovrapprezzi su articoli specifici. Secondo l’agenzia di stampa Reuters, queste vanno dall’11% per propano ed etano al 77% per la carne bovina.

Nonostante ciò, gli Stati Uniti rimangono il principale partner commerciale della Cina, mentre la Cina è al terzo posto per gli Stati Uniti, dietro Messico e Canada.

Nel 2024, gli Stati Uniti hanno acquistato beni dalla Cina per un valore di 453 miliardi di dollari. I beni principali includono:

• Macchinari e macchine elettriche (212 miliardi di dollari)
• Articoli vari come giocattoli, biancheria da letto e mobili (57,9 miliardi di dollari)
• Tessile (31,9 miliardi di dollari)

Nello stesso anno, la Cina ha acquistato dagli Stati Uniti beni per un valore di 145 miliardi di dollari, tra cui i principali:

• Macchinari e macchine elettriche (30,8 miliardi di dollari)
• Prodotti minerali inclusi combustibili, oli, cere e loro derivati ​​(24,1 miliardi di dollari)
• Prodotti chimici (18,2 miliardi di dollari)

Chi ha più debiti?

Gli Stati Uniti e la Cina hanno entrambi un debito significativo, con il debito pubblico americano pari al 115% del PIL, mentre quello cinese è pari al 94% del PIL. Tuttavia, è importante notare che si ritiene che il debito cinese sia sottostimato.

La crisi finanziaria globale del 2008 ha rappresentato un punto di svolta per gli Stati Uniti, quando il debito è aumentato drasticamente mentre il governo salvava le banche e forniva stimoli economici.

Anche il debito cinese è cresciuto, ma in modo più costante, da circa il 22% del PIL nel 2000 a circa il 34% nel 2009, dopo di che ha iniziato ad inclinarsi in modo ancora più ripido, principalmente guidato dagli investimenti in infrastrutture e dall’indebitamento del governo locale, in contrapposizione alla spesa in crisi come quella degli Stati Uniti.

Entrambi i paesi hanno visto i loro livelli di debito aumentare drasticamente durante la pandemia di COVID-19, poiché i governi hanno lanciato massicci programmi di stimolo per sostenere le loro economie. Gli Stati Uniti hanno concesso trilioni di dollari in spese di soccorso sotto forma di prestiti alle imprese e sussidi di disoccupazione, mentre la Cina ha aumentato i suoi investimenti nelle infrastrutture.

Il debito nazionale degli Stati Uniti supera ora i 39mila miliardi di dollari, il livello più alto della storia, mentre il livello esatto del debito pubblico cinese è più difficile da stabilire.

Chi spende di più per le proprie forze armate?

Gli Stati Uniti sono il paese che spende di più nel settore militare, superando la Cina di quasi tre volte in termini di dollari. Secondo l’istituto di ricerca SIPRI, nel 2025 gli Stati Uniti hanno speso per le forze armate 954 miliardi di dollari, ovvero il 3,1% del loro PIL, mentre la Cina ha speso, secondo le stime, 336 miliardi di dollari, ovvero l’1,7%.

Insieme, Stati Uniti e Cina rappresentano più della metà della spesa militare totale mondiale.

Gli Stati Uniti detengono un chiaro vantaggio nella potenza aerea, con un numero di aerei tre volte superiore e infrastrutture di supporto di gran lunga superiori. In mare, la Cina ha numericamente più navi, ma gli Stati Uniti mantengono un vantaggio qualitativo in termini di potenza di fuoco, sottomarini e portaerei.

Chi consuma più energia?

Il consumo di energia in Cina è cresciuto rapidamente dall’inizio di questo secolo, poiché il paese ha potenziato la sua industria manifatturiera e la sua economia si è industrializzata.

Oggi la Cina è il più grande consumatore di energia al mondo. Nel 2024, il Paese di 1,4 miliardi di persone ha consumato 48.477 TWh, di cui l’80% generato da combustibili fossili, principalmente carbone.

Gli Stati Uniti sono il secondo maggior consumatore di energia al mondo. Nel 2024, il Paese di quasi 350 milioni di abitanti ha consumato 26.349 TWh, di cui circa l’80% proveniente da combustibili fossili, principalmente petrolio.

Quando si tratta di investimenti nell’energia verde, tuttavia, la Cina sta facendo un balzo in avanti. Secondo il REN21 Global Status Report, nel 2024 la Cina ha speso 290 miliardi di dollari in energia verde, mentre gli Stati Uniti hanno speso 97 miliardi di dollari.

Chi è più avanti nelle tecnologie emergenti?

Quando si tratta di tecnologie emergenti, dai robot di intelligenza artificiale (AI) ai veicoli elettrici, la Cina sta avanzando a rotta di collo, anche se ci sono ancora aree in cui gli Stati Uniti sono leader.

