WASHINGTON – Lunedì la Corte Suprema degli Stati Uniti è sembrata aperta a ripristinare $ 4,3 miliardi di danni punitivi contro il Sudan in cause legali accusandolo di complicità negli attentati di Al Qaeda del 1998 contro due ambasciate statunitensi in Kenya e Tanzania che hanno ucciso 224 persone.
Otto giudici hanno ascoltato circa un'ora di discussioni in un appello – presentato da persone ferite e parenti di persone uccise negli attacchi – di una sentenza della corte inferiore del 2017 che ha impedito ai querelanti di riscuotere i danni punitivi inflitti al Sudan insieme a circa 6 miliardi di dollari di danni compensativi . Il giudice Brett Kavanaugh non ha partecipato al caso.
I giudici hanno indirizzato la maggior parte dei loro interrogatori verso un avvocato che rappresentava il Sudan rispetto ai querelanti. I giudici conservatori e liberali hanno sollevato dubbi sull'argomento del Sudan secondo cui non poteva essere colpito con danni punitivi.
Il Sudan, devastato dalla guerra civile e dai disordini, ha cercato di ridurre la sua esposizione al contenzioso.
Dodici americani erano tra i morti negli attacchi del 7 agosto 1998, con migliaia di altre persone ferite. Le cause coinvolgono 567 persone, la maggior parte delle quali sono cittadini non statunitensi che erano dipendenti del governo degli Stati Uniti e dei loro parenti.
Doreen Oport, 58 anni, che lavorava come assistente per l'immigrazione nell'ambasciata nella capitale del Kenya, Nairobi durante l'attacco e ha subito ustioni e altre lesioni, ha espresso ottimismo a seguito degli argomenti.
"Stiamo aspettando la giustizia", ha detto Oport.
L'amministrazione del presidente Donald Trump ha esortato i giudici a schierarsi con i querelanti.
I danni sono stati imposti di default perché per la maggior parte delle controversie il Sudan non è comparso davanti a un tribunale di grado inferiore per contrastare le accuse sostenute e fornire supporto al gruppo militante islamista al Qaeda, che ha portato ai bombardamenti. Il Sudan nega le accuse.
Le bombe del camion che hanno fatto esplodere fuori dalle ambasciate di Nairobi e Dar es Salaam, in Tanzania, hanno segnato il primo attacco su vasta scala di Al Qaeda. Tre anni dopo, l'11 settembre 2001, agenti di al Qaeda hanno effettuato attacchi negli Stati Uniti, uccidendo quasi 3.000 persone.
A partire dal 2001, diversi gruppi di querelanti hanno fatto causa alla corte federale di Washington ai sensi del Foreign Sovereign Immunity Act del 1976, che generalmente esclude le rivendicazioni nei confronti di paesi stranieri ad eccezione di quelli designati dagli Stati Uniti come sponsor statali del terrorismo, come il Sudan è dal 1993. Altre richieste sono state avanzate in base alla legge locale del Distretto di Columbia.
Un giudice federale ha ritenuto responsabile il Sudan e assegnato ai querelanti $ 10,2 miliardi, di cui $ 4,3 in danni punitivi.
Nel 2017, la Corte d'appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia ha confermato la responsabilità del Sudan, ma ha stabilito che una modifica della legge del 2008 che prevede danni punitivi è stata attuata dopo gli attentati e non può essere applicata retroattivamente.
Durante le discussioni di lunedì, alcuni giudici sembravano scettici sul fatto che la modifica del 2008 avesse precluso tali danni.
"Se siamo d'accordo che i danni compensativi si applicano retroattivamente, per quale motivo ha senso parlare di danni punitivi che non si applicano anche retroattivamente, dato che è autorizzato dallo stesso statuto?" chiese il conservatore Neil Gorsuch.