BRUXELLES – I leader dell'Unione Europea hanno cercato di dare un volto coraggioso alla Brexit venerdì, affermando che i restanti 27 paesi uniti possono affrontare i cambiamenti climatici e le trasformazioni tecnologiche nonostante la perdita di uno stato membro per la prima volta.
La Gran Bretagna lascia l'UE a mezzanotte – o 2300 ora del Regno Unito – venerdì dopo quasi mezzo secolo di cooperazione affiatata, segnando una vittoria per euroscettici e sferrando un duro colpo all'integrazione europea del secondo dopoguerra.
"La nostra esperienza ci ha insegnato che la forza non sta nello splendido isolamento ma nella nostra unione unica", ha detto il capo dell'esecutivo dell'Unione europea, Ursula von der Leyen, in una conferenza stampa in vista della partenza della Gran Bretagna.
"Le sfide che l'Europa affronta e le opportunità che può cogliere non sono cambiate a causa della Brexit", ha aggiunto, aggiungendo che l'UE deve concentrarsi sulla strada a livello globale nella lotta ai cambiamenti climatici, alla rivoluzione digitale e alla migrazione.
Dopo tre anni e mezzo di tortuosi negoziati sul divorzio, la Gran Bretagna e l'UE lanceranno ora nuovi colloqui su una relazione post-Brexit che va dalla sicurezza al commercio.
Venerdì l'UE ha dichiarato alla Gran Bretagna che non può aspettarsi "l'accesso della massima qualità al mercato unico" se non adotta le norme dell'UE in materia di ambiente, diritti dei lavoratori, tasse e aiuti di Stato.
"Senza essere un membro, non è possibile conservare i vantaggi dell'adesione", hanno affermato i leader dell'UE tra cui von der Leyen in un editoriale pubblicato dai media europei.
"Senza la libera circolazione delle persone, non può esserci la libera circolazione di capitali, beni e servizi".
Il quartier generale dell'UE a Bruxelles abbasserà le bandiere britanniche più tardi venerdì. L'ambasciata del Regno Unito nell'UE abbasserà allo stesso modo la bandiera del blocco, che presenta un anello di stelle gialle – che simboleggia gli Stati membri – su uno sfondo blu.
Da sabato la Gran Bretagna sarà un paese straniero e i suoi funzionari avranno accesso limitato agli uffici e alle comunicazioni interne dell'UE. Ai diplomatici dell'UE-27 è stato ricordato di non condividere più informazioni liberamente con la Gran Bretagna.
"L'INIZIO DELLA NOSTRA INDIPENDENZA"
Sotto molti altri aspetti, tuttavia, non ci saranno cambiamenti immediati. La Gran Bretagna e l'UE entrano in un periodo di transizione fino alla fine di dicembre, dando ai cittadini e alle imprese il tempo di adattarsi mentre le due parti cercano di instaurare una nuova relazione.
Il commercio, i diritti di pesca, la sicurezza e una serie di altre questioni sono in discussione.
Sebbene l'obiettivo sia quello di raggiungere un accordo commerciale "tariffa zero, quota zero", l'UE afferma che richiederebbe anche "dumping zero". Insisterà sul fatto che la Gran Bretagna rimarrà allineata su standard e regolamenti per garantire una concorrenza leale, ma Londra ha affermato che non sarà "un osservatore delle regole" e potrebbe scegliere di divergere.
Un gruppo di membri del Parlamento europeo della Brexit ha lasciato l'edificio a Bruxelles di buon umore, esultando e sventolando le bandiere Union Jack mentre suonava un suonatore di cornamusa scozzese kilt.
"Oggi celebriamo l'inizio della nostra indipendenza", ha detto Ann Widdecombe agli spettatori prima che lei e il gruppo si dirigessero alla stazione ferroviaria per prendere l'Eurostar a Londra.
La Giornata della Brexit sarà più silenziosa a Bruxelles che attraverso la Manica, dove i suoi sostenitori nella Piazza del Parlamento di Londra celebreranno la loro vittoria in seguito al referendum del 2016 in cui i britannici hanno votato dal 52% al 48% per lasciare l'UE.