Le nazioni di tutto il mondo mantengono territori e amministrazioni autonome per scopi strategici e militari, molti dei quali sono resti di imperi coloniali.
Mercoledì, parlando al World Economic Forum di Davos, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che gli Stati Uniti hanno bisogno della “proprietà” della Groenlandia per difendersi da avversari come Cina e Russia, ma ha detto che “non useranno la forza” per acquisire l’isola autogovernata, che fa parte del Regno di Danimarca.
In tutto il mondo, varie nazioni mantengono territori d’oltremare che ospitano installazioni strategiche e militari, ma anche per ragioni storiche, economiche e ambientali. Molti di loro sono resti di imperi coloniali. Sebbene molte ex colonie in tutto il mondo abbiano ottenuto l’indipendenza nel XX secolo, spesso hanno scelto di mantenere i loro legami per stabilità economica, sicurezza o perché erano troppo piccole per essere vitali come nazioni completamente indipendenti.
Dai territori d’oltremare britannici e francesi alle regioni di proprietà statunitense nei Caraibi e nel Pacifico, questi territori esercitano vari gradi di autogoverno e autonomia.
Al Jazeera mappa i 10 paesi con il maggior numero di territori d’oltremare.
Regno Unito – 14 territori
Il Regno Unito ha 14 territori d’oltremare attraverso l’Atlantico, i Caraibi, il Pacifico e le regioni polari.
I territori abitati includono Anguilla, Bermuda, Isole Vergini britanniche, Isole Cayman, Isole Falkland, Gibilterra e Montserrat. Questi sono autonomi, con il Regno Unito responsabile della difesa e degli affari esteri.
Il Regno Unito amministra anche regioni scarsamente popolate: il territorio antartico britannico, il territorio britannico dell’Oceano Indiano, le isole Pitcairn, l’isola Georgia del Sud e le isole Sandwich meridionali, nonché le basi di Akrotiri e Dhekelia a Cipro. Questi sono utilizzati principalmente per scopi militari, scientifici e ambientali.
Il Regno Unito ha recentemente restituito la sovranità delle Isole Chagos nel territorio britannico dell’Oceano Indiano a Mauritius, dopo una disputa durata decenni. Questa settimana, Trump ha fortemente criticato questa mossa definendola “un atto di grande stupidità”.
In una dichiarazione di lunedì, un portavoce ufficiale del governo britannico ha affermato che la decisione è stata presa perché la base militare anglo-americana di Diego Garcia era “sotto minaccia dopo che le decisioni del tribunale hanno minato la nostra posizione e le avrebbero impedito di funzionare come previsto in futuro”. La base è affittata agli Stati Uniti ma opera come base congiunta Regno Unito-Stati Uniti.
Il Regno Unito ha anche tre dipendenze della Corona che, a differenza dei territori britannici d’oltremare, non sono mai state colonie e non fanno parte del Regno Unito. Hanno i propri sistemi fiscali e tribunali. Il Regno Unito è responsabile solo della difesa e degli affari esteri. Le dipendenze della Corona sono possedimenti della Corona britannica, che devono fedeltà al monarca piuttosto che al governo del Regno Unito.
Includono le Isole del Canale autonome di Jersey e Guernsey vicino alla costa francese della Normandia. Anche l’Isola di Man, situata nel Mare d’Irlanda tra il Regno Unito e l’Irlanda, è una dipendenza della Corona.
Stati Uniti – 14 territori
Gli Stati Uniti hanno cinque territori abitati permanentemente e nove disabitati, principalmente nei Caraibi e nel Pacifico.
I territori abitati sono: Porto Rico, Guam, Isole Vergini americane, Samoa americane e Isole Marianne Settentrionali. Porto Rico è il più popoloso ed è uno stato autonomo. Questi territori hanno governi locali ma una rappresentanza limitata a livello federale.
Gli Stati Uniti controllano anche un gruppo di isole per lo più disabitate comunemente denominate Isole Minori Esterne degli Stati Uniti, che vengono utilizzate principalmente per scopi militari o strategici. Questi sono: Baker Island, Howard Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Atoll, Navassa Island, Palmyra Atoll e Wake Island.
