TEL AVIV – Israele venerdì ha rilasciato altri due prigionieri, tra cui uno incarcerato per spionaggio per la Siria, in quello che ha chiamato un gesto di buona volontà per il rimpatrio assistito dalla Russia lo scorso anno del corpo di un soldato israeliano scomparso da tempo.
La Russia, un alleato chiave della Siria, ad aprile ha consegnato a Israele i resti e gli effetti personali di Zachary Baumel, che è stato dichiarato disperso in azione insieme ad altri due soldati israeliani dopo una battaglia di carri armati del 1982 con le forze siriane in Libano.
L'ufficio del primo ministro israeliano ha affermato che i due uomini liberati provenivano da Majdal Shams, un villaggio druso nel territorio di Alture del Golan, Israele catturato dalla Siria nella guerra del Medio Oriente del 1967 e successivamente annesso in una mossa non riconosciuta a livello internazionale.
Sidqi al-Maqt è stato incarcerato nel 2015 "per tradimento e spionaggio, sostegno al terrorismo e contatto con un'organizzazione ostile", e lo stesso anno Amal Abu Saleh "per aver ucciso un civile siriano", ha dichiarato il servizio penitenziario israeliano.
Maqt, 53 anni, era stato condannato a 11 anni di prigione in parte per aver spiato il governo del presidente siriano Bashar al-Assad, ha detto un portavoce del Servizio penitenziario.
Abu Salah, 26 anni, stava scontando una pena di sette anni dopo aver attaccato un'ambulanza militare israeliana che trasportava vittime siriane dalla guerra civile di quel paese, uccidendone una, secondo quanto riferito dai media israeliani.
Entrambi gli uomini sono stati liberati "prima della fine della loro prigionia" in coordinamento con l'esercito israeliano, ha detto il servizio penitenziario. Ci si aspettava che tornassero a Majdal Shams.
Nell'aprile dello scorso anno, Israele ha liberato due prigionieri siriani in Siria in un iniziale gesto di buona volontà per il ritorno del corpo di Baumel dopo che è stato scoperto dalle forze speciali russe in Siria.
Parlando con i giornalisti fuori dalla prigione di Ketziot nel sud di Israele, Maqt ha affermato che la sua liberazione "è dovuta agli sforzi del presidente Bashar al-Assad".
"La volontà del popolo siriano ha vinto e la volontà di (Assad) ha vinto quando il nemico israeliano e l'occupazione israeliana sono stati costretti a liberarci senza alcuna condizione o restrizione", ha detto Maqt.
L'agenzia di stampa statale siriana SANA ha citato Maqt dicendo che "non vede l'ora di liberare tutti i siriani".
I circa 20.000 residenti drusi delle alture del Golan occupate da Israele si considerano in gran parte siriani e non riconoscono lì la sovranità di Israele.
Non ci sono stati commenti immediati sulla liberazione di venerdì dalla Russia, il cui presidente Vladimir Putin ha fatto una rara visita in Siria questa settimana, solo il suo secondo da quando è intervenuto nella guerra civile di quel paese nel 2015.