SEOUL – Per diversi mesi l'anno scorso, è stato osservato un flusso costante di navi che trascinavano sabbia in una baia della Corea del Nord per poi trasportarla in Cina, secondo quanto riferito da un think-tank di Washington.
L'estrazione di sabbia dalla Corea del Nord in Cina violerebbe una risoluzione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite del 2017 che proibisce alla Corea del Nord di "fornire, vendere o trasferire sabbia", ha affermato il Center for Advanced Defense Studies (C4ADS) in un rapporto.
I ricercatori del gruppo hanno monitorato il dragaggio e il trasporto della sabbia attraverso immagini satellitari commerciali e database di spedizione.
"Tra marzo e agosto 2019, C4ADS ha osservato una grande flotta di navi provenienti dalle acque cinesi in viaggio verso la Corea del Nord per dragare e trasportare sabbia dalla baia di Haeju", hanno scritto gli autori del rapporto, descrivendo un insolito traffico navale in una baia a meno di 30 km (18,6 miglia) dalla vicina Corea del Sud.
La Cina ha chiesto di alleggerire le sanzioni per la Corea del Nord, ma afferma anche che applica pienamente le sanzioni imposte con il suo consenso dal Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite a causa dei programmi nucleari e missilistici del paese isolato.
Le Nazioni Unite hanno scoperto che la Corea del Nord ha ripetutamente eluso le restrizioni al commercio di cose come carbone e petrolio, spesso effettuando trasferimenti da nave a nave in mare.
Ma la scala e il coordinamento senza precedenti dell'operazione di dragaggio "mette in mostra l'audacia e l'impunità con cui operano le reti di evasione delle sanzioni, anche sotto stretto controllo", ha affermato C4ADS nel suo rapporto.
Un portavoce del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, che ha guidato gli sforzi in materia di sanzioni internazionali contro la Corea del Nord, ha affermato che tutti gli stati delle Nazioni Unite sono tenuti ad attuare le risoluzioni sulle sanzioni delle Nazioni Unite.
"Ci aspettiamo che tutti continuino a farlo", ha detto.
La missione della Cina presso le Nazioni Unite e l'ambasciata a Washington non ha immediatamente risposto alle richieste di commento.
Secondo i dati del sistema di identificazione automatica (AIS) rivisto da C4ADS, nel 2019, la baia di Haeju ha visto almeno 1.563 visite di navi. Questo rispetto a solo 418 visite nei due anni precedenti messi insieme.
I dati AIS mostrano che molte delle navi ritornano ai porti sulla costa cinese.
Alcune delle navi osservate nelle immagini satellitari sembravano operare in convogli o altre formazioni, suggerendo che stavano coordinando i loro movimenti.
"L'attività ad Haeju dimostra una scala e un livello di sofisticazione a differenza di altri casi noti di evasione delle sanzioni in Corea del Nord", ha detto il gruppo.
Gli analisti stanno lavorando a metodi per stimare la quantità di sabbia che è stata esportata e quanto potrebbe essere valsa la pena per la Corea del Nord, ha detto a Reuters uno degli autori del rapporto, Lauren Sung.
Ma il crescente valore della sabbia suggerisce che l'operazione è stata redditizia per la Corea del Nord a corto di liquidità.
"Dato che il prezzo della sabbia è aumentato rapidamente negli ultimi anni, così anche la pratica di scavo e commercio illegale e illegale di sabbia in tutto il mondo", ha detto il gruppo.