Secondo Morgan Stanley, gli Stati Uniti guidano il mondo negli investimenti nell’intelligenza artificiale con 109 miliardi di dollari di spesa aziendale nel solo 2024, quasi quanto il resto del mondo messo insieme.

Ha anche il doppio delle versioni di modelli di intelligenza artificiale degni di nota rispetto alla Cina, tra cui ChatGPT di OpenAI, Gemini di Google e Llama di Meta, rispetto alla versione più importante della Cina, DeepSeek.

Gli Stati Uniti hanno anche un vantaggio nel settore dei semiconduttori, con la piattaforma software CUDA di Nvidia che offre ai chip statunitensi un vantaggio significativo rispetto alle alternative cinesi. Entrambi i paesi, tuttavia, fanno molto affidamento su Taiwan, che produce quasi il 90% dei chip avanzati necessari per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.

Il settore in cui la Cina ha fatto un balzo in avanti sono i veicoli elettrici. Quasi la metà di tutte le nuove auto vendute in Cina nel 2024 erano elettriche, rispetto a circa il 10% negli Stati Uniti, aiutate da quasi 230 miliardi di dollari in sussidi governativi tra il 2009 e il 2024.

Chi ha più minerali delle terre rare?

La Cina detiene le più grandi riserve di minerali di terre rare al mondo, con circa 44 milioni di tonnellate di depositi di ossidi di terre rare conosciuti nel 2024, poco più della metà del totale mondiale.

La Cina domina anche la lavorazione delle terre rare a livello globale, il che significa che anche i minerali estratti altrove vengono spesso inviati in Cina per essere raffinati, conferendole un’influenza ben oltre ciò che si trova nel terreno.

I minerali delle terre rare sono un gruppo di 17 elementi metallici che sono componenti essenziali nella tecnologia moderna, comprese le batterie dei veicoli elettrici, le turbine eoliche, gli smartphone, l’equipaggiamento militare e i semiconduttori.

Gli Stati Uniti hanno la settima riserva più alta al mondo di terre rare, con 1,9 milioni di tonnellate, meno del 5% di quelle cinesi, il che li rende fortemente dipendenti da Pechino per le importazioni di terre rare.

Pechino è riuscita a superare Washington nell’estrazione di terre rare perché deve affrontare meno ostacoli. Laddove gli Stati Uniti si confrontano con preoccupazioni normative e ambientali, la Cina è stata disposta ad assorbire i costi ambientali e sociali. L’estrazione di terre rare è altamente inquinante e gli Stati Uniti hanno dovuto affrontare numerose cause legali e costi di conformità, rendendo costoso mantenere aperte le miniere.

Le terre rare sono state un importante punto critico nelle tese trattative commerciali tra Cina e Stati Uniti e si prevede che saranno rivisitate durante l’incontro di questa settimana.

L’anno scorso, il presidente Trump ha minacciato di imporre una tariffa commerciale del 100% alla Cina dopo aver limitato le esportazioni di elementi e attrezzature per terre rare – un’escalation che ha aggravato la guerra commerciale tra le due superpotenze prima che una tregua temporanea fosse raggiunta sei mesi fa. La Cina ha sospeso i blocchi sulle esportazioni di alcune delle sue terre rare.

Di quali gruppi globali fanno parte?

Gli Stati Uniti e la Cina fanno parte congiuntamente di una serie di organizzazioni, come il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, l’Organizzazione mondiale del commercio (OMC), il Fondo monetario internazionale (FMI), il G20 e l’APEC.

Separatamente, la Cina fa parte dell’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai (SCO) e dei BRICS. Fa anche parte della Banca asiatica di investimento per le infrastrutture (AIIB).

Gli Stati Uniti fanno parte dell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO), dell’OCSE, del G7, della Five Eyes Alliance e del partenariato trilaterale sulla sicurezza AUKUS con Australia e Regno Unito.

Come si confrontano i loro modelli di crescita?

L’economia cinese è guidata dallo Stato, con ingenti investimenti in infrastrutture, industria e tecnologia, una dipendenza dalle esportazioni e dalla pianificazione nazionale a lungo termine piuttosto che dalle forze del libero mercato.

Il modello America First di Trump adotta un approccio diverso: tariffe, soprattutto sulla Cina; tagli fiscali; deregolamentazione; e una spinta per riportare la produzione in patria. Ha anche fatto pressioni pubbliche sulla Federal Reserve affinché tagliasse i tassi di interesse, ha favorito accordi commerciali individuali rispetto agli accordi globali, ha limitato l’immigrazione e ha spinto per ridurre la dipendenza dell’America dalla Cina.