TOKYO / PECHINO – La Cina ha registrato un drammatico calo di nuovi casi nella provincia nel cuore dell'epidemia di coronavirus, mentre gli scienziati hanno riferito che il nuovo virus potrebbe diffondersi anche più facilmente di quanto si credesse in precedenza.
La provincia centrale cinese di Hubei ha avuto 349 nuovi casi confermati mercoledì, in calo rispetto a 1.693 un giorno prima e il più basso dal 25 gennaio. Il bilancio delle vittime è aumentato di 108, in calo rispetto al 132 del giorno precedente, portando il totale in Cina a oltre 2.100 morti e 74.000 casi.
Le nuove cifre includono la sottrazione di 279 casi nella provincia che non sono stati confermati, un numero maggiore del solito. Nessuna spiegazione è stata data. Escludendo le detrazioni, il numero di nuovi casi mercoledì si è attestato a 628, ancora in forte calo.
La Cina sta lottando per riportare la sua economia sulla buona strada dopo aver imposto severe restrizioni di viaggio per contenere un virus emerso nella provincia centrale di Hubei alla fine dell'anno scorso.
Oltre la Cina continentale, sei persone sono morte a causa della malattia e i governi di tutto il mondo stanno cercando di impedire che si diffonda in una pandemia globale.
L'Australia Qantas Airways Ltd (QAN.AX) ha dichiarato giovedì che metterà a terra l'equivalente di 18 aerei, bloccherà il reclutamento e chiederà ai suoi 30.000 dipendenti di utilizzare le ferie annuali per far fronte alla caduta della domanda dall'Asia a causa dell'epidemia di coronavirus.
Gli scienziati hanno pubblicato mercoledì risultati preliminari sul New England Journal of Medicine che hanno suggerito che il virus si diffonde facilmente, anche attraverso pazienti che non hanno sintomi.
"Se confermato, questo è molto importante", ha dichiarato il dott. Greg Poland, virologo e ricercatore di vaccini presso la Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, che non è stato coinvolto nello studio.
TORNARE A CASA
Centinaia di passeggeri sono saliti su una nave da crociera in Giappone mercoledì dopo essere stati tenuti a bordo in quarantena per più di due settimane, mentre le critiche aumentavano per la gestione da parte del Giappone dell'epidemia di coronavirus.
Anche quando i passeggeri hanno ritirato i loro bagagli dalla nave da crociera Diamond Princess, le autorità giapponesi hanno annunciato che a bordo erano stati scoperti 79 nuovi casi, portando il totale ad almeno 620, ben oltre la metà dei casi noti al di fuori della Cina continentale.
La Diamond Princess è stata messa in quarantena vicino a Tokyo dal 3 febbraio, inizialmente con circa 3.700 persone a bordo. La rapida diffusione della malattia a bordo ha portato alla critica delle autorità giapponesi pochi mesi prima che il Giappone dovesse ospitare le Olimpiadi.
Da mercoledì, i passeggeri che si sono dimostrati negativi e non hanno mostrato sintomi erano liberi di partire. Si prevede che circa 500 sbarcheranno mercoledì, con il resto di quelli ammissibili che partiranno nei prossimi due giorni. I casi confermati dovevano essere inviati in ospedale, mentre quelli che condividevano cabine con passeggeri infetti potevano ancora essere tenuti a bordo.
Circa la metà dei passeggeri e dell'equipaggio sono giapponesi e sono liberi di tornare a casa una volta autorizzati a partire. Altri paesi, incluso il Canada, hanno dichiarato che porteranno a casa i passeggeri e li metteranno in quarantena all'arrivo. Questa settimana gli Stati Uniti hanno portato oltre 300 passeggeri alle basi aeree della California e del Texas.
Un membro dei media si avvicina a un passeggero dopo essere uscito dalla nave da crociera Diamond Princess al terminal crociere Daikoku Pier a Yokohama, a sud di Tokyo, in Giappone, il 19 febbraio 2020. REUTERS / Athit Perawongmetha
"Sono molto desideroso di scendere da questa nave", ha detto a Reuters il passeggero australiano Vicki Presland tramite un collegamento social-media. Era tra un gruppo di australiani che stava prendendo un volo di evacuazione per 14 giorni di quarantena nella città di Darwin.
“COMPLETAMENTE inadeguato”
Lo specialista in malattie infettive Kentaro Iwata del Kobe University Hospital giapponese, che si è offerto volontario per aiutare a bordo della nave, ha descritto lo sforzo di controllo delle infezioni come "completamente inadeguato" e ha affermato che i protocolli di base non sono stati seguiti.
"Non c'era una sola persona di controllo delle infezioni professionale all'interno della nave e nessuno era responsabile della prevenzione delle infezioni come professionista. I burocrati erano responsabili di tutto ", ha detto in un video di YouTube.
Il ministro della Sanità Katsunobu Kato ha difeso gli sforzi del Giappone.
"Sfortunatamente, sono emersi casi di infezione, ma per quanto possibile abbiamo preso le misure appropriate per prevenire casi gravi", ha dichiarato Kato in un rapporto dell'emittente statale NHK.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno affermato che gli sforzi del Giappone "potrebbero non essere stati sufficienti per impedire la trasmissione tra le persone sulla nave".
Clyde e Renee Smith, 80 anni di crocieristi americani ricoverati in ospedale in Giappone dal test positivo per il virus il 3 febbraio, hanno appreso mercoledì che erano ancora positivi.
"Siamo molto felici qui", ha detto Clyde dalla stanza d'ospedale della coppia nella parte occidentale di Tokyo. "Si stanno prendendo cura di noi in modo eccellente. Questo è il più nuovo, il più elegante ospedale che abbia mai visto. "
Fin dall'inizio, gli esperti hanno sollevato domande sulla quarantena sulla nave. I passeggeri non erano confinati nelle camere fino al 5 febbraio. Il giorno prima, mentre i passeggeri venivano sottoposti a screening, gli eventi continuavano, tra cui balli, giochi a quiz e una lezione di ginnastica.