La Repubblica Democratica del Congo raggiunge i playoff interconfederali per la Coppa del Mondo 2026 dopo aver battuto la favorita Nigeria ai rigori dopo un pareggio per 1-1.
La Repubblica Democratica del Congo ha mantenuto vive le speranze di un posto alla Coppa del Mondo battendo la Nigeria 4-3 ai rigori dopo un pareggio per 1-1 alla fine dei tempi supplementari e vincendo i playoff di qualificazione africana in Marocco.
La Repubblica Democratica del Congo attende ora giovedì il sorteggio per i playoff interconfederali di marzo, dove sei squadre inseguiranno due posti nella fase finale a 48 squadre.
Il capitano Chancel Mbemba ha trasformato il tiro decisivo domenica dopo che il sostituto portiere congolese Timothy Fayulu, entrato in campo un minuto prima dei rigori, ha effettuato due parate.
Frank Onyeka aveva la Nigeria in vantaggio al terzo minuto, ma Meschack Elia ha pareggiato portando le due squadre sull’1-1 dopo i tempi supplementari.
Il mini-torneo di Rabat è stato riservato alle migliori seconde classificate dei nove gironi di qualificazione africani, le cui partite sono state completate il mese scorso con le nove vincitrici che hanno automaticamente prenotato un posto alla Coppa del Mondo in Canada, Messico e Stati Uniti l’anno prossimo.
La Nigeria, che ha partecipato a sei precedenti Coppe del Mondo, è partita alla grande quando i congolesi hanno respinto un cross iniziale ma solo al limite della loro area di rigore, dove Onyeka ha raccolto la palla e ha portato a casa un tiro, aiutato in rete da una leggera deviazione di Axel Tuanzebe.
Ma i congolesi avrebbero potuto pareggiare in nove minuti se Ngal’ayel Mukau non avesse messo il suo tiro ravvicinato sopra la traversa dopo che il portiere nigeriano Stanley Nwabali aveva battuto la palla.
Hanno pareggiato al 32 ‘dopo che Alex Iwobi era stato privato del possesso palla nella metà campo congolese, e un rapido contropiede ha visto Cedric Bakambu piazzare per Elia segnare nonostante gli sforzi del capitano della Nigeria Wilfred Ndidi di intercettare la palla.
Un abile colpo di tacco su calcio d’angolo all’inizio del secondo tempo di Bakambu ha visto Nwabali fermarsi bruscamente, e sembrava un discreto rigore per il congolese quando Noah Sadiki è stato ribaltato da Benjamin Fredrick nell’area della Nigeria al 55 ‘, ma l’arbitro non ha mostrato alcun interesse e non c’è stato alcun controllo del VAR.
La Repubblica Democratica del Congo sembrava sempre più ambiziosa man mano che la competizione andava avanti, ma è stata caratterizzata da un approccio cauto da entrambe le parti, desiderose di non commettere errori con così tanta posta in gioco.
La Nigeria ha avuto bisogno di tempo extra per superare il Gabon nella semifinale di giovedì e sembrava molto più stanca dei suoi avversari, che hanno battuto il Camerun in 90 minuti nella semifinale più tardi quella stessa notte.
Ci sono state due opportunità nei tempi supplementari su entrambe le estremità, con il sostituto nigeriano Tolu Arokodare di testa, e poi con l’ultimo tentativo della partita, Mbemba è stato parato da Nwabali.
La Repubblica Democratica del Congo ha continuato a mantenere i nervi saldi nella sparatoria e ha ancora la possibilità di competere alla sua prima Coppa del Mondo dal 1974, quando il paese era ancora conosciuto come Zaire.
Egitto, Senegal, Sudafrica, Ghana, Capo Verde, Marocco, Costa d’Avorio, Algeria e Tunisia si sono già qualificati direttamente per i Mondiali africani del 2026.
La Bolivia del Sud America e la Nuova Caledonia dell’Oceania hanno già raggiunto i playoff continentali a sei squadre.
In Asia, martedì gli Emirati Arabi Uniti ospiteranno l’Iraq nella gara di ritorno per decidere un’altra partecipante ai playoff. L’andata fu 1-1.
Saranno incluse anche le migliori due seconde dei gironi delle federazioni nordamericana, centroamericana e caraibica, una volta terminate martedì le partite finali dei gironi di qualificazione.
L’Europa ha il proprio sistema di playoff per i rimanenti posti non automatici per la Coppa del Mondo a 48 squadre.
