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La chirurgia della cataratta può ridurre il rischio di demenza

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Un paesaggio urbano visto attraverso la lente di un paio di occhiali
Un recente studio indaga i collegamenti tra la chirurgia della cataratta e la demenza. – lessilee -/Getty Images
  • Uno studio osservazionale su oltre 3.000 adulti di età pari o superiore a 65 anni ha scoperto un legame tra la chirurgia della cataratta e un ridotto rischio di sviluppare demenza, compreso il morbo di Alzheimer.
  • I ricercatori affermano che i risultati supportano la connessione tra disturbi sensoriali, come la perdita della vista, e un rischio più elevato di demenza.
  • Gli scienziati ritengono inoltre che esista un legame tra la luce blu e lo sviluppo della demenza.

Più di 55 milioni di persone in tutto il mondo convivono con la demenza, una sindrome che causa un declino delle funzioni cognitive come la memoria, il linguaggio e la comprensione.

La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, rappresentando il 60-80% di tutte le persone che hanno la demenza. Gli scienziati hanno svolto molte ricerche nel corso degli anni esaminando le cause dell’Alzheimer; tuttavia, rimangono poco chiari.

I ricercatori della School of Medicine dell’Università di Washington a Seattle ora affermano di aver scoperto un legame tra la chirurgia della cataratta e un rischio ridotto di sviluppare demenza negli anziani, compreso il morbo di Alzheimer.

Gli autori dello studio ritengono che l’aumento dell’input sensoriale e la maggiore esposizione alla luce blu dopo l’intervento di cataratta possano aiutare a spiegare il perché. C’è speranza che queste informazioni possano portare a potenziali nuove terapie per rallentare o prevenire la demenza legata all’età.

I risultati di questo studio osservazionale appaiono sulla rivista JAMA Medicina Interna.

Cosa sono le cataratte?

Una cataratta si verifica quando le proteine ​​nel cristallino naturalmente trasparente dell’occhio si rompono, facendolo diventare “torbido”.

La vista diventa annebbiata e gli oggetti possono apparire sfocati o meno colorati. La cataratta generalmente inizia in piccolo, ma nel tempo, se non trattata, può crescere e compromettere la vista, rendendo difficile la lettura e la guida.

Uno stimato 94 milioni le persone, a livello globale, hanno la cataratta.

L’invecchiamento è la causa più comune di cataratta. Alcuni fattori di rischio, tra cui fumo, diabete, esposizione eccessiva al sole per tutta la vita e precedenti lesioni oculari, possono aumentare il rischio di sviluppare la cataratta.

L’unico modo per rimuovere una cataratta è attraverso la chirurgia della cataratta. La procedura prevede che un chirurgo oculista rimuova la lente naturale dell’occhio e la sostituisca con una lente artificiale chiamata lente intraoculare (IOL).

L’occhio che invecchia e il cervello che invecchia

Notizie mediche oggi ha parlato con il ricercatore capo Dr. Cecilia S. Lee, professore associato e cattedra Klorfine Family Endowed in oftalmologia presso la University of Washington School of Medicine.

Ha spiegato che la ricerca precedente ha trovato un’associazione tra diverse malattie degli occhi, come la degenerazione maculare senile (AMD) e la retinopatia diabetica, e un rischio aumentato della malattia di Alzheimer e della demenza.

“La cataratta è un processo naturale di invecchiamento dell’occhio e colpisce la maggior parte degli anziani a rischio di demenza”, ha spiegato il dott. Lee.

“La perdita sensoriale, compresa la vista e l’udito, è di interesse per la comunità di ricerca come possibile fattore di rischio modificabile per la demenza. Poiché la chirurgia della cataratta migliora la funzione visiva, abbiamo ipotizzato che le persone anziane che si sottopongono a un intervento di cataratta potrebbero avere un rischio ridotto di sviluppare il morbo di Alzheimer e la demenza”.

Per il loro studio, la dott.ssa Lee e il suo team hanno analizzato i dati di oltre 3.000 partecipanti allo studio in corso sui cambiamenti degli adulti nel pensiero.

Quando i partecipanti all’Adult Changes in Thought Study si sono iscritti, avevano 65 anni o più e non avevano demenza. I ricercatori li hanno seguiti ogni 2 anni fino a quando non si sono presentati i sintomi della demenza o del morbo di Alzheimer.

Kaiser Permanente Washington ha raccolto dati per questo studio dal 1994 al 2018 e li ha analizzati tra il 2019 e il 2021.

L’analisi includeva solo i partecipanti che avevano ricevuto una diagnosi di cataratta o glaucoma prima dell’arruolamento o durante il follow-up.

