L’autolesionismo è una dipendenza?

Potrebbe essere possibile essere dipendenti dall’autolesionismo, ma la risposta non è chiara secondo le linee guida diagnostiche.

La dipendenza è una spinta compulsiva a impegnarsi in qualcosa nonostante le conseguenze negative. È causato da cambiamenti nel sistema di ricompensa del cervello che ti spingono a ricercare effetti piacevoli ed evitare i sintomi di astinenza.

Sebbene la dipendenza venga solitamente discussa in relazione alle sostanze, molti esperti ritengono che le dipendenze comportamentali abbiano effetti simili sul cervello. Come le droghe, alcuni comportamenti possono innescare il sistema di ricompensa chimica del cervello, creando una situazione in cui inizi a desiderare il sollievo o la ricompensa del comportamento.

Monica Amorosi, consulente autorizzata per la salute mentale di New York City, indica che spetta al giudizio clinico del terapeuta determinare se un comportamento rientra nella categoria di dipendenza comportamentale e se l’esperienza vissuta dal cliente corrisponde a una situazione di dipendenza .

“Per alcuni, l’autolesionismo può essere una dipendenza comportamentale altrettanto forte quanto lo shopping, il gioco d’azzardo o il sesso”, afferma. “Può rilasciare sostanze chimiche intense che diventano necessarie per la regolamentazione, può causare sollievo o rilascio; può diventare compulsivo e fuori controllo.

Carolyn Weimer, consulente professionale autorizzata di Pittsburg, Pennsylvania, aggiunge che questi modelli di autolesionismo compulsivo o ripetitivo che assomigliano alla dipendenza sono talvolta definiti disturbo di autolesionismo non suicidario.

Ma ciò non significa necessariamente che l’autolesionismo sia sempre, o anche comunemente, una dipendenza. Weimer afferma che la dipendenza e l’autolesionismo di solito hanno motivazioni sottostanti e approcci terapeutici diversi.

“La dipendenza tipicamente comporta l’uso compulsivo di sostanze o comportamenti per raggiungere piacere o [physical] sollievo, mentre l’autolesionismo è spesso guidato dal dolore emotivo e dal desiderio di sollievo emotivo”, spiega.

Molti comportamenti autolesionistici sono già segreti e non si limitano a situazioni di dipendenza comportamentale. Non noterai necessariamente “nuovi” tipi di segni o troverai strumenti di autolesionismo specifici per la dipendenza.

In generale, osservare la dipendenza da autolesionismo significa cercare segni di autolesionismo, come:

• un alto tasso di infortuni accidentali
• segni e cicatrici inspiegabili
• uso eccessivo di materiali di pronto soccorso
• l’abitudine di indossare indumenti ad alta copertura anche a temperature calde
• la presenza di una fornitura di oggetti taglienti
• dialogo interiore negativo
• instabilità emotiva

L’autolesionismo è un meccanismo di coping. È un modo inutile o disadattivo per neutralizzare il disagio emotivo.

“Per ragioni che possono essere difficili da comprendere, l’autolesionismo è uno strumento di regolazione per alcuni, uno strumento calmante per alcuni e uno strumento punitivo per altri”, afferma Amorosi.

“Quando lo fai per molto tempo o lotti con il controllo comportamentale, può diventare un’abitudine radicata, potrebbe essere necessario regolamentarlo e qualcuno potrebbe non essere in grado di impedirsi di farlo.”

Le persone possono usare l’autolesionismo per gestire il disagio emotivo per vari motivi. Per alcune persone, fornisce un senso di controllo quando le cose sembrano fuori controllo. Per altre persone, ferma pensieri e sentimenti negativi, offrendo un modo per regolare le emozioni e calmarsi.

L’autolesionismo potrebbe anche consentire l’espressione emotiva, fornendo a qualcuno un modo per comunicare il dolore emotivo quando non è possibile farlo verbalmente.

Il trattamento è disponibile per comportamenti autolesionistici. Il modo migliore per supportare qualcuno che si autolesionista è metterlo in contatto con un aiuto professionale.

I professionisti della salute mentale possono fornire strategie di coping alternative per affrontare il dolore emotivo e aiutare a scoprire le radici dei processi di pensiero negativi.

Oltre a fornire risorse alla persona amata, Weimer consiglia:

• educarti all’autolesionismo
• ascoltare senza giudizio
• effettuare il check-in regolarmente
• unirti alla persona amata in un gruppo di supporto
• creare uno spazio sicuro per comunicare apertamente sull’autolesionismo

Soprattutto, la compassione è essenziale.

“Stanno solo cercando di trovare un modo per vivere con meno disagio”, dice Amorosi. “Minacciarli con l’ospedale o con una terapia intensiva probabilmente li farà non fidarsi di te e probabilmente non sarà nemmeno una cura adeguata. Ciò di cui hanno bisogno è qualcuno che li capisca”.

La psicoterapia può aiutarti a modificare i comportamenti autolesionistici. Utilizzando diverse strutture, i terapisti possono aiutarti a esplorare la fonte del tuo disagio emotivo e identificare modi di pensare inutili.

Puoi quindi adottare misure per ristrutturare i tuoi schemi di pensiero e coltivare nuove e benefiche strategie di coping per sostituire l’autolesionismo.

Gli approcci terapeutici comuni utilizzati nel trattamento dell’autolesionismo includono:

• terapia comportamentale dialettica
• terapia comportamentale cognitiva
• terapia psicodinamica

In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci per supportare il trattamento e gestire i sintomi gravi dell’umore.

Fondamentalmente, i comportamenti autolesionistici sono meccanismi di coping per pensieri ed emozioni negative. Di solito non rientrano nella categoria della dipendenza.

Tuttavia, per alcune persone, l’autolesionismo può diventare un modo compulsivo per trovare sollievo, tipico della dipendenza comportamentale.

L’esperienza di ogni persona con l’autolesionismo è unica. È responsabilità di un professionista della salute mentale determinare se i comportamenti autolesionistici e la tua esperienza vissuta soddisfano i criteri della dipendenza.