Interruzioni di corrente in Cina, problemi di benzina nel Regno Unito: perché c’è una crisi energetica?

Le interruzioni di corrente senza precedenti nel nord della Cina hanno lasciato milioni di persone senza elettricità, le fabbriche di terra si sono fermate e hanno mandato i lavoratori in ospedale con avvelenamento da monossido di carbonio dopo che i ventilatori hanno perso potenza durante un blackout.

Questa settimana i cartelli “Spiacente fuori uso” sono diventati onnipresenti nelle stazioni di servizio in molte parti del Regno Unito, mentre le aziende energetiche chiudono a causa dei prezzi alle stelle del gas naturale.

Anche i prezzi dell’energia in Europa stanno battendo record. Nel frattempo, i produttori di gas e carbone degli Stati Uniti stanno lottando per tenere il passo con la domanda anche prima che l’emisfero settentrionale raggiunga il suo periodo invernale e le richieste di riscaldamento salgano alle stelle.

Allora, cosa c’è dietro la crisi energetica globale? E quanto peggio potrebbe andare?

Ecco cosa devi sapere.

Prima di tutto, come siamo arrivati ​​qui? La colpa è della pandemia di coronavirus?

In parte, sebbene gli analisti affermino che le ragioni alla base della carenza di energia sono molteplici e molte di esse sono anteriori alla crisi del COVID-19.

È vero che la domanda di energia da parte dei consumatori e delle fabbriche è tornata a ruggire dopo il crollo durante i primi mesi della pandemia, portando a strozzature della catena di approvvigionamento e punti deboli della catena di produzione.

Ma perché la corsa ai combustibili fossili? Pensavo che l’energia verde fosse il futuro?

Molti investitori sono passati a più fonti di energia rinnovabile negli ultimi 5-10 anni come parte di una spinta globale per affrontare il cambiamento climatico.

Ma la realtà è che gran parte del mondo fa ancora affidamento su fonti di energia tradizionali come petrolio, carbone e gas, soprattutto quando le fonti rinnovabili sono in funzione.

E mentre lo fanno, ciò ha portato a una mancanza di investimenti nei combustibili fossili, che sta contribuendo ai problemi attuali, affermano gli analisti.

“Gas, carbone, petrolio, metalli, miniere – scegli tu – la vecchia economia è significativamente sottoinvestita”, ha spiegato Jeff Currie, capo globale della ricerca sulle materie prime presso Goldman Sachs Group, in un’intervista a Bloomberg TV martedì. “La chiamiamo la vendetta della vecchia economia. Gli scarsi rendimenti hanno visto il capitale reindirizzato dalla vecchia economia alla nuova economia”.

Questo significa che vedremo più investimenti nei combustibili fossili inquinanti?

Non è chiaro, ma il segretario generale dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) ha avvertito che fermare i nuovi investimenti nella produzione di combustibili fossili sarebbe “sbagliato” poiché si prevede che la domanda di petrolio aumenterà nei prossimi anni, anche in presenza di una spinta verso l’energia verde .

I prezzi del petrolio si aggirano attualmente intorno agli 80 dollari al barile, il massimo da tre anni.

E il carbone e il gas?

La carenza di approvvigionamento di carbone, gas e acqua ha portato i prezzi dell’energia alle stelle in Europa. E la Cina sta lottando per mettere le mani su abbastanza carbone, facendo salire il prezzo del combustibile fossile più sporco del mondo.

La Cina usa più carbone del resto del mondo messo insieme, secondo una guida sulla politica climatica cinese prodotta dal SIPA Center on Global Energy Policy della Columbia University. È anche il principale produttore mondiale di carbone, ma la crisi dell’offerta l’ha costretta a razionare l’energia ea frenare la produzione delle fabbriche.

Accidenti. Cosa sta causando la crisi energetica in Cina?

Ci sono diversi fattori in gioco. I prezzi dell’elettricità sono regolamentati in Cina, quindi anche se i prezzi del carbone sono a livelli record, le aziende non possono trasferire i costi aggiuntivi ai consumatori o alle fabbriche. Ciò significa che alcune aziende elettriche stanno perdendo denaro e esitano a incrementare la produzione per soddisfare la domanda attuale.

Mercoledì, la Commissione nazionale per lo sviluppo e le riforme della Cina ha annunciato che consentirà alle aziende di aumentare i prezzi per “riflettere ragionevolmente i cambiamenti della domanda, dell’offerta e dei costi”, ha riferito Bloomberg News, ma non è chiaro quanto in alto tali prezzi potranno salire.

Si dice anche che il governo cinese stia considerando di aumentare i prezzi dell’elettricità per le fabbriche, secondo quanto riferito a Bloomberg News da persone che hanno familiarità con i dettagli del piano.

Quindi prezzi più alti sono una buona cosa?

Nessuna sorpresa qui – per i produttori di energia e le imprese, sì. Per i consumatori, assolutamente no.

Prendiamo ad esempio l’attuale crisi petrolifera nel Regno Unito. I prezzi hanno raggiunto in media 136,50 pence britannici (1,83 dollari) per un litro di benzina senza piombo e 138,78 (1,86 dollari) per un litro di diesel a partire da martedì, secondo RAC, una società di servizi automobilistici che tiene traccia dei prezzi della benzina in tutto il paese.

Un cartello informa i clienti che mercoledì non c’è più carburante in una stazione di servizio a Northwich, nel Regno Unito [File: Jason Cairnduff/Reuters]

Questi prezzi non sono lontani dai livelli record raggiunti nell’aprile 2012, quando un litro di benzina senza piombo costava in media 142,48 pence ($ 1,91) e il diesel raggiunse il record di 147,93 pence (1,99 dollari).

I prezzi alti non sono l’unico problema. Gli automobilisti si sono anche messi in fila per riempire i loro serbatoi e taniche, causando il funzionamento a secco del 90% delle pompe di benzina, ha avvertito la Petrol Retailers Association all’inizio di questa settimana. Questo acquisto di panico sta peggiorando la crisi, ma la colpa è anche della Brexit, affermano gli analisti.

Cosa c’entra la Brexit?

Uno dei motivi per cui il carburante non viene trasportato alle stazioni di servizio dai depositi è la mancanza di camionisti. Quando il Regno Unito ha lasciato formalmente l’Unione europea, ha inasprito le norme sull’immigrazione in modo che i cittadini dell’UE non possano più lavorare senza visto in Gran Bretagna.

Molti dei camionisti della nazione provenivano da altri paesi europei e la carenza di manodopera ha ora lasciato le aziende senza i trasportatori di cui hanno bisogno per distribuire carburante, oltre a una vasta gamma di altre merci.

“Indubbiamente, parte di questa carenza di conducenti è stata causata dalla Brexit e dalla pandemia”, ha detto ad Al Jazeera Kevin Wright, analista capo di Kpler. “I conducenti dell’Europa orientale, in particolare, hanno lasciato il Regno Unito negli ultimi due anni… Il governo del Regno Unito ha reso più difficile l’assunzione di conducenti al di fuori del Regno Unito”.

Rivenditori, produttori e fornitori di alimenti nel Regno Unito hanno segnalato interruzioni dovute alla carenza di camionisti legati alla pandemia e all’uscita della Gran Bretagna dall’Unione europea, che ha reso più difficile per molti europei lavorare nel Regno Unito [File: Frank Augstein/AP Photo]

Cosa sta facendo il governo britannico in risposta?

Il primo ministro britannico Boris Johnson ha detto che rilascerà visti temporanei per un massimo di 10.000 conducenti di camion stranieri, ma questo non risolverà la crisi: il paese ha attualmente una carenza di circa 100.000 conducenti e ci vorrà del tempo per addestrare quelli nazionali. I visti esteri temporanei scadono anche alla vigilia di Natale di quest’anno, rendendolo un lavoro a brevissimo termine.

Nel frattempo, il governo britannico ha messo i militari in attesa di guidare i camion.

I produttori di petrolio e gas, come gli Stati Uniti, non possono semplicemente aumentare la produzione?

Gli Stati Uniti probabilmente dovranno affrontare la propria carenza di gas naturale questo inverno. Ciò è in parte dovuto alla mancanza di investimenti durante la pandemia e alla carenza di manodopera in corso negli Stati Uniti che ha reso più difficile l’assunzione di lavoratori nel settore petrolifero.

In un rapporto pubblicato mercoledì dalla Federal Reserve Bank di Dallas, il 51% dei dirigenti delle società di servizi di supporto per petrolio e gas intervistati ha affermato di avere difficoltà ad assumere lavoratori. Il settanta percento ha affermato che la colpa è della mancanza di candidati qualificati, mentre il 39 percento ha affermato che i lavoratori sono alla ricerca di una retribuzione maggiore di quella che potrebbero offrire.

Oh. Quindi cosa succede dopo?

Resta da vedere. In Cina, ad esempio, la domanda di corrente elettrica a carbone continua a scontrarsi con i tagli alle emissioni che il governo cinese ha stabilito come parte del suo ambizioso obiettivo di diventare carbon neutral entro il 2060.

Il push-pull – tra soddisfare la domanda di energia ora e investire in fonti di energia rinnovabile che aiutano il pianeta a lungo termine – è una parte importante dell’attuale crisi mondiale.

E non importa dove ti trovi nel mondo, i prezzi elevati dell’energia sono un percorso sicuro per i cittadini scontenti, quindi aspettati che i governi agiscano all’interno delle proprie strutture per alleviare il pizzico in ogni modo possibile.