Dopo aver estratto le informazioni sugli interventi di cataratta dalle cartelle cliniche dei partecipanti allo studio, i ricercatori hanno scoperto che dei 3.038 partecipanti allo studio, 853 hanno sviluppato demenza, di cui 709 con il morbo di Alzheimer. Inoltre, 1.382 dei partecipanti, ovvero il 45% del totale, sono stati sottoposti a chirurgia della cataratta.

Durante ulteriori indagini, la dottoressa Lee e il suo team hanno scoperto che i partecipanti sottoposti a intervento di cataratta avevano un rischio inferiore di quasi il 30% di sviluppare demenza dopo l’intervento.

I ricercatori hanno anche riferito che la chirurgia del glaucoma non ha influenzato il rischio di demenza.

Salute degli occhi e ricerca futura sulla demenza

La dottoressa Claire Sexton, direttrice dei programmi scientifici e di sensibilizzazione per l’Alzheimer’s Association che non è stata coinvolta nello studio, ha spiegato a MNT l’importanza di questa scoperta:

“Abbiamo visto in ricerche precedenti che i disturbi sensoriali, come la perdita della vista, sono associati a un rischio più elevato di demenza. Ma questa ricerca ci dice che il miglioramento della vista, in questo caso l’estrazione della cataratta, può ridurre il rischio di demenza”.

“C’è un messaggio forte qui per i medici che hanno bisogno di valutare e trattare la disabilità sensoriale nei loro pazienti che sono anziani e quelli con malattia di Alzheimer e altre demenze”, ha continuato il dott. Sexton.

“Anche la valutazione della funzione sensoriale dovrebbe svolgere un ruolo nella valutazione dei cambiamenti cognitivi e nella diagnosi dell’Alzheimer. Le persone con disabilità sensoriali come la vista o la perdita dell’udito dovrebbero seguirle e discuterne con il proprio medico. I membri della famiglia possono svolgere un ruolo importante prestando attenzione ai cambiamenti sensoriali e incoraggiando la valutazione e il follow-up”.

Il Dr. Lee spera che questi risultati informeranno i medici sull’importanza della salute degli occhi nei loro pazienti più anziani che sono a rischio di demenza.

“Ad oggi, ci sono poche misure conosciute, oltre a determinati fattori dello stile di vita, come la dieta e l’esercizio fisico, che si ritiene siano preventivi contro la demenza”, ha spiegato.

“Gli anziani che manifestano sintomi di cataratta, come difficoltà alla guida notturna o vedono aloni intorno a luci intense, devono essere valutati da oftalmologi […] specializzati in chirurgia oculistica. Se gli oftalmologi consigliano qualcuno si sottopone a un intervento di cataratta e il paziente è indeciso sul procedere, i risultati del nostro studio suggeriscono che l’intervento di cataratta non farebbe male e potrebbe esserci un ulteriore vantaggio”.

Un ruolo per la luce blu?

La cataratta blocca la luce blu. Dopo l’intervento chirurgico, più luce blu può entrare nell’occhio. Secondo gli autori, questo potrebbe avere un ruolo nella riduzione del rischio di demenza.

Il Dr. Lee ha spiegato che cellule speciali nella retina chiamate cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili (ipRGC) sono particolarmente sensibili agli stimoli della luce blu e aiutano a regolare i cicli circadiani.

“È stato dimostrato che la degenerazione e la funzione alterata di queste cellule sono associate a cognizione e il morbo di Alzheimer”, ha aggiunto. “Poiché la chirurgia della cataratta ripristina il passaggio della luce blu attraverso il cristallino e agli ipRGC, può consentire la riattivazione di quelle cellule in modo protettivo contro il declino cognitivo”.

Inoltre, Dr. Lee ha detto che la retina potrebbe fornire un modo non invasivo per diagnosticare il morbo di Alzheimer e altre demenze prima che si sviluppino i sintomi clinici.

“I biomarcatori retinici sensibili del morbo di Alzheimer preclinico sarebbero molto utili per le sperimentazioni cliniche di potenziali approcci terapeutici”, ha spiegato.

“Attualmente stiamo conducendo una ricerca in cui raccogliamo una serie di immagini retiniche non invasive e altamente sensibili in persone con e senza problemi cognitivi e utilizziamo tecniche di intelligenza artificiale (AI) per interpretare e analizzare i dati. Il nostro obiettivo finale in futuro è sviluppare algoritmi di intelligenza artificiale in grado di identificare le caratteristiche nell’occhio in grado di prevedere i rischi di qualcuno di sviluppare demenza, come il morbo di Alzheimer”.