SIHANOUKVILLE, Cambogia – Dopo quasi due settimane scappate alla ricerca di un porto che li avrebbe portati, i passeggeri a bordo della nave da crociera MS Westerdam hanno parlato di un calvario tutt'altro che straziante.
"Tutti dicono" povero te ". Ma non c'era povero te. Avevamo internet e vino gratuiti. Abbiamo consumato tre portate. C'era così tanta scelta ", ha detto Zahra Jennings, un'infermiera in pensione della Gran Bretagna.
Come è stato? "Adorabile", ha detto.
I 1.544 passeggeri e l'equipaggio dell'802 non si erano mai aspettati una sosta nel porto di Hong Kong per metastatizzare in una vera e propria paura che alcuni passeggeri della nave trasportavano il nuovo coronavirus emerso a Wuhan, in Cina, alla fine dell'anno scorso e che ha ucciso oltre 1.500 persone.
Respinta dal Giappone, da Taiwan, da Guam, dalle Filippine e dalla Thailandia, fu la Cambogia a far finalmente attraccare la nave perduta, e fu scoperto lì che nessuno dei passeggeri era infetto.
L'unica lamentela a bordo? "Un paio di giorni fa hanno esaurito gli hash Browns e la salsa di pomodoro", ha dichiarato Robert Sayers, un dipendente della compagnia chimica di 60 anni proveniente dalla Nuova Zelanda. “Ma era quello. Andava bene, davvero. ”
Le navi da crociera in Asia affrontano paure diffuse che potrebbero diffondere il virus poiché è stato trovato a bordo della Diamond Princess che è ora all'ancora a Yokohama e dove a 218 passeggeri è stato diagnosticato il virus.
Il Vietnam ha restituito due navi venerdì.
ROSE
Era il giorno di San Valentino quando i primi passeggeri sbarcarono da Westerdam. Il primo ministro, Hun Sen, arrivò dalla capitale, stringendo la mano ai passeggeri e distribuendo le rose. Funzionari del governo hanno drappeggiato striscioni di benvenuto in Cambogia sugli autobus. Tutti i passeggeri hanno ottenuto visti gratuiti.
Hun Sen, un sovrano autoritario condannato dai paesi occidentali per violazioni dei diritti umani, ha dichiarato: "La nostra attuale malattia nel mondo è la paura e la discriminazione", ha detto. "Se la Cambogia non consentisse l'attracco di questa nave, dove dovrebbero andare questi 2.000 passeggeri?"
Holland America ha inviato lettere a tutti i passeggeri dicendo che avrebbe rimborsato il costo della crociera, offerto loro un'altra crociera gratuita di 14 giorni e noleggiato i loro voli verso casa. La compagnia, ha detto, avrebbe fatto del suo meglio per abbinare la classe di volo che aveva inizialmente prenotato.
La crociera era programmata per concludersi a Shanghai sabato. A Shanghai c'erano 14 gradi, coperto e piovoso. A Sihanoukville, era il 27 ° C e soleggiato.
Holland America ha organizzato autobus gratuiti per una spiaggia vicina per i passeggeri bloccati, dall'altra parte della strada rispetto alla villa dove Hun Sen soggiorna a Sihanoukville e circondato da casinò cinesi.
"Questa è stata la mia migliore crociera di sempre", ha dichiarato l'ingegnere aerospaziale canadese in pensione Pierre Ashby. “Di solito compri una crociera e sai esattamente cosa otterrai. Questa è stata un'avventura. "
Sua moglie era seduta accanto a lui in un costume da bagno giallo con due rose rosse. A piedi nudi sulla sabbia, sorrise e indicò il mare.
"Prenditi il tuo tempo."