Francia – 13 territori
La Francia ha 13 territori d’oltremare distribuiti tra l’Atlantico, i Caraibi, l’Oceano Indiano, il Pacifico e il Sud America. A differenza dei territori del Regno Unito e degli Stati Uniti, alcuni di questi sono pienamente integrati in Francia come regioni amministrative, mentre altri sono “collettivi” d’oltremare.
Cinque territori – Guyana francese, Guadalupa, Martinica, Mayotte e Riunione – sono parti pienamente integrate della Francia. Hanno rappresentanti nel parlamento francese e utilizzano l’euro come valuta. La Guyana francese ospita il Centro spaziale della Guyana, dove i lanci spaziali vengono condotti da diverse società private europee e agenzie governative.
La Francia amministra la Polinesia francese, la Nuova Caledonia, Saint Pierre e Miquelon, Wallis e Futuna, Saint Martin e Saint Barthelemy e l’isola di Clipperton, che hanno tutti diversi gradi di autonomia.
La Francia rivendica anche le Terre Australi e Antartiche Francesi, che sono disabitate e utilizzate principalmente per la ricerca scientifica e la protezione ambientale. Tuttavia, alcuni paesi come Mauritius, Madagascar e Comore contestano la sovranità della Francia su queste isole.
Australia – 7 territori
L’Australia ha sette territori d’oltremare, tre dei quali sono abitati: l’isola Norfolk, l’isola Christmas e le isole Cocos (Keeling). I residenti di queste isole sono cittadini australiani e i territori hanno vari livelli di governo.
I quattro territori per lo più disabitati controllati dall’Australia sono le isole Heard e McDonald, le isole Ashmore e Cartier, il territorio delle isole del Mar dei Coralli e il territorio antartico australiano. Questi vengono utilizzati principalmente per la ricerca scientifica, il monitoraggio meteorologico e l’amministrazione della giurisdizione marittima australiana.
Paesi Bassi – 6 territori
I Paesi Bassi hanno sei territori nei Caraibi.
Tre – Aruba, Curacao e Sint Maarten – hanno i propri governi, parlamenti e primi ministri e sono conosciuti come paesi “costituenti”. Aruba ha ottenuto questo status nel 1986, mentre Curacao e Sint Maarten sono diventati paesi costituenti nel 2010.
Gli altri tre territori sono Bonaire, Sint Eustatius e Saba. Questi sono amministrati direttamente dall’Aia, ma hanno governi locali e utilizzano il dollaro statunitense.
Norvegia – 5 territori
La Norvegia ha cinque territori nell’Artico e nell’Antartico.
Il suo primo territorio artico sono le Svalbard, che hanno uno status giuridico speciale ai sensi del Trattato delle Svalbard del 1920, che consente l’insediamento internazionale e limita l’attività militare. Il secondo territorio è Jan Mayen, un’isola vulcanica disabitata utilizzata per la ricerca meteorologica, il monitoraggio e la difesa.
La Norvegia rivendica anche tre territori disabitati in Antartide: l’isola Bouvet, l’isola Pietro I e la terra della regina Maud. L’isola Bouvet e l’isola Peter I sono per lo più coperte da ghiacciai, mentre sulla Terra della Regina Maud la terra libera dai ghiacci lungo la costa è molto limitata. Ospita la più grande colonia di uccelli marini conosciuta in Antartide.
Nuova Zelanda – 4 territori
La Nuova Zelanda ha due regioni autonome che ne fanno parte, un territorio dipendente e una rivendicazione antartica.
Le Isole Cook nell’Oceano Pacifico meridionale, situate tra la Nuova Zelanda e le Hawaii, e Niue, situata nell’Oceano Pacifico meridionale a nord-est della Nuova Zelanda e a est di Tonga, sono entrambe autonome in “libera associazione” con la Nuova Zelanda. Si tratta di un’associazione volontaria in cui una nazione, come le Isole Cook o Niue, si assume la responsabilità dei propri affari interni ma si rimette alla Nuova Zelanda per la difesa e la politica estera.
