- Con l’aumento dei tassi di demenza negli Stati Uniti, gli scienziati stanno cercando di capire quali fattori aumentano il rischio di sviluppare queste condizioni.
- Ci sono già prove che la forma fisica potrebbe aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la demenza.
- Uno studio recente conclude che l’idoneità cardiorespiratoria è, infatti, collegata al rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer e disturbi correlati (ADRD) in età avanzata.
Sfruttando la vasta gamma di persone che ricevono assistenza nella Veterans Health Administration (VHA), il primo autore, il dottor Edward Zamrini ei suoi colleghi hanno studiato 649.605 veterani militari di età compresa tra 30 e 95 anni.
Questi individui non avevano ricevuto una diagnosi di ADRD e avevano eseguito un test di esercizio su tapis roulant (ETT) come parte delle loro cure di routine.
Gli scienziati hanno analizzato i grafici di questi individui per la diagnosi di ADRD in una media di 8,8 anni.
Il Dr. Zamrini, l’autore principale, il Prof. Qing Zeng-Teitler, ei loro colleghi hanno confrontato i risultati dell’ETT e l’incidenza con cui l’ADRD si è sviluppato in questi individui.
Equivalenza metabolica
I test di tolleranza all’esercizio aiutano a quantificare i livelli di forma fisica utilizzando uno standard di misura chiamato MET o equivalenza metabolica del compito.
In questo studio, gli autori hanno diviso i partecipanti in cinque gruppi in base ai MET che potevano raggiungere dalla forma fisica più bassa a quella più alta: in media, da circa 3,8 a 11,7 MET.
Per fare un confronto, 1 MET equivale a sedersi tranquillamente, lo yoga richiede
Gli scienziati hanno scoperto che le persone meno in forma erano a più alto rischio di soffrire di ADRD. Al contrario, le persone altamente in forma avevano meno probabilità di sviluppare l’ADRD.
Il dottor Zamrini, direttore di neurologia presso Irvine Clinical Research, professore a contratto di ricerca clinica e leadership presso la George Washington University e professore a contratto di neurologia presso l’Università dello Utah, ha spiegato a Notizie mediche oggi:
“Il nostro studio ha trovato un’associazione inversa forte e graduata tra fitness cardiorespiratorio e riduzione del rischio di [Alzheimer’s Disease]. Ciò significa che più una persona è in forma, più è probabile che se dovessero sviluppare l’AD, lo svilupperebbero in seguito. “
In particolare, i ricercatori hanno scoperto che, rispetto ai partecipanti meno in forma, i più in forma avevano il 33% di probabilità in meno di sviluppare ADRD. Allo stesso modo, il secondo gruppo più in forma aveva il 26% in meno di probabilità di sviluppare ADRD, il terzo gruppo più in forma aveva il 20% in meno di probabilità e il quarto più in forma era il 13% in meno.
“Ci sono due fattori principali che influenzano il fitness cardiorespiratorio: la genetica e l’esercizio. Non possiamo cambiare la nostra genetica”, ha continuato, “ma possiamo migliorare la nostra forma cardiorespiratoria attraverso un programma di esercizi sensato. Il nostro studio dimostra anche che non dobbiamo diventare maratoneti per ridurre il nostro rischio. Anche piccoli aumenti della forma cardiorespiratoria possono aiutare!”
Il Dr. Scott Kaiser, geriatra certificato dal consiglio di amministrazione e direttore della salute cognitiva geriatrica per il Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, CA, ha elaborato per MNT:
“Non puoi provare che sia stata la scarsa forma fisica a causare la demenza. Ma, detto questo, l’associazione era così chiara, non solo nella forza dell’associazione, ma nella natura dell’associazione. Il modo in cui è così perfettamente correlato con l’aumento dei livelli di forma fisica che riduce il rischio di demenza. È un’associazione molto convincente”.
“Ci sono molti altri studi che hanno cercato in modo prospettico di affermare questo legame tra forma fisica e rischio di demenza e confermare che l’esercizio fisico regolare e raccomandato può ridurre [a person’s] rischio di sviluppare demenza”, ha continuato il dottor Kaiser.
