SEOUL – Un gruppo di 11 nordcoreani che sono stati arrestati in Vietnam mentre cercavano di disertare la Corea del Sud sono stati rilasciati grazie all'aiuto di istituzioni europee, ha detto sabato un gruppo di attivisti di Seoul.
Le otto donne e i tre uomini sono stati catturati dalle guardie di frontiera nel nord del Vietnam alla fine di novembre dopo aver attraversato la Cina ed erano stati trattenuti nella città di confine nord-orientale di Lang Son.
Peter Jung, a capo del gruppo che aiuta i rifugiati, Justice for North Korea, ha dichiarato di essere stato liberato e in viaggio verso la Corea del Sud il mese scorso.
Molte organizzazioni europee hanno svolto un ruolo chiave, ha affermato. Ha rifiutato di identificarli a causa della sensibilità diplomatica, ma ha detto che includevano un gruppo non governativo.
Il Wall Street Journal ha riferito venerdì che funzionari statunitensi, compresi i diplomatici impegnati in colloqui di denuclearizzazione con la Corea del Nord, sono intervenuti per garantire il rilascio dei disertori, citando fonti non identificate.
Ma Jung ha detto di non essere a conoscenza di alcun contributo degli Stati Uniti.
Il ministero degli Esteri della Corea del Sud ha dichiarato sabato che il rapporto del WSJ non era "fattuale", ma ha affermato che il governo ha fatto sforzi immediati per impedire il rimpatrio forzato dei disertori. Si è rifiutato di elaborare.
"Le istituzioni europee hanno agito dopo che abbiamo pubblicato un video dei rifugiati che facevano appelli disperati alla libertà", ha detto Jung. "Anche il ministero degli Esteri del Sud è stato coinvolto più tardi".
Jung aveva distribuito un video di alcuni degli 11 che protestavano contro la deportazione prima di sembrare svenuto.
Circa 33.000 nordcoreani si sono trasferiti nel ricco e democratico Sud. La maggior parte ha rischiato la vita per attraversare il confine in un viaggio che potrebbe comportare persecuzioni e lavoro da schiavi, se catturati e rimpatriati.
Come esempi viventi di alcuni dei peggiori abusi di Pyongyang, i disertori sono stati a lungo il volto pubblico delle campagne per fare pressione su Pyongyang affinché cambi i suoi modi.
Ma il presidente sudcoreano Moon Jae-in è stato criticato da gruppi come Jung's per non aver aiutato abbastanza i disertori e aver ignorato le questioni dei diritti umani mentre promuove il riavvicinamento con il Nord.
A novembre, dopo un breve interrogatorio, la Corea del Sud ha espulso due pescatori nordcoreani definendoli criminali che hanno ucciso 16 colleghi prima di attraversare il confine verso sud.
Una coalizione di gruppi disertori ha emesso una dichiarazione congiunta in cui criticava la decisione, affermando che gli uomini avrebbero dovuto essere processati nel sud perché avrebbero probabilmente dovuto subire torture e probabilmente essere giustiziati a casa.