Tokelau passò sotto il controllo della Nuova Zelanda nel 1925 ed è un territorio non autonomo. Ciò significa che l’ONU lo considera un territorio in cui le persone “non hanno ancora raggiunto una piena misura di autogoverno”, ma sono incoraggiate a lavorare per ottenerlo.
Come molti paesi, la Nuova Zelanda rivendica parte dell’Antartico. Il Sistema del Trattato sull’Antartide del 1959 è un accordo internazionale che preserva l’Antartide per scopi pacifici e per la ricerca scientifica, congelando tutte le rivendicazioni territoriali. Dal 1923, la Nuova Zelanda ha mantenuto il diritto di sovranità sulla dipendenza di Ross in Antartide per scopi di ricerca. Originariamente faceva parte della rivendicazione del Regno Unito.
Danimarca – 2 territori
Il Regno di Danimarca ha due territori autonomi, la Groenlandia e le Isole Faroe.
La Groenlandia è al centro di una disputa transatlantica poiché il presidente degli Stati Uniti Donald Trump insiste per acquistare l’isola ricca di risorse, che si trova nella regione del Nord America, nonostante abbia un proprio parlamento e un proprio leader. Sia la Danimarca che la Groenlandia hanno ripetutamente affermato che l’isola non è in vendita.
Le Isole Faroe si trovano nell’Oceano Atlantico settentrionale tra Islanda, Norvegia e Scozia. Dal 2005, le Isole Faroe hanno un accordo di autogoverno.
Cina – 2 territori
A differenza del Regno Unito o della Francia, la Cina non ha territori d’oltremare nel senso tradizionale. Ha due regioni amministrative speciali (SAR): Hong Kong e Macao. Questi sono generalmente autonomi in termini di sistemi politici, economici e giuridici e operano secondo il principio “Un Paese, due sistemi”.
Hong Kong, situata sul Mar Cinese Meridionale, è un’ex colonia britannica, restituita alla Cina nel 1997. Ha una popolazione di circa 7,5 milioni di abitanti ed è uno dei centri finanziari più importanti del mondo. Secondo il Dipartimento di Giustizia di Hong Kong, il suo sistema legale è diverso da quello cinese e si basa sul diritto comune.
La vicina Macao è un’ex colonia portoghese restituita alla Cina nel 1999. Ha una popolazione di circa 680.000 abitanti ed è nota per il settore dei servizi finanziari e per i casinò. Il sistema legale si basa sul diritto civile portoghese, piuttosto che su quello cinese.
La Cina ha anche cinque regioni autonome all’interno della Cina continentale, che hanno un certo grado di autonomia politica e culturale.
Taiwan, che la Cina considera una provincia, opera come un territorio autonomo con un proprio governo, economia e sistema legale, ma la Cina insiste sul fatto che fa parte del suo territorio sovrano e non ha escluso l’uso della forza per portarlo sotto il controllo di Pechino.
Portogallo – 2 territori
Il Portogallo ha due regioni autonome: le Azzorre e Madeira, entrambe nell’Oceano Atlantico.
Le Azzorre sono un arcipelago di nove isole vulcaniche nell’Oceano Atlantico settentrionale, a circa 1.400-1.600 km a ovest del Portogallo continentale. Le isole furono rivendicate dal Portogallo nel 1439, ma oggi sono autonome con un proprio governo regionale e una popolazione di circa 245.000 abitanti.
Nel 2025, l’autorità di regolamentazione dell’aviazione portoghese ha concesso una licenza quinquennale all’Atlantic Spaceport Consortium (ASC) per gestire uno spazioporto nelle Azzorre, sull’isola di Santa Maria. La struttura è il primo spazioporto autorizzato del Portogallo. La sua posizione nel mezzo dell’Atlantico è considerata vantaggiosa per l’avvio di attività satellitari.
Madeira si trova a circa 1.000 km (600 miglia) a sud-ovest del Portogallo continentale, con una popolazione di circa 260.000 abitanti. Madeira fu ufficialmente scoperta nel luglio 1419 da due marinai che avevano deviato la rotta a causa di una tempesta. Madeira ottenne l’autonomia nel 1976 in seguito alla Rivoluzione dei garofani.
