La solitudine potrebbe influire sulla salute delle ossa nei maschi?

I topi isolati avevano una densità ossea inferiore

Per lo studio, i ricercatori hanno diviso 32 topi maschi e femmine di 16 settimane in due gruppi. Un gruppo ha simulato l’isolamento sociale tenendo un topo per gabbia. Nell’altro gruppo, ogni gabbia era condivisa da quattro topi.

I ricercatori hanno monitorato i topi per 4 settimane nelle rispettive condizioni di vita.

Alla fine, i topi maschi isolati hanno sperimentato riduzioni della densità minerale ossea. Le ossa che contengono meno minerali sono meno dense e quindi hanno maggiori probabilità di rompersi.

I ricercatori hanno anche scoperto che la frazione del volume osseo e lo spessore dell’osso corticale sono diminuiti rispettivamente del 26% e del 9% nei topi maschi isolati. Entrambe le misure indicano una ridotta qualità ossea.

Ulteriori analisi hanno rivelato che i topi maschi avevano segni di ridotto rimodellamento osseo, un processo che include la formazione di nuovo osso, che può aumentare il rischio di fratture.

I ricercatori hanno notato che la perdita ossea osservata nei maschi isolati era simile a quella osservata in studi precedenti a seguito di orchiectomia (rimozione dei testicoli) e ovariectomia (rimozione delle ovaie).

Al contrario, i topi femmina nel presente studio non hanno subito alcuna perdita ossea a seguito dell’isolamento sociale.

I ricercatori hanno scoperto, tuttavia, che le femmine isolate avevano una maggiore espressione genica correlata al riassorbimento osseo, sebbene la loro massa ossea non fosse influenzata. L’aumento del riassorbimento osseo può provocare la rottura delle ossa più velocemente di quanto possano rinnovarsi, aumentando il rischio di fratture.

Meccanismi sottostanti

Il Dr. Mountain ha osservato che i meccanismi precisi per cui l’isolamento sociale può portare alla perdita ossea sono sconosciuti. Tuttavia, il suo team sta esplorando diverse possibilità, incluso il ruolo di vari ormoni dello stress e del sistema nervoso simpatico del corpo.

MNT ha anche parlato con il dottor William Buxton, neurologo certificato dal consiglio di amministrazione e direttore della medicina neuromuscolare e neurodiagnostica e della prevenzione delle cadute presso il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, non coinvolto nello studio, sui meccanismi alla base degli effetti dell’isolamento sociale sulla salute delle ossa.

“Il mio primo pensiero sul collegamento è che uno dei modi migliori per mantenere la salute delle ossa e prevenire l’osteoporosi è impegnarsi in esercizi di carico. Se uno è isolato, è meno probabile che sia fuori casa e di conseguenza sia meno in piedi”, ci ha detto.

Il dottor Rianon ha aggiunto: “Sia la depressione che la perdita di peso possono portare a fragilità, disabilità, ridotta mobilità che possono contribuire alla perdita ossea. Tutti questi sono rischi per la perdita ossea e sono necessarie ricerche future per comprendere i cambiamenti metabolici sottostanti che portano alla perdita ossea in queste condizioni mediche”.

Perché le differenze di sesso?

Il dottor Mountain ha osservato che stanno attualmente indagando sul motivo per cui l’isolamento sociale ha colpito in modo diverso maschi e femmine. Ha notato che gli estrogeni sono noti per avere un effetto protettivo sulle ossa e quindi possono svolgere un ruolo.

“È anche possibile che l’isolamento funzioni in modi diversi, o su una scala temporale diversa, nei topi maschi e femmine”, ha aggiunto.

MNT ha anche parlato con il dottor Douglas Landry Jarvis, un chirurgo ortopedico della Novant Health di Charlotte, NC, non coinvolto nello studio, su ciò che potrebbe spiegare le differenze di sesso.

“Mancanza di interazione sociale [may have affected] la produzione di testosterone e gli equilibri ormonali, modificando in modo negativo il metabolismo osseo. [It may be that] il ciclo ormonale femminile è meno influenzato nell’arco di 4 settimane “, ha osservato.

Limiti dello studio

Il Dr. Mountain ha affermato che i limiti dello studio includono la sua piccola dimensione del campione e la mancanza di dati comportamentali per capire come l’isolamento abbia influenzato il comportamento depressivo o ansioso nei topi.

Il dottor Buxton ha inoltre osservato: “Lo studio è limitato dall’uso di animali in gabbia, quindi non è un modello perfetto dell’attività umana. Non so se gli autori abbiano riportato la frequenza con cui gli animali erano in piedi nelle gabbie, ma mi sarei aspettato che quelli della comunità lo fossero di più”.

Il dottor Rianon ha aggiunto che sebbene i ricercatori abbiano indicato che potrebbero esserci differenze tra topi maschi e femmine per quanto riguarda la formazione ossea, lo studio non spiega come si verificano queste differenze.

Ha notato però: “[It’s pretty normal] di non avere [such] dettagli nelle prime fasi di qualsiasi ricerca”.

Implicazioni per la ricerca futura

“Se questi risultati saranno successivamente dimostrati anche negli esseri umani, suppongo anche che l’alcol abbia un ruolo”, ha osservato il dott. Buxton.

“Sappiamo che il bere aumenta [the] rischio di osteoporosi. L’isolamento è un fattore di rischio per l’aumento del consumo di alcol, quindi l’alcol è probabilmente un collegamento tra l’isolamento e la diminuzione della densità minerale ossea negli esseri umani”, ha ipotizzato.

Il dottor Jarvis ha aggiunto: “Sulla base dello studio, nessuno dovrebbe cambiare le proprie abitudini. L’unica implicazione dello studio è che devono essere condotti più studi. L’interazione sociale è una variabile troppo ampia. Abbiamo bisogno di sapere quanto il […] i livelli di cortisolo dei topi sono cambiati; lo studio può quindi essere estrapolato ai primati e forse anche agli esseri umani.