NUOVA DELHI / BENGALURU – Gli 1,3 miliardi di persone indiane sono stati bloccati mercoledì per prevenire un'esplosione di casi di coronavirus mentre il governo ha lottato per fornire beni essenziali e calmare i nervi.
Il primo ministro Narendra Modi ha ordinato a tutti gli interni in casa per le prossime tre settimane, dicendo che era l'unico modo per evitare un disastro e di chiudere efficacemente la terza economia dell'Asia.
Folle di persone hanno affollato i negozi per fare scorta di latte, razioni e medicine nelle ore prima che le restrizioni entrassero in vigore martedì a mezzanotte, anche se Modi ha detto che sarebbero state disponibili per tutto il blocco.
Altri, tra cui braccianti e operai diurni, andarono a casa in campagna da città come Delhi, molti camminarono perché anche i mezzi pubblici si fermarono.
“Mia figlia ha bisogno di medicinali per allergie regolarmente. I negozi di medicina sono aperti, ma come possiamo arrivarci? ” disse Yash Goswami nella città settentrionale di Moradabad. "Chi vuole rischiare un incontro con la polizia?"
I fotografi Reuters hanno assistito a diversi casi di poliziotti indiani che hanno colpito la gente per strada con dei bastoni. Un autista di risciò, che ha mostrato lividi al polpaccio, ha detto che stava sfidando il blocco perché non era in grado di nutrire i suoi quattro figli altrimenti.
Il Ministero degli Interni non ha immediatamente risposto a una richiesta di commento.
Alcune compagnie mediche hanno affermato che il blocco ha complicato le loro operazioni, con i lavoratori che lottano per mettersi al lavoro e i prodotti bloccati.
Il conteggio dell'India del 606, inclusi 10 decessi, sembra minuscolo rispetto a quelli in Cina, Italia e Spagna, ma gli esperti sanitari hanno avvertito che il secondo paese più popoloso del mondo deve affrontare un'ondata di infezioni se non vengono intrapresi passi difficili.
Il blocco arriva dopo che le prove indicano che si stava diffondendo nelle innumerevoli piccole città dell'India dopo una prima ondata a Delhi, nel centro commerciale Mumbai e in altre grandi città.
Ciò ha sollevato la prospettiva di un settore della sanità pubblica a corto di liquidità sopraffatto. L'India ha solo 0,5 letti d'ospedale ogni 1.000 persone, rispetto a 4,3 in Cina e 3,2 in Italia.
"L'unico modo in cui possiamo salvarci è attraverso le distanze sociali e rimanendo nelle nostre case", ha dichiarato il ministro dell'Informazione Prakash Javedkar. "Un piccolo inconveniente ora salverà così tante vite".
La popolazione indiana è ancora più densamente affollata di quella cinese, aumentando il rischio di una rapida trasmissione del virus.
A Nuova Delhi, Modi ha incontrato il suo gabinetto nella sua residenza, con i ministri seduti uno accanto all'altro in una grande stanza.
STIMOLO
Il governo sta prendendo in considerazione un pacchetto di stimolo economico di oltre 1,5 trilioni di rupie ($ 19,6 miliardi) per combattere la recessione, hanno detto due fonti. L'economia stava già crescendo al suo ritmo più debole in più di un decennio.
"Chiedere alle persone di rimanere a casa è necessario, ma la maggior parte della popolazione non può permettersi di sedersi a casa senza lavoro e senza pagare", ha dichiarato Madhura Swaminathan, responsabile dell'analisi economica presso l'Istituto statistico indiano di Bangalore.
La banca britannica Barclays ha ancorato la perdita in India a $ 120 miliardi o al 4% del PIL.
"Stiamo radendo il nostro anno solare 2020 (gennaio-dicembre) previsioni del PIL dal 4,5% al 2,5% e per l'esercizio finanziario 2021 (aprile 2020-marzo 2021) previsioni al 3,5%", ha detto Rahul Bajoria, capo economista indiano rapporto.
Anche altri paesi dell'Asia meridionale – che ospitano un quarto della popolazione mondiale – stanno lottando mentre cercano di difendere il coronavirus.
Gli agenti di polizia in tuta protettiva arrivano in una zona residenziale per controllare le persone in quarantena domestica, durante un blocco nazionale di 21 giorni per limitare la diffusione della malattia da coronavirus (COVID-19), ad Ahmedabad, in India, il 25 marzo 2020. REUTERS / Amit Dave
Il conteggio dei casi in Pakistan è salito a 1.022, con otto morti, ha detto il Ministero della Sanità.
Le autorità hanno chiuso la provincia di Sindh, sede della sua più grande città di Karachi, anche se il Primo Ministro Imran Khan ha dichiarato di essere contrario a un blocco completo perché i poveri ne soffrirebbero di più.
Lo Sri Lanka si è isolato dal mondo esterno, sospendendo tutti i voli in entrata e in uscita dalla nazione insulare.
L'India, il principale fornitore mondiale di farmaci generici, mercoledì ha vietato l'esportazione di un farmaco per la malaria che è stato testato come trattamento per il coronavirus, dicendo che doveva soddisfare la domanda interna.
Il Bangladesh, il secondo produttore mondiale di abbigliamento, ha svelato un pacchetto da 588 milioni di dollari per il suo settore di esportazione, chiedendo alle aziende di utilizzare i soldi per pagare i lavoratori.
Casi confermati, cifre del governo
Pakistan 1.022
India 606
Sri Lanka 102
Afghanistan 84
Bangladesh 39
Maldive 13
Nepal 3
Bhutan 2
TOTALE 1.871