ROMA – Giovedì il governo italiano e i vescovi cattolici romani hanno siglato un accordo per consentire ai fedeli di partecipare nuovamente alle messe da fine mese in corso, ponendo fine a uno scontro tra la Chiesa e lo stato sul blocco del coronavirus.
Il governo ha vietato la partecipazione alle messe all'inizio di marzo, parte del suo divieto di raduni, nel tentativo di impedire la diffusione di COVID-19. Molti cattolici hanno affermato che i servizi ecclesiastici avrebbero dovuto essere consentiti insieme ad altre attività essenziali come la spesa alimentare.
Le tensioni sono aumentate nuovamente alla fine del mese scorso, quando il governo ha annunciato un graduale allentamento graduale del blocco, ma non ha incluso un ritorno alle masse in una fase iniziata il 4 maggio.
I vescovi hanno detto al governo che "non possono accettare di vedere compromesso l'esercizio della libertà di religione". La maggior parte delle chiese italiane sono rimaste aperte durante la crisi, ma solo per la preghiera individuale.
I cattolici hanno seguito le messe in televisione o su Internet, come dicevano i sacerdoti nelle chiese vuote.
Con l'accordo di giovedì, le Messe per il pubblico possono riprendere il 18 maggio, ma a condizioni rigorose delineate in un protocollo firmato dal Primo Ministro Giuseppe Conte e dal Cardinale Gualtiero Bassetti, presidente della Conferenza episcopale italiana.
I singoli pastori determineranno il numero massimo di persone che possono stare in una chiesa rimanendo a una distanza di almeno un metro.
Se c'è richiesta, si dovrebbero tenere Messe aggiuntive, piuttosto che consentire a più persone di entrare in chiesa per un servizio, dice il protocollo.
I fedeli dovranno indossare maschere in chiesa. I sacerdoti possono celebrare la maggior parte della Messa senza maschere, ma dovranno indossare uno, oltre ai guanti, quando distribuiranno il wafer di comunione.
Inizialmente, i cori saranno banditi, i caratteri d'acqua santa rimarranno asciutti e il tradizionale scambio di un segno di pace – di solito sotto forma di una stretta di mano – sarà eliminato.
La raccolta, in cui viene passato un cestino per le offerte di denaro, sarà sostituita da contenitori in cui i fedeli possono dare contributi.
Quasi 30.000 persone sono morte a causa del coronavirus in Italia, il terzo bilancio delle vittime più alto del mondo dopo gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Una nuova fase di allentamento delle restrizioni è iniziata lunedì, quando circa 4,5 milioni di persone sono tornate al lavoro.
Le Messe riprenderanno lo stesso giorno in cui i musei e le biblioteche italiane potranno riaprire.
Il Vaticano, che per lo più ha rispecchiato le misure di contenimento dell'Italia, non ha ancora detto quando riapriranno la Basilica di San Pietro o i musei Vaticani. Papa Francesco ha celebrato la principale festa cristiana di Pasqua il mese scorso senza nessuna delle solite folle.