SHANGHAI – Il bilancio delle vittime di un focolaio di coronavirus in Cina è salito a 81 lunedì, quando il governo ha prolungato le vacanze di Capodanno lunare e più grandi aziende hanno chiuso o hanno detto al personale di lavorare da casa nel tentativo di frenare la diffusione.
Il premier cinese Li Keqiang ha visitato la città centrale di Wuhan, l'epicentro dell'epidemia, mentre il governo ha cercato di segnalare che stava rispondendo seriamente.
Ma le azioni asiatiche sono crollate, con la media giapponese del Nikkei che è scesa del 2,0%, il suo più grande calo di un giorno in cinque mesi, mentre gli investitori sono diventati sempre più ansiosi. Aumento della domanda per beni rifugio come lo yen giapponese e le note del tesoro.
Il numero totale di casi confermati in Cina è aumentato di circa il 30% a 2.744, con circa la metà nella provincia di Hubei, la cui capitale è Wuhan.
Mentre le preoccupazioni crescevano in tutto il mondo, Hong Kong, governata dalla Cina, che ha avuto otto casi confermati, ha vietato l'ingresso a persone che avevano visitato Hubei negli ultimi 14 giorni. Il divieto non riguardava i residenti di Hong Kong.
Il vicino centro di gioco d'azzardo di Macao, che ha avuto almeno un caso del virus simil-influenzale, ha imposto un divieto simile a coloro che arrivano da Hubei, a meno che non possano dimostrare di essere liberi da virus.
La città di Haikou sull'isola di Hainan, nel sud della Cina, ha dichiarato che i turisti provenienti da Hubei sarebbero stati messi in quarantena per 14 giorni.
"Le persone di Hubei vengono discriminate", si è lamentato un residente di Wuhan sulla piattaforma di social media Weibo.
Il numero di morti per il virus in Hubei è salito a 76 da 56, hanno detto funzionari della sanità, con cinque morti altrove in Cina.
Mentre un numero limitato di casi è stato confermato in più di 10 paesi, collegati a persone che hanno viaggiato da Wuhan, nessun decesso è stato segnalato altrove. (Grafico: numero di casi confermati missili – qui)
Li è il leader più anziano a visitare Wuhan dall'inizio dell'epidemia. Indossato una tuta protettiva blu e una maschera, ha ispezionato gli sforzi per contenere l'epidemia e ha parlato con pazienti e personale medico, ha detto il governo.
Il governo sta prolungando le vacanze di Capodanno lunare di una settimana di tre giorni al 2 febbraio, nel tentativo di rallentare la diffusione del virus. Il capodanno lunare di solito è un periodo di viaggio di milioni, ma molti hanno dovuto annullare i piani a causa di ostacoli sul virus.
INCUBAZIONE
Wuhan è già in fase di blocco virtuale e in diverse altre città cinesi sono in atto forti limiti di movimento.
La città di 11 milioni ha chiuso ulteriormente il lunedì, sospendendo i servizi di visto e passaporto fino a giovedì.
Le immagini di Wuhan che mostrano i corridoi degli ospedali pieni di persone in cerca di cure sono circolate sui social media, insieme a denunce di prezzi impennati per prodotti essenziali come le verdure.
I leader cinesi hanno sollecitato la trasparenza nella crisi, dopo che la fiducia del pubblico è stata erosa dalla copertura della diffusione della sindrome respiratoria acuta grave (SARS), un coronavirus che ha avuto origine in Cina e ha ucciso quasi 800 persone in tutto il mondo nel 2002 e nel 2003.
Non si sa molto sul coronavirus appena identificato, tra cui la sua diffusione e la sua pericolosità. Può causare polmonite, che in alcuni casi è stata letale.
Domenica, il ministro della Commissione nazionale per la salute Ma Xiaowei ha dichiarato che il periodo di incubazione potrebbe variare da uno a 14 giorni e il virus è stato contagioso durante l'incubazione, a differenza della SARS.
Un uomo che indossa una maschera guarda una scacchiera alla fermata dell'autobus, mentre il paese è colpito da uno scoppio del nuovo coronavirus, a Pechino, in Cina, il 27 gennaio 2020. REUTERS / Carlos Garcia Rawlins
Ciò si confronta con una stima dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) da 2 a 10 giorni per il periodo di incubazione.
"Comprendere il momento in cui i pazienti infetti possono trasmettere il virus ad altri è fondamentale per gli sforzi di controllo", ha affermato l'OMS.
Si ritiene che il virus sia nato alla fine dell'anno scorso in un mercato di Wuhan che vende illegalmente animali selvatici. Si è diffuso in altre città, tra cui Pechino e Shanghai, nonché in oltre 10 paesi tra cui Francia, Giappone e Stati Uniti.
'SOPRAFFATTO'
L'Australia ha confermato il suo quinto caso lunedì coinvolgendo una donna nell'ultimo volo da Wuhan a Sydney prima del divieto di viaggio in Cina.
Il ministro della Sanità Greg Hunt ha detto alle autorità dell'Australian Broadcasting Corporation (ABC) di portare circa 100 bambini e giovani australiani fuori da Wuhan.
Un padre di due figli, Nathan Wang, disse all'ABC che sua moglie era bloccata a Wuhan con i bambini.
"Vogliamo assolutamente che i bambini tornino, perché gli ospedali di Wuhan sono sopraffatti", ha detto.
Gli aeroporti di tutto il mondo hanno intensificato lo screening dei passeggeri dalla Cina, sebbene alcuni esperti sanitari abbiano messo in dubbio la sua efficacia.
La scorsa settimana l'OMS ha smesso di chiamare l'epidemia un'emergenza sanitaria globale, ma alcuni esperti sanitari si chiedono se la Cina possa contenere l'epidemia.
Il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus dovrebbe recarsi a Pechino per incontrare funzionari ed esperti sanitari.
Australia, Francia, Italia, Giappone e Stati Uniti hanno tutti affermato di lavorare per evacuare i cittadini da Wuhan.
Alcune delle più grandi aziende cinesi sono state colpite, con la catena di ristoranti hotpot Haidilao International Holding che ha chiuso le filiali a livello nazionale da domenica a venerdì.
Il gigante del gioco Tencent Holdings Ltd ha consigliato al personale di lavorare da casa fino al 7 febbraio, e la società di e-commerce Alibaba ha rimosso le offerte dei venditori di maschere per il viso dai prezzi troppo alti dal suo mercato online di Taobao con l'aumento dei prezzi.