MELBOURNE – L'Australia ha confermato i suoi primi quattro casi del nuovo coronavirus in due città diverse sabato, con il principale funzionario sanitario del paese che ha detto che si aspettava più casi poiché l'Australia era una destinazione popolare per i turisti cinesi.
Tre uomini, di età compresa tra 53, 43 e 35 anni, erano in condizioni stabili nell'ospedale Westmead di Sydney dopo che hanno confermato di avere il virus sabato dopo essere tornati dalla Cina all'inizio di questo mese, ha dichiarato il Ministro della Sanità dello stato del New South Wales Brad Hazzard.
Due degli uomini si recarono a Sydney dalla città di Wuhan, dove apparve per la prima volta il virus, e il terzo dalla Cina sudorientale di Shenzhen.
Un cittadino cinese sulla cinquantina, che era stato nella città di Wuhan, è in condizioni stabili in un ospedale di Melbourne dopo essere arrivato dalla Cina il 19 gennaio, hanno detto i funzionari sanitari di Victoria.
Il bilancio delle vittime del virus in Cina è salito a 41 sabato, con oltre 1.300 infetti a livello globale, ma la maggior parte dei casi si è verificata a Wuhan, dove i funzionari hanno imposto severe restrizioni ai viaggi e alle riunioni pubbliche.
Il Chief Medical Officer australiano Brendan Murphy ha affermato che potrebbero esserci più casi di coronavirus in Australia.
"Ci sono altri casi sottoposti a test ogni giorno, molti dei quali sono negativi, ma non sarei sorpreso se avessimo ulteriormente confermato i casi", ha detto Murphy in una conferenza stampa sabato scorso.
Il primo ministro australiano Scott Morrison ha dichiarato sabato in una dichiarazione che "era previsto che l'Australia avrebbe visto casi di virus".
Morrison ha detto giovedì che l'Australia aveva una riserva nazionale di oltre 10 milioni di maschere protettive, ma la notizia del virus si diffuse rapidamente a Melbourne con molte persone che si precipitavano in farmacia per comprare maschere.
"Sono già stato in nove farmacie, sono tutti fuori di loro", ha detto uno studente 22enne del Royal Melbourne Institute of Technology, che è originario di Shanghai e ha dato il suo nome solo a giugno.
"E ho bisogno di loro, tutti abbiamo bisogno di loro."
Sabato, quattro farmacie contattate da Reuters nel centro di Melbourne hanno dichiarato di aver esaurito le maschere. Le maschere sono state molto richieste nelle ultime settimane anche a causa di incendi che hanno coperto Melbourne e altre città in foschia tossica.
Il picco della domanda arriva anche quando alcuni funzionari avvertono dell'efficacia di alcune maschere.
"Le maschere per il viso non sono raccomandate per l'uso da parte del pubblico di Victoria per la prevenzione di infezioni come il nuovo coronavirus", ha dichiarato il dipartimento della salute di Victoria in una nota.
Un farmacista nel centro di Melbourne che non voleva essere identificato ha dichiarato di aver venduto tutte le "centinaia" di confezioni di maschere che aveva in magazzino entro mezzogiorno sabato.
Stava caricando $ 29,99 ($ 20,50) per un pacchetto di 10 maschere per il viso "Cause I I'm Happy", mentre la società che li vendeva costa $ 10 per lo stesso importo.
"Ho fatto una scommessa la scorsa settimana e ho acquistato tutte le farmacie vicine", ha detto.
Sabato gli australiani sono stati esortati a non recarsi nella provincia di Hubei in Cina, con il governo che ha emesso il più severo avviso di viaggio.
L'Australia è una destinazione popolare per il cinese. Lo scorso anno ha visto circa 1,4 milioni di arrivi a breve termine dalla Cina, la più grande fonte di visitatori stranieri nel paese.