- I disturbi del sonno – svegliarsi e riaddormentarsi durante la notte – possono contribuire a problemi di memoria e cognitivi.
- Nello studio non è stata considerata la durata del sonno.
- I ricercatori hanno riferito che i problemi cognitivi sono comparsi 10 anni dopo la fine dello studio.
Secondo uno studio pubblicato su New York, le persone che sperimentano disturbi del sonno tra i 30 e i 40 anni hanno maggiori probabilità di avere problemi di memoria e cognitivi più avanti nella vita. Neurologiail giornale dell’American Academy of Neurology.
I ricercatori hanno esaminato i modelli di sonno di 526 persone seguite per 11 anni.
Per calcolare le medie, i partecipanti hanno indossato un monitor da polso per tre giorni consecutivi, a un anno di distanza. Hanno anche riportato l’ora di andare a dormire e quella di veglia in un diario del sonno.
Inoltre, i partecipanti hanno completato un sondaggio sulla qualità del sonno, ricevendo un punteggio compreso tra 0 e 21, con punteggi più alti che indicavano una qualità del sonno peggiore.
Gli scienziati hanno anche registrato quanto tempo dormiva ciascuna persona ogni notte.
I partecipanti hanno inoltre completato una serie di test di memoria e di pensiero.
Dettagli dallo studio su sonno e memoria
Lo studio ha incluso 526 partecipanti con un’età media di 40 anni al basale, seguiti per 11 anni. Di questi, 239 persone, ovvero il 46%, hanno riferito di dormire poco, definito come un punteggio del sonno superiore a 5.
I ricercatori hanno anche esaminato:
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Frammentazione del sonno, brevi interruzioni ripetitive del sonno
- La percentuale di tempo trascorso in movimento
- La percentuale di tempo in cui non ci si muove per un minuto o meno
Gli scienziati hanno sommato le due percentuali per determinare un punteggio medio di frammentazione del sonno. Nel complesso, i partecipanti avevano un punteggio medio di frammentazione del sonno del 19%. I ricercatori hanno poi raggruppato i partecipanti in base ai loro punteggi.
I ricercatori hanno riferito che dei 175 partecipanti con il sonno più disturbato, 44 avevano scarse prestazioni cognitive 10 anni dopo la fine dello studio, rispetto a 10 dei 176 con il sonno meno disturbato.
Gli scienziati hanno notato che dopo aver aggiustato i dati per età, sesso, razza e istruzione, le persone con il sonno più disturbante avevano più del doppio delle probabilità di avere scarse prestazioni cognitive rispetto a quelle con il sonno meno disturbante.
Inoltre, non hanno riscontrato differenze nelle prestazioni cognitive nel gruppo intermedio rispetto a quelli con il sonno meno disturbante.
Il periodo di tempo in cui le persone dormivano e la qualità del sonno auto-riferita non erano associati alle capacità cognitive nella mezza età.
Reazione allo studio della memoria e del sonno
“Questo importante lavoro dimostra come un sano invecchiamento cerebrale sia un impegno che dura tutta la vita”, afferma il dottor David Merrill, psichiatra geriatrico e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute in California, non coinvolto nello studio.
“Anche nella prima età adulta, la qualità del sonno si traduce in cambiamenti misurabili nelle prestazioni cognitive entro la mezza età. I risultati dello studio supportano l’importanza della qualità del sonno, del sonno ininterrotto o non frammentato in relazione alle prestazioni cognitive”, ha detto Merrill Notizie mediche oggi.
“Indubbiamente, anche noi abbiamo bisogno di una certa quantità minima di sonno, ma lo studio non era uno studio di laboratorio sul sonno, quindi non era strutturato per porre questa domanda”, ha aggiunto Merrill. “Forse [discussing sleep patterns with my patients and] incoraggiandoli a utilizzare i rilevatori del sonno in modo che possano vedere da soli come una migliore qualità del sonno si collega a giorni con energia e pensiero migliorati. Ora ci sono ottimi dispositivi indossabili diretti al consumatore che possono permetterci di sapere quanto stiamo facendo bene per ottenere una buona notte di sonno.”
I ricercatori hanno riferito che la limitazione più significativa dello studio era la dimensione ridotta del campione. Ciò ha impedito ai ricercatori di indagare a fondo sulle potenziali differenze di razza o di genere.
Come sono collegati il sonno e la memoria
“Si tratta di uno studio molto interessante”, ha affermato il dottor Steven Feinsilver, direttore del Centro per la medicina del sonno presso il Northwell Lenox Hill Hospital di New York, non coinvolto nello studio.
“Sappiamo tutti che dormire fa bene e i risultati di questo studio sono senza dubbio veri. Ma la domanda è: cosa è venuto prima: la scarsa qualità del sonno ha causato una disfunzione cognitiva o è stata la disfunzione cognitiva a causare una scarsa qualità del sonno?”, ha chiesto Feinsilver.
“Tutti si svegliano durante la notte, ma la maggior parte delle persone non ricorda. Abbiamo quella che viene chiamata amnesia retrograda: gli ultimi minuti prima di addormentarci non riescono a entrare nella nostra memoria a lungo termine”, ha detto Feinsilver Notizie mediche oggi. “Questo vale anche per i risvegli notturni. Se ci svegliamo e torniamo subito a dormire – cosa molto comune – non lo ricordiamo”.
“C’è ancora molto che non sappiamo sul sonno”, ha aggiunto. “Ma l’aspetto più importante è: come ti senti il giorno dopo? Se in genere ti senti bene durante il giorno, probabilmente dormi abbastanza. La persona media ha bisogno di circa 7,25 ore, ma questa è una media. Alcuni potrebbero aver bisogno di più; alcuni potrebbero averne bisogno di meno. Le persone non sono molto brave a valutare il proprio sonno, ma possono valutare come si sentono durante il giorno.
Trovare un equilibrio tra quantità e qualità del sonno
È possibile che la funzione cognitiva sia correlata più alla qualità del sonno piuttosto che alla durata del tempo trascorso a dormire.
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Gli scienziati hanno scoperto che dormire troppo poco o troppo potrebbe contribuire a difficoltà cognitive. I punteggi cognitivi sono diminuiti nei partecipanti che hanno dormito meno di 4,5 ore o più di 6,5 ore. L’associazione è rimasta vera anche dopo aver aggiustato i dati per una serie di fattori, tra cui età, sesso e livelli di proteine dell’Alzheimer.
Le persone che si svegliano riposate non dovrebbero sentirsi obbligate a cambiare le proprie abitudini di sonno, dicono gli esperti.
Tuttavia, coloro che non dormono bene potrebbero notare di avere maggiori difficoltà con i compiti cognitivi. Trattare il problema può potenzialmente migliorare la cognizione.
