LAGOS – Lagos, la più grande città africana di almeno 20 milioni di persone, martedì si è fermata mentre la capitale nigeriana Abuja è entrata in un blocco di due settimane per fermare la diffusione del coronavirus.
La solita cacofonia senza fine di Lagos e gli interminabili "rallentamenti" o gli ingorghi erano spariti. Le strade erano praticamente vuote ma per ambulanze e veicoli della polizia. Le forze di sicurezza hanno presidiato frequenti checkpoint in cui le auto strisciavano una per una.
I casi confermati in Africa erano saliti ad almeno 5.300 entro martedì mattina, con oltre 170 morti registrati, secondo un conteggio di Reuters.
Nelle poco più di 24 ore da quando il presidente della Nigeria Muhammadu Buhari aveva annunciato il blocco, il coronavirus aveva trasformato una delle più grandi megalopoli del mondo, dove molti vivono nei bassifondi e si guadagnano da vivere nei momenti migliori.
Tuttavia, i termini del blocco hanno creato confusione. Mentre il presidente della Nigeria ha detto che i rivenditori di generi alimentari e le strutture sanitarie potrebbero rimanere aperte, non ha detto se le persone potrebbero lasciare le loro case per acquistare beni di prima necessità o cercare assistenza.
Sulla strada Awolowo, una strada normalmente trafficata nel raffinato quartiere di Ikoyi, Andy Bankong, una guardia di sicurezza della banca, aveva accettato il suo destino di una lunga camminata verso casa. Nessun trasporto pubblico significava camminare per più di 4 miglia. I soldati gli dissero che non poteva tornare in banca.
"Se perdo il lavoro, non posso sostenere la mia famiglia. E non è facile trovare lavoro ora a Lagos ", ha detto il padre di due figli, che invia denaro a sua moglie, nello stato meridionale di Cross River, per nutrire i propri figli e pagare le tasse scolastiche.
Pochi erano nelle strade. Anche il personale sanitario ha faticato a mettersi al lavoro.
"Sono un personale medico", ha detto Onolapo Adebayo, parlando poco prima delle 9 alla fermata dell'autobus. "Mi stanno chiamando per iniziare a venire in ufficio ma non c'è un veicolo."
Le persone che non potevano permettersi di fare scorta per il blocco di 14 giorni erano lasciate dipendenti dai pacchetti di aiuti del governo.
Il governo dello stato di Lagos ha dichiarato che distribuirà cibo a chi ha bisogno di durare i 14 giorni, prendendo di mira 200.000 famiglie, o 1,2 milioni di persone, martedì.
Un camion della polizia crea un blocco stradale, mentre le autorità cercano di limitare la diffusione della malattia da coronavirus (COVID-19) ad Abuja, in Nigeria, il 31 marzo 2020. REUTERS / Afolabi Sotunde
Lunedì, il governo federale di Abuja ha dichiarato di aver iniziato i trasferimenti in contanti alle famiglie più povere della Nigeria per sostenerle durante la crisi.
In tutto il continente, altri paesi hanno introdotto i propri programmi di soccorso per le persone, tra cui Sudafrica, Zimbabwe e Botswana.
Martedì il presidente del Botswana Mokgweetsi Masisi ha dichiarato lo stato di emergenza a seguito di tre casi confermati di coronavirus. Il paese dell'Africa meridionale entrerà in un blocco di 28 giorni da mezzanotte di giovedì.
"Questa decisione non è stata affatto presa alla leggera", ha detto Masisi. "Sono convinto di farlo nel migliore interesse della nostra nazione".
Il Sudafrica, dove venerdì è iniziato un blocco, sarà il primo paese del continente a condurre una proiezione su larga scala, ha dichiarato il presidente Cyril Ramaphosa, annunciando la mossa lunedì scorso.
"Circa 10.000 operai sul campo visiteranno case in villaggi, città e città per controllare i residenti per i sintomi COVID-19", ha detto Ramaphosa.
Ma in alcuni paesi, nuove restrizioni al movimento hanno suscitato nuove paure.
In Nigeria, Kenya e Sudafrica, i gruppi per i diritti hanno spesso accusato la polizia di usare una forza eccessiva, lamentando brutalità, corruzione ed esecuzioni extragiudiziali.
Sono già state fatte accuse contro le forze di sicurezza, autorizzate dai divieti di movimento a compiere abusi.
Video della polizia sudafricana che picchiavano le persone in pubblico con bastoni circolavano sui social media.
Il portavoce della polizia sudafricana Vishnu Naidoo ha affermato che i video devono essere verificati, ma sono stati notati con "grave preoccupazione", aggiungendo: "tale presunto comportamento delle forze di sicurezza è inaccettabile, che non può essere né tollerato né approvato".
In Kenya, il direttore della pubblica accusa ha ordinato un'indagine sulla sparatoria mortale di un ragazzo di 13 anni nella baraccopoli di Mathare, ha riferito l'ufficio del procuratore su Twitter.
Secondo i media, un funzionario di Nairobi afferma che il ragazzo è stato colpito da un proiettile vagante.