BERLINO – Gli storici tedeschi hanno pubblicato foto inedite del campo di sterminio nazista di Sobibor, tra cui quelle che credono siano immagini di John Demjanjuk, condannato nel 2011 per il suo ruolo nell'omicidio di circa 28.000 persone.
Demjanjuk, di origine ucraina, che era stato il numero 1 nella lista dei "Ricercati criminali di guerra nazisti" del Centro Simon Wiesenthal, fu deportato in Germania dagli Stati Uniti nel 2009, dove aveva trascorso gran parte della sua vita come lavoratore automobilistico, per affrontare il processo.
Le foto, descritte dallo storico Martin Cueppers come un "salto di qualità nella documentazione visiva sull'Olocausto nella Polonia occupata", appartenevano a Johann Niemann, un tempo vice comandante di Sobibor.
Tra il marzo 1942 e il novembre 1943, circa 1,8 milioni di ebrei furono assassinati nell'ambito di un piano nazista chiamato "Aktion Reinhard", principalmente nei campi di sterminio di Belzec, Sobibor e Treblinka.
Poche foto di Sobibor, che sono state rase al suolo prima della fine della seconda guerra mondiale, sono sopravvissute, quindi le immagini offrono nuove informazioni su come ha funzionato il campo e sugli individui coinvolti.
"È stata un'esperienza mozzafiato per me vedere queste foto di Sobibor", ha dichiarato Jetje Manheim, 72 anni, olandese, i cui nonni sono stati assassinati nel campo dove gli ebrei sono stati uccisi con fumi di scarico nelle camere a gas.
“Per la prima volta ho visto quello che i miei nonni hanno intravisto alla fine del loro estenuante viaggio in treno di 72 ore. In quel giorno, la loro vita è finita ", ha detto alla presentazione, in un museo sul sito dell'ex quartier generale delle SS e della Gestapo a Berlino.
Le foto appena scoperte, rese disponibili dai discendenti di Niemann, hanno contribuito a mantenere vivo il ricordo dei suoi parenti.
Alcune immagini mostravano lo stesso Niemann, incluso uno di lui in posa su un cavallo sulla rampa dove arrivavano i treni di espulsione.
Altri sono di Trawnikis, non tedeschi arruolati per lavorare al campo, spesso come guardie. Due stampe probabilmente mostrano Demjanjuk che fu trasportato a Sobibor nel marzo del 1943, disse Cueppers.
Gli storici si sono avvicinati alla polizia per aiutarli a identificare Demjanjuk. "La conclusione che probabilmente è John Demjanjuk è stata una combinazione dei più moderni metodi di polizia e ricerche storiche", ha affermato Cueppers.
Il figlio di Demjanjuk ha detto che le foto non hanno dimostrato nulla di suo padre. In una dichiarazione inviata via email a Reuters, ha affermato che è ridicolo trarre conclusioni da foto sfocate che mostrano molti volti simili.
"Le foto non sono certo la prova di mio padre che si trova a Sobibor e potrebbe persino eliminarlo una volta esaminato in modo forense", ha dichiarato John Demjanjuk Junior.
Demjanjuk è stato dichiarato colpevole di essere un accessorio dell'omicidio di circa 28.000 ebrei a Sobibor, anche se ha negato di essere lì.
Morì nel 2012, ma il verdetto di riferimento in Germania aprì la strada a ulteriori processi poiché consentì una condanna sulla base del fatto che la presenza in un campo da solo era una prova sufficiente di colpa.
Sobibor fu rasa al suolo dopo una rivolta di prigionieri nell'ottobre 1943 in cui Niemann fu ucciso.
La collezione è stata consegnata agli archivi del Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti a Washington.