WASHINGTON – Uno sciopero degli Stati Uniti ha ucciso Qassem Soleimani, capo della Forza Quds iraniana, ha detto giovedì il Pentagono, aggiungendo che Soleimani stava attivamente sviluppando piani per attaccare gli americani in Iraq e Medio Oriente.
"Sotto la direzione del Presidente, le forze armate statunitensi hanno intrapreso azioni difensive decisive per proteggere il personale degli Stati Uniti all'estero uccidendo Qassem Soleimani", ha dichiarato il Pentagono in una nota.
"Questo sciopero aveva lo scopo di dissuadere i futuri piani di attacco iraniano", ha aggiunto, aggiungendo che gli Stati Uniti continueranno a prendere le misure necessarie per proteggere gli americani e gli interessi in tutto il mondo.
Il Pentagono ha affermato che Soleimani ha "orchestrato" gli attacchi alle basi della coalizione in Iraq negli ultimi mesi e ha approvato gli "attacchi" all'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad questa settimana.
Funzionari statunitensi, parlando a condizione di anonimato, hanno detto che Soleimani era stato ucciso in uno sciopero dei droni a Baghdad.
Un funzionario degli Stati Uniti ha affermato che anche il comandante della milizia irachena Abu Mahdi al-Muhandis sarebbe stato ucciso nello sciopero, secondo le informazioni iniziali, sebbene non fosse l'obiettivo principale.
Il funzionario ha affermato che il Pentagono era consapevole della possibilità di una risposta iraniana e che i funzionari militari statunitensi erano pronti a difendersi. Il funzionario non ha escluso ulteriori truppe statunitensi o beni militari diretti nella regione.
Il senatore democratico Chris Murphy ha dichiarato che mentre Soleimani era "un nemico degli Stati Uniti", l'omicidio potrebbe mettere a rischio più americani.
"Uno dei motivi per cui generalmente non (assassiniamo) funzionari politici stranieri è la convinzione che tale azione porterà più, non meno, agli americani uccisi", ha dichiarato Murphy su Twitter.
"Questa dovrebbe essere la nostra preoccupazione reale, pressante e grave stasera", ha detto.
L'ex ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite Nikki Haley ha affermato che la morte di Soleimani "dovrebbe essere applaudita da tutti coloro che cercano pace e giustizia".
Giovedì prima, prima dello sciopero, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper ha affermato che ci sono state indicazioni che l'Iran o le sue forze sostengano che stiano pianificando ulteriori attacchi, avvertendo che il "gioco è cambiato" ed è possibile che gli Stati Uniti potrebbero dover agire preventivamente proteggere le vite americane.