- I ricercatori hanno confrontato gli effetti neurologici del consumo di caffè e caffeina.
- Hanno scoperto che il consumo di caffè, ma non di caffeina, aumenta l’attività cerebrale legata all’elaborazione visiva e alla funzione cognitiva di livello superiore.
- I risultati indicano che alcuni benefici chiave del consumo di caffè potrebbero non essere correlati alla caffeina.
La tua tazza di caffè mattutina potrebbe essere un placebo quando si tratta di aumentare la vigilanza e le prestazioni? Questo potrebbe essere il caso, secondo un nuovo studio che ha confrontato gli effetti del consumo di caffè rispetto al consumo di sola caffeina.
Molte persone bevono il caffè come prima cosa al mattino per superare la stanchezza, stare all’erta e lavorare in modo efficace. In giro
Il caffè contiene vari composti che influenzano il cervello in modi diversi. La caffeina è il più noto di questi composti ed è noto per attivare i percorsi della dopamina che aumentano la memoria.
Tuttavia, mentre si sa molto sugli effetti neurochimici del caffè sul cervello, si sa meno sui suoi effetti psicologici.
Ad esempio, alcune ricerche mostrano che mentre il caffè può influenzare le prestazioni cognitive nei bevitori non abituali, ha meno effetto sui bevitori abituali quando sviluppano una tolleranza.
La stessa ricerca suggerisce che gran parte degli effetti rinvigorenti del caffè e della caffeina possono essere spiegati attraverso l’inversione dei sintomi di astinenza da brevi periodi di astinenza.
Ulteriori ricerche su come il caffè influisce sul cervello potrebbero migliorare la comprensione di ciò che motiva le persone a berlo.
Recentemente, i ricercatori hanno confrontato i dati fMRI di bevitori abituali di caffè prima e dopo aver consumato caffè o caffeina.
Hanno scoperto che sia il caffè che la caffeina hanno causato cambiamenti nell’attività cerebrale, riducendo “la connettività della rete in modalità predefinita”. Ciò suggerisce che il consumo di caffeina o caffè ha aiutato le persone a passare dal riposo al lavoro, secondo un comunicato stampa.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che altre modalità di attività sono aumentate esclusivamente tra i bevitori di caffè. Ciò può essere dovuto all’esperienza sensoriale di bere caffè di altri composti presenti nel caffè.
Il dottor Antonio Teixeira, professore di psichiatria e direttore del programma di neuropsichiatria presso UTHealth Houston, non coinvolto nello studio, ha dichiarato Notizie mediche oggi:
“Gli autori hanno concluso che parte degli effetti comuni attribuiti al caffè potrebbero essere correlati a meccanismi diversi dalla caffeina stessa. Tra questi altri meccanismi, menzionano l’intera esperienza del bere caffè, che potrebbe comportare un effetto placebo, aspettative e persino astinenza, che non sono stati studiati nello studio.
I risultati dello studio appaiono in Frontiere nelle neuroscienze comportamentali.
Quali sono gli effetti del consumo di caffè rispetto alla sola caffeina?
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 47 persone che bevevano almeno una tazza di caffè al giorno. Avevano una media di 30 anni e 31 erano donne.
A tutti i partecipanti è stato chiesto di astenersi dal consumare bevande o cibi contenenti caffeina per almeno tre ore prima di partecipare allo studio.
Una volta in laboratorio, i partecipanti sono stati sottoposti a due scansioni fMRI: una prima e una 30 minuti dopo aver assunto caffeina o bevuto una tazza di caffè. Durante le scansioni fMRI, ai partecipanti è stato chiesto di rilassarsi e di lasciar vagare la mente.
Alla fine, i ricercatori hanno scoperto che sia il caffè che la caffeina riducono la connettività funzionale, nella rete in modalità predefinita (DMN). Il DMN è associato a “processi autoreferenziali quando i partecipanti sono a riposo” come notato dagli autori.
I ricercatori hanno notato che una diminuzione del DMN indica una maggiore preparazione a passare dal riposo all’elaborazione del contesto dell’attività.
Hanno inoltre notato che il consumo di caffè, ma non il consumo di caffeina, ha ridotto significativamente la connettività tra le reti somatosensoriali e motorie del cervello. I ricercatori hanno scritto che questo potrebbe spiegare perché le persone segnalano un miglioramento dell’efficienza psicomotoria dopo aver bevuto caffè con caffeina.
