Impronte fossili risalenti a 23.000 anni fanno risalire la data nota in cui il continente fu colonizzato di migliaia di anni.
Secondo i ricercatori, negli Stati Uniti sono state scoperte impronte risalenti a 23.000 anni fa, suggerendo che gli umani si stabilirono nel Nord America molto prima della fine dell’ultima era glaciale.
I risultati annunciati giovedì rimandano di migliaia di anni la data in cui il continente è stato colonizzato dai suoi primi abitanti.
Le impronte sono state lasciate nel fango sulle rive di un lago prosciugato da tempo, che ora fa parte di un deserto del New Mexico.
Il sedimento ha riempito le rientranze e si è indurito nella roccia, proteggendo le prove dei nostri antichi parenti e dando agli scienziati una visione dettagliata delle loro vite.
Le prime impronte sono state trovate in un letto di un lago asciutto nel Parco Nazionale di White Sands nel 2009. Gli scienziati dell’United States Geological Survey hanno recentemente analizzato i semi bloccati nelle impronte per determinare la loro età approssimativa, che va da 22.800 a 21.130 anni fa.
“Molte tracce sembrano quelle di adolescenti e bambini; le impronte di grandi adulti sono meno frequenti”, scrivono gli autori dello studio pubblicato sulla rivista americana Science.
“Un’ipotesi a riguardo è la divisione del lavoro, in cui gli adulti sono coinvolti in compiti qualificati mentre ‘prendere e trasportare’ è delegato agli adolescenti.
“I bambini accompagnano gli adolescenti e insieme lasciano un numero maggiore di impronte”.
I ricercatori hanno anche trovato tracce lasciate da mammut, lupi preistorici e persino bradipi giganti, che sembrano essere state approssimativamente nello stesso momento in cui gli umani hanno visitato il lago.
Ritrovamenti storici
Le Americhe sono state l’ultimo continente ad essere raggiunto dall’umanità.
Per decenni, la teoria più comunemente accettata è stata che i coloni arrivassero in Nord America dalla Siberia orientale attraverso un ponte di terra, l’attuale Stretto di Bering.
Dall’Alaska, si diressero a sud verso climi più favorevoli.
Le prove archeologiche, comprese le punte di lancia usate per uccidere i mammut, suggeriscono da tempo un insediamento di 13.500 anni associato alla cosiddetta cultura di Clovis, che prende il nome da una città del New Mexico.
Questa era considerata la prima civiltà del continente e il precursore di gruppi che divennero noti come nativi americani.
Tuttavia, la nozione di cultura di Clovis è stata messa in discussione negli ultimi 20 anni, con nuove scoperte che hanno spostato indietro l’età dei primi insediamenti.
In generale, anche questa stima arretrata dell’età dei primi insediamenti non era stata superiore a 16.000 anni, dopo la fine del cosiddetto “ultimo massimo glaciale”, il periodo in cui le calotte glaciali erano più diffuse.
Questo episodio, durato fino a circa 20.000 anni fa, è cruciale perché si ritiene che con il ghiaccio che copre gran parte delle parti settentrionali del continente, la migrazione umana dall’Asia al Nord America e oltre sarebbe stata molto difficile.
