ANKARA – La Turchia utilizzerà la forza contro i gruppi ribelli che violano un cessate il fuoco nella regione di Idlib nord-occidentale della Siria, ha detto il ministro della Difesa turco Hulusi Akar giovedì, in una risposta apparente alle critiche russe.
La Turchia si è alleata con alcuni ribelli a Idlib contro il presidente siriano Bashar al-Assad e ha potenziato le sue truppe, armi e attrezzature nella regione dopo che 13 dei suoi soldati sono stati uccisi dalle forze del governo siriano in poco più di una settimana.
Il presidente turco Tayyip Erdogan ha affermato che i suoi militari membri della NATO avrebbero colpito le forze siriane appoggiate dalla Russia se un altro soldato turco fosse stato ferito, e ha incolpato Mosca per aver preso di mira i civili.
La Russia, che sostiene Assad, a sua volta ha accusato la Turchia di infrangere gli accordi stipulati con Mosca e di aggravare la situazione a Idlib. Il Cremlino ha dichiarato che Ankara non è riuscita a neutralizzare i militanti lì, come da un accordo del 2018 per stabilire una zona di declassamento.
Apparentemente rispondendo alle critiche russe, Akar ha affermato che la Turchia sta inviando rinforzi a Idlib per garantire il mantenimento di un cessate il fuoco e per "controllare" l'area, secondo una dichiarazione del ministero.
"La forza sarà usata contro coloro che violano il cessate il fuoco, compresi i radicali, e verranno prese tutte le misure", ha detto Akar, riferendosi a un cessate il fuoco del 12 gennaio che Ankara afferma di essere stato violato dalle forze di Assad.
La riacutizzazione dei combattimenti ha dato origine ad alcuni degli scontri più gravi tra Ankara e Damasco nella guerra di nove anni che, dall'inizio di dicembre nella sola Idlib, ha sfollato centinaia di migliaia.
Gli operatori umanitari hanno riferito che le famiglie che fuggono dagli attacchi aerei e che avanzano le truppe a Idlib dormono in strade e uliveti e bruciano fasci tossici di immondizia per stare al caldo nel mite clima invernale.
Dalla scorsa settimana, Ankara ha dispiegato più di 1.000 truppe nei suoi posti militari a Idlib.
Mercoledì scorso, Erdogan ha dichiarato che Ankara ha dato un messaggio ai ribelli che sostiene nel conflitto per astenersi dall'agire in modo indisciplinato e dare alle forze siriane una scusa per colpire.
I ribelli sono un mix di fazioni nazionaliste e militanti islamisti che erano rivali ma ora stanno chiudendo i ranghi.
Un funzionario turco ha detto a Reuters: "Si tengono colloqui con la Russia per assicurarsi che le tensioni non si infiammino di più". Eppure ha aggiunto che i ribelli appoggiati dall'artiglieria turca avevano recuperato in questi giorni un territorio precedentemente perduto a Idlib.
La Turchia ha ripetutamente sollecitato la Russia a fermare gli attacchi siriani a Idlib, avvertendo che utilizzerà il potere militare per respingere le forze siriane a meno che non si ritirino entro la fine del mese.
FOTO FILE: il ministro della Difesa turco Hulusi Akar partecipa a una riunione dei ministri della difesa della NATO presso la sede dell'Alleanza a Bruxelles, in Belgio, il 12 febbraio 2020. REUTERS / Francois Lenoir
Più tardi giovedì, la Russia ha invitato la Turchia ad astenersi da dichiarazioni provocatorie su Idlib. Ha detto che è stato "perplesso" dai commenti del leader del partito nazionalista partner di Erdogan, che ha ritenuto Mosca responsabile degli attacchi alle truppe turche e ha detto che Ankara dovrebbe pianificare di "entrare a Damasco".
"Riteniamo che nel contesto della situazione di tensione nel nord-ovest della Siria, valga la pena esercitare moderazione e in particolare astenersi da commenti provocatori che non contribuiscono a un dialogo costruttivo tra i nostri paesi", ha affermato il ministero degli esteri russo.
Ankara e Mosca appoggiano schieramenti opposti, ma hanno collaborato a una soluzione politica alla guerra.