Il consumo di caffè, ma non di caffeina, ha anche portato a una maggiore attività nel controllo esecutivo e nelle reti visive implicate nell’elaborazione visiva e nella funzione cognitiva di livello superiore, tra cui memoria di lavoro, controllo cognitivo e comportamento finalizzato.
Bere il caffè è un’esperienza sensoriale
I ricercatori hanno scritto che i diversi effetti dell’assunzione di caffeina e del caffè possono derivare dall’esperienza sensoriale del bere caffè.
Armargo Couture, nutrizionista dietista registrato presso lo Staten Island University Hospital di New York, non coinvolto nello studio, ha osservato che gli effetti extra del consumo di caffè possono essere spiegati tramite l’effetto placebo:
“L’effetto placebo potrebbe funzionare in questo caso a causa del fatto che culturalmente bere una tazza di caffè prima di iniziare la giornata è la norma sociale. In sostanza, molti associano il loro “caffè mattutino” al “svegliarsi” e prepararsi per la giornata a venire.
“Dopo il risveglio, molte persone bevono abitualmente la loro tazza di caffè mattutina prima di iniziare la giornata, il che viene naturalmente associato all’essere produttivi. Prepararsi per la giornata con un caffè mattutino è un’esperienza collettiva e la norma sociale, da cui deriva la frase coniata “non parlarmi finché non ho preso il caffè mattutino”, ha aggiunto.
Couture ha notato, tuttavia, che gli effetti extra del caffè possono derivare anche da altri composti all’interno.
“I componenti del caffè, come i terpeni – cafestolo e kahweol, e i polifenoli come gli acidi clorogenici, interagiscono con vari recettori cerebrali per aumentare l’energia, aumentare l’umore e darci quella mentalità motivata. I terpeni e i polifenoli nel caffè sono stati studiati e hanno dimostrato di avere proprietà antinfiammatorie e antiossidanti che sono state associate anche a un minor rischio di depressione “, ha aggiunto.
Limitazioni dello studio sulla valutazione degli effetti del caffè
Il dottor Teixeira ha osservato che importanti limitazioni allo studio includono la mancanza di inclusione di gruppi di non bevitori o bevitori decaffeinati e la mancanza di dati fMRI relativi alle attività o valutazioni cognitive.
“I ricercatori hanno valutato la connettività neurale tramite fMRI, e questo è diverso dalla valutazione effettiva delle prestazioni cognitive. Questo è un fraintendimento molto comune nella letteratura profana”, ha osservato.
“È [also] poco chiaro come abbinato [the coffee and caffeine groups] riguardavano il consumo sociodemografico e di caffè e/o altre bevande contenenti caffeina”, ha aggiunto.
Il dottor Gregory S. Carter, Ph.D., professore associato di neurologia e capo della sezione di medicina del sonno per il dipartimento di neurologia presso il Southwestern Medical Center dell’Università del Texas (UT), non coinvolto nello studio, ha anche detto MNT:
“Il limite principale è la sequenza temporale dall’ingestione di caffè o caffeina all’esecuzione della fMRI. Caffeina disciolta [takes 50-60 minutes to reach maximum concentration in the blood]. Gli autori hanno testato a 30 minuti, che sarebbe un po’ presto, soprattutto se si aggiunge il transito relativamente rapido attraverso la barriera emato-encefalica”.
Il dottor Michael J. McGrath, psichiatra certificato dal consiglio di amministrazione e direttore medico presso l’Ohana Luxury Alcohol Rehab, non coinvolto nello studio, ha anche detto MNT che i risultati sono ulteriormente limitati in quanto i ricercatori non hanno testato se i benefici che provano i bevitori di caffè derivino dall’alleviare i sintomi di astinenza.
Cosa dice lo studio sui benefici del bere caffè?
“Bere caffè ha aumentato il controllo esecutivo dei soggetti, il che significa che il caffè può favorire la tua mentalità verso gli obiettivi, migliorando al contempo la memoria di lavoro e la cognizione”, ha affermato Couture.
“Per coloro che hanno difficoltà con la disfunzione esecutiva, bere caffè può avvantaggiarti aumentando la motivazione e la memoria di lavoro”, ha aggiunto.
Il dottor McGrath ha anche notato che i risultati mostrano che alcuni dei benefici del bere caffè sono indipendenti dalla caffeina. Questo, ha osservato, significa che bere caffè decaffeinato al mattino può anche far sentire le persone più vigili e concentrate.