“Quindi, studi come il [worldwide] Studio FINGER, fuori dalla Finlandia, dove stanno effettivamente esaminando le popolazioni in modo prospettico nel tempo: ci sono solo prove crescenti […] che se vuoi ridurre il rischio di demenza e mantenere un cervello sano, dovresti esercitarti regolarmente e svolgere altre attività per migliorare la tua forma cardiorespiratoria.
Qual è il ronzio?
Cosa significano questi risultati? Il Dott. Zamrini elabora:
“Il mio consiglio a tutti coloro che sono preoccupati per il loro rischio [Alzheimer’s disease] è ‘vivere uno stile di vita il più sano possibile.’ Ci sono diverse misure sullo stile di vita considerate benefiche. Questi includono esercizio, dieta, sonno adeguato e rimanere mentalmente attivi e socialmente impegnati. La prova più forte è per l’esercizio.
MNT ha chiesto al dottor Kaiser se i fattori etnici o socioeconomici hanno un ruolo nello sviluppo della demenza. Il Dr. Kaiser ha spiegato:
“Quando si parla di fattori demografici etnici e socioeconomici, la realtà che stiamo affrontando in questo momento è che la ricerca mostra che i latini più anziani hanno circa 1,5 volte più probabilità di sviluppare i bianchi più anziani [Alzheimer’s disease].”
“E gli afroamericani hanno il doppio delle probabilità”, ha continuato, “quindi ci sono reali problemi di equità in gioco qui. È anche una malattia più comune nelle donne. Quindi, arrivare alla causa principale del perché esistono queste differenze ed essere in grado di fare qualcosa al riguardo è davvero, penso, una delle sfide più importanti che dobbiamo affrontare collettivamente andando avanti. Questo è un grosso problema. Credo davvero che si possa risolvere”.
Limitazioni e ulteriori domande
MNT ha chiesto al dottor Zamrini se ci fossero limitazioni all’interpretazione dei risultati dello studio. Ha osservato:
“Questo è uno studio epidemiologico. Tali studi non dimostrano causa ed effetto. Tuttavia, la forza degli studi epidemiologici sta nel numero di soggetti studiati. Il gran numero nel nostro studio e gli aggiustamenti che abbiamo apportato per le comorbilità rafforzano i nostri risultati”.
“Il nostro studio è stato condotto esaminando i dati (anonimizzati) dei veterani. Pertanto, lo studio potrebbe non essere completamente generalizzabile alla popolazione generale”.
Sul tema delle differenze di sesso nella demenza, la dott.ssa Zamrini ha spiegato che “A causa dell’ampio set di dati, anche se la percentuale di donne è bassa (5,7%), il numero di donne studiate è 36.881, che è ancora un numero elevato, e non abbiamo riscontrato differenze sostanziali nei risultati tra uomini e donne”.
Cosa fare?
MNT ha chiesto al dottor Scott Kaiser quali fattori di rischio modificabili sono importanti nell’Alzheimer. Il Dr. Kaiser ha osservato che il Rapporto 2020 della Commissione Lancet sulla prevenzione, l’intervento e la cura della demenza descrive 12 fattori di rischio modificabili legati al 40% dei casi di demenza nel mondo.
“Se hanno un rischio genetico maggiore, i miei pazienti devono concentrarsi sulla loro forma cardiorespiratoria come parte del loro stile di vita sano per il cervello, il che significa:
- mantenendosi fisicamente in forma
- mangiare una dieta sana ed equilibrata ricca di frutta e verdura
- dormire bene la notte
- avere relazioni significative
- mantenendo un forte senso di connessione sociale
- evitando l’eccesso di alcol
- non fumare
- avere l’opportunità di ripristinare e ridurre lo stress attraverso la meditazione e altre forme di cura di sé”.
I risultati completi della ricerca saranno presentati al74a riunione annuale dell’Accademia americana di neurologia, che si svolge a Seattle, dal 2 al 7 aprile 2022 e praticamente dal 24 al 26 aprile 2022.