- Nel diabete di tipo 2, le quantità di insulina che l’organismo produce per regolare i livelli di zucchero nel sangue sono insufficienti.
- Un nuovo studio di laboratorio suggerisce un ruolo sorprendente del grasso nel mantenimento della produzione di insulina da parte del pancreas in condizioni di eccesso di zucchero.
- Un ciclo di accumulo e mobilizzazione del grasso nel pancreas può preservare la capacità dell’organo di produrre insulina.
- La scoperta potrebbe spiegare come il digiuno intermittente potrebbe aiutare a prevenire e curare il diabete di tipo 2.
L’insulina è un ormone che il pancreas produce per regolare la quantità di zucchero che circola nel sangue.
Nel diabete, questo meccanismo di regolazione inizia a rompersi quando il pancreas non riesce a produrre abbastanza insulina o quando i tessuti del corpo diventano resistenti agli effetti dell’ormone.
Nel tempo, un livello di zucchero nel sangue incontrollato dovuto al diabete può portare a cecità, insufficienza renale, ictus e amputazione degli arti inferiori.
Secondo il
Più del 95% delle persone con diabete ha il diabete di tipo 2, che è in gran parte il risultato dell’inattività fisica e dell’eccesso di peso corporeo.
Gli scienziati hanno raggiunto un consenso sul fatto che livelli elevati di zucchero nel sangue danneggino le cellule beta del pancreas, le cellule che producono insulina, ma il ruolo svolto dal grasso è più controverso.
I risultati di un nuovo studio di laboratorio suggeriscono che i depositi di grasso nel pancreas possono aiutare a mantenere la secrezione di insulina e rallentare l’insorgenza del diabete.
Questa ricerca potrebbe fornire una possibile spiegazione dei benefici dell’esercizio e del digiuno intermittente come strategie per prevenire e curare il diabete di tipo 2.
Lo studio indica che un ciclo di accumulo di grasso nelle cellule del pancreas dopo i pasti, seguito dalla scomposizione del grasso nelle ore prima del pasto successivo, può aiutare a mantenere la produzione di insulina.
La ricerca, condotta da scienziati del Centro medico dell’Università di Ginevra in Svizzera, appare sulla rivista Diabetologia.
Stoccaggio e mobilizzazione dei grassi
Gli scienziati hanno esposto le cellule beta umane e di ratto a periodi di eccesso di zucchero, con o senza livelli elevati di grassi.
Come previsto, nel tempo alti livelli di zucchero hanno ridotto la capacità delle cellule di secernere insulina, rispetto ai normali livelli di zucchero.
Tuttavia, un abbondante apporto di grasso sembrava proteggere la secrezione di insulina delle cellule beta dagli effetti degli alti livelli di zucchero.
“Quando le cellule sono esposte sia a troppo zucchero che a troppo grasso, immagazzinano il grasso sotto forma di goccioline in previsione di tempi meno prosperi”, spiega Lucie Oberhauser, Ph.D., prima autrice dello studio.
“Sorprendentemente, abbiamo dimostrato che questo stock di grasso, invece di peggiorare la situazione, consente di ripristinare la secrezione di insulina a livelli quasi normali”, aggiunge.
I ricercatori hanno osservato che periodi di elevata disponibilità di grassi e zuccheri, alternati a bassa disponibilità, attivavano geni nelle cellule pancreatiche che promuovevano un ciclo di accumulo e mobilizzazione del grasso.
I benefici di questo ciclo sono diventati evidenti durante i periodi in cui le cellule non avevano più ampie riserve di energia.
“Queste condizioni simili al digiuno hanno indotto la mobilizzazione del grasso che ha supportato la secrezione di insulina”, ha affermato Pierre Maechler, Ph.D., che ha guidato lo studio.
“In altre parole, l’intero ciclo di accumulo di grasso (sovranutrizione) seguito dalla mobilizzazione del grasso (digiuno) è necessario per il meccanismo scoperto nel nostro studio”, ha detto Notizie mediche oggi.
Ha detto che un digiuno di sole 4-6 ore sarebbe sufficiente per consentire alle cellule beta di ripristinarsi e recuperare la loro capacità di secernere insulina tra i pasti.
“In pratica, evita gli spuntini!” ha consigliato.
Ritiene che il rilascio di grasso dai depositi non sia un problema a condizione che il corpo lo utilizzi come fonte di energia tra i pasti, ad esempio per alimentare regolari periodi di attività fisica.
Danni associati al grasso
Altri scienziati si sono chiesti se questi risultati di cellule pancreatiche isolate che crescono in piatti in un laboratorio possano essere estrapolati a persone con obesità.
“[I]n verità, maggiore è il [body mass index], maggiore è il rischio di diabete e ci sono prove che il deposito di grasso in eccesso negli organi chiave, come [the] fegato e pancreas, accelera i rischi di diabete”, ha affermato Naveed Sattar, Ph.D., professore di medicina metabolica presso l’Università di Glasgow nel Regno Unito.
“Ci sono prove abbondanti di trigliceridi circolanti elevati, che forