Steven Guilbeault è stato arrestato nel 2001 per aver appeso uno striscione che denunciava il Canada e l’allora presidente degli Stati Uniti Bush come “criminali climatici”.
L’uomo che guida la politica ambientale del Canada è un ex attivista di Greenpeace che una volta ha scalato l’edificio più alto di Toronto per appendere uno striscione che denunciava il suo paese e l’allora presidente degli Stati Uniti George W Bush come “criminali climatici” – e la sua nomina sta suscitando speranza da parte di alcuni ambientalisti e paura in la macchia petrolifera giorni prima dei colloqui delle Nazioni Unite sul riscaldamento globale.
Questa settimana Steven Guilbeault è stato nominato ministro dell’ambiente del Canada, sede della terza più grande riserva di petrolio al mondo.
Il primo ministro canadese Justin Trudeau ha bollato il suo governo liberale come campione del clima. Ma ha presieduto al più alto aumento delle emissioni di anidride carbonica che alterano il clima tra le nazioni del G7 negli ultimi cinque anni, secondo uno studio del Canadian Centre for Policy Alternatives (CCPA) pubblicato a giugno.
Con gli ambientalisti che chiedono riduzioni concrete delle emissioni prima che i negoziati della COP26 a Glasgow inizino domenica, i legislatori dell’Alberta, il cuore dell’industria petrolifera canadese, sono preoccupati.
“È motivo di preoccupazione”, ha detto ad Al Jazeera il ministro dell’Energia dell’Alberta Sonya Savage, parlando della nomina di Guilbeault.
“Si è opposto a ogni oleodotto in Canada, a ogni progetto di sabbie bituminose, a tutto ciò che dobbiamo fare in Alberta per portare il nostro prodotto sul mercato”, ha detto. “Stiamo assistendo a una crisi globale in cui i prezzi del petrolio e del gas salgono alle stelle e molto di questo è dovuto alle agende verdi”.
Principale esportatore di petrolio negli Stati Uniti
Producendo più di cinque milioni di barili di greggio al giorno, il Canada è il più grande esportatore di petrolio estero negli Stati Uniti, secondo i dati del governo. Circa l’80% di quel greggio proviene dall’Alberta, a volte soprannominata “il Texas del Canada” a causa della sua cultura politica conservatrice.
Il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) ha dichiarato questa settimana che gli attuali impegni globali per ridurre le emissioni di gas serra significano che il pianeta è sulla buona strada per un aumento della temperatura “catastrofico” medio di 2,7 gradi Celsius (4,9 F) in questo secolo.
Ciò significa che i paesi, in particolare nel sud del mondo, cercheranno obiettivi di emissioni e riduzioni molto più precisi dalle nazioni ricche quando inizieranno i negoziati per la COP26.
Il governo canadese punta a zero emissioni nette entro il 2050, anche se gli analisti sono dubbiosi su come questo obiettivo possa essere raggiunto sulle traiettorie attuali.
“Il Canada ha una lunga storia di grandi promesse e di non mantenere”, ha detto ad Al Jazeera Keith Stewart, un attivista per il clima con Greenpeace e amico di lunga data del nuovo ministro dell’ambiente.
“So dalle mie conversazioni con Guilbeault che è desideroso di cambiarlo… Sarà sotto pressione incessante dalla lobby petrolifera in questo paese e speriamo che possa resistere al caldo”.
Il solo settore del petrolio e del gas farà sì che il Canada superi il suo precedente obiettivo climatico, fissato nell’ambito dell’accordo di Parigi, di ridurre le emissioni di almeno il 40% rispetto ai livelli del 2005 nei prossimi nove anni, secondo quanto riportato dal CCPA.
Il petrolio canadese è tra i peggiori al mondo per quanto riguarda le emissioni di gas serra, secondo uno studio del 2018 dei ricercatori della Stanford University.
Hanno confrontato gli effetti sul clima del petrolio di diversi paesi e hanno scoperto che il petrolio canadese ha la quarta intensità di emissioni al mondo, circa il 70 percento in più rispetto alla media globale.
Il ministro Savage e altri sostenitori dell’industria canadese affermano che i suoi effetti sul clima sono stati ridotti grazie alla tecnologia. E mantenere il greggio dell’Alberta sotto terra avvantaggia solo le dittature ricche di petrolio con scarsi diritti umani, che aumenteranno semplicemente le esportazioni per compensare la riduzione della produzione canadese senza benefici per il clima mondiale, ha detto Savage.
Gran parte del petrolio dell’Alberta viene estratto da enormi pozzi a cielo aperto noti come sabbie bituminose, piuttosto che pompato con metodi tradizionali, che richiedono più energia e acqua per estrarre ogni barile.
Le sabbie bituminose da sole rappresentano circa il 12% delle emissioni totali di gas serra del Canada, secondo i dati del governo, e i titoli della stampa economica l’hanno definita “una delle fonti di petrolio più sporche del mondo”, suscitando particolare ira da parte del governo dell’Alberta.
Le sabbie bituminose dell’Alberta, fotografate nel 2005, coprono una vasta area nel Canada occidentale. L’estrazione di petrolio pesante da questi siti rappresenta circa il 12% delle emissioni totali di gas serra del Canada [File: Jeff McIntosh/AP Photo]“Definire l’olio di Alberta uno dei più sporchi al mondo è palesemente falso”, ha detto Savage. La provincia ha investito molto nella tecnologia verde, ha affermato, e sta riducendo le emissioni di metano, un sottoprodotto dell’estrazione del petrolio che è fino a 80 volte più potente dell’anidride carbonica nell’intrappolare il calore nell’atmosfera terrestre, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature di quest’anno.
Il metano, tuttavia, è responsabile solo di una piccola parte del riscaldamento globale: i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera sono oltre 200 volte superiori, osserva il documento Nature.
Nuovo focus sul gabinetto
La nomina di Guilbert non è l’unico segnale che il governo Trudeau ha inviato sul clima con le sue nuove nomine di gabinetto questa settimana, ha affermato Laurie Adkin, professore di scienze politiche all’Università dell’Alberta.
L’ex ministro dell’ambiente canadese, Jonathan Wilkinson, è stato nominato nuovo ministro delle risorse naturali. Quel ruolo era stato precedentemente ricoperto da un Seamus O’Regan che sosteneva gli interessi dei combustibili fossili, ha aggiunto.
“Lui [O’Regan] è stato un disastro dal mio punto di vista”, ha detto Adkin ad Al Jazeera. “Era l’uomo interno per l’industria petrolifera e del gas nel governo e aveva frenato i progressi sull’ambiente”.
In mancanza di un ovvio campione nel governo, i rappresentanti dell’industria petrolifera canadese affermano che i recenti picchi di prezzo, che contribuiscono ai timori di un lungo inverno freddo nel Regno Unito, alle proteste di massa in Ecuador e alle preoccupazioni globali sull’inflazione, sono il risultato di sottoinvestimenti nel petrolio e obiettivi ecologici irrealistici .
“Mentre osserviamo le nazioni di tutto il mondo oggi alle prese con una crisi energetica e non riuscendo a fornire energia responsabile ai loro cittadini, il Canada deve intensificare e offrire un rifugio sicuro per gli investimenti di gas naturale e petrolio”, l’Associazione canadese dei produttori di petrolio, un’industria associazione, ha detto ad Al Jazeera in risposta a domande scritte.
“Dossi sulla strada”
Per gli ambientalisti, al contrario, la diminuzione degli investimenti nell’estrazione del petrolio è una vittoria e un segno che il Canada e altri produttori leader devono accelerare la transizione verso l’energia rinnovabile.
“I canadesi e le persone di tutto il mondo si aspettano un’azione sui cambiamenti climatici, [especially] dopo l’estate abbiamo avuto a che fare con qui”, ha detto ad Al Jazeera Simon Dyer, vicedirettore esecutivo del Pembina Institute, un gruppo di ricerca sull’energia con sede in Alberta.
Il Canada ha registrato la sua temperatura più alta mai registrata quest’estate, ha detto, 49,6°C (121,3°F) nella Columbia Britannica. Ciò ha contribuito a devastare gli incendi che hanno distrutto un’intera città e una serie di altri disastri legati al clima, sottolineando la necessità di ridurre rapidamente l’estrazione di petrolio, anche se ciò ha un costo a breve termine.
“Ci saranno ostacoli sulla strada con la transizione energetica”.