ANKARA / MOSCA – Sabato la Turchia ha respinto le accuse russe secondo cui le sue azioni nella provincia siriana di Idlib hanno infranto gli accordi di de-escalation con la Russia e l'Iran, e ha detto che avrebbe intrapreso un'azione militare nell'area se gli sforzi diplomatici con Mosca fallissero.
La Turchia e la Russia, che appoggiano schieramenti opposti nella guerra siriana, hanno concordato nel 2018 di istituire una zona di declassamento nella provincia nord-occidentale. Ma la loro fragile cooperazione è stata interrotta da un'offensiva del governo siriano a Idlib, in cui 13 soldati turchi sono stati uccisi nelle ultime due settimane.
Ankara ha detto che utilizzerà il potere militare per respingere le forze siriane a meno che non si ritirino entro la fine di febbraio, e il presidente Tayyip Erdogan ha minacciato di colpire le forze del governo siriano in qualsiasi parte della Siria se un altro soldato turco fosse stato ferito.
La Russia, che sostiene il presidente siriano Bashar al-Assad, afferma che la Turchia ha aggravato la situazione a Idlib e che Ankara non è riuscita a neutralizzare i militanti lì.
Il vicepresidente turco Fuat Oktay ha dichiarato all'emittente NTV che la Turchia era determinata a fermare i progressi siriani a Idlib e che Ankara aveva comunicato la sua posizione a Mosca durante i colloqui.
"Non possiamo trascurare la crudeltà che sta accadendo nel nostro vicino", ha detto Oktay.
“La Turchia ha adempiuto alle sue responsabilità in Idlib. Alcuni dei nostri posti di osservazione sono caduti in aree controllate dal regime (siriano) ", ha detto, riferendosi ai posti di osservazione militari turchi istituiti a Idlib con l'accordo del 2018.
Erdogan ha detto sabato che la Turchia non ha potuto tacere sulle forze governative siriane che circondano i posti di osservazione turchi e ha rimproverato gli Stati Uniti in merito a dichiarazioni che ha affermato di non infondere fiducia.
L'agenzia di stampa statale Anadolu ha affermato che gli autobus che trasportavano commando e camion con più attrezzature militari sono stati inviati per rafforzare i posti di osservazione turchi.
Le agenzie di stampa russe citarono una fonte militare secondo cui i combattenti ribelli di Idlib avevano ricevuto dalla Turchia sistemi di difesa aerea portatili fabbricati negli Stati Uniti e che Ankara aveva inviato più di 70 carri armati, circa 200 veicoli corazzati e 80 armi d'artiglieria nella regione.
Parlando durante una conferenza internazionale sulla sicurezza a Monaco, il ministro degli Esteri turco Mevlut Cavusoglu ha affermato che Ankara voleva risolvere le questioni con la Russia su Idlib attraverso la diplomazia, ma ha aggiunto: "Se non funzionerà attraverso i canali diplomatici, prenderemo i passi necessari".
Ha detto che una delegazione turca andrà a Mosca lunedì per colloqui e Ankara si aspettava che i suoi alleati facessero pressione sul governo siriano, la Russia e l'Iran affinché fermassero gli attacchi a Idlib.
Più tardi sabato, Cavusoglu ha tenuto colloqui con il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov a Monaco – il primo incontro ministeriale tra Ankara e Mosca da quando la violenza è peggiorata a Idlib.
Cavusoglu è stato citato dai media russi secondo cui le differenze sulla Siria non dovrebbero influenzare le relazioni di Ankara con Mosca o interrompere il suo contratto per l'acquisto di difese missilistiche S-400 russe, che ha teso i legami della Turchia con il suo alleato NATO con gli Stati Uniti.
Cavusoglu ha twittato di aver avuto un "incontro positivo" con Lavrov, ma ha detto che la Turchia non "farà una valutazione" fino a dopo i colloqui di lunedì a Mosca.
ESCALAZIONE DELLA VIOLENZA
La crescente violenza in Idlib ha causato centinaia di migliaia di persone ad abbandonare le proprie case e dirigersi a nord verso il confine turco-siriano.
La Turchia, che ospita 3,6 milioni di rifugiati siriani, ha affermato di non poter gestire un nuovo afflusso.
Mentre il governo siriano ha continuato la sua offensiva, funzionari turchi e russi hanno tenuto colloqui ad Ankara. Erdogan ha anche parlato due volte al telefono con il presidente russo Vladimir Putin da quando le truppe turche sono state uccise.
La Turchia ha sostenuto i ribelli che vogliono cacciare Assad. Erdogan ha dichiarato questa settimana che i ribelli appoggiati dalla Turchia hanno lanciato un'offensiva per riconquistare alcune aree che avevano perso contro le forze siriane.
FOTO FILE: Siriani sfollati internamente dalla campagna occidentale di Aleppo, guidano su un veicolo con effetti personali a Hazano vicino a Idlib, Siria, 11 febbraio 2020. REUTERS / Khalil Ashawi / File Photo
I media statali siriani hanno detto sabato che le truppe siriane hanno iniziato a sgombrare le barricate da un'autostrada tra Damasco e Aleppo dopo aver recuperato il pieno controllo della strada per la prima volta in più di sette anni.
I media statali hanno anche riferito che i progressi della Siria verso Atarib, tenuta dai ribelli, circa 24 chilometri (15 miglia) a ovest di Aleppo, e tre città a nord-ovest.
Venerdì, i media statali turchi e siriani hanno riferito che ribelli siriani appoggiati dalla Turchia hanno abbattuto un elicottero del governo a ovest di Aleppo nella regione di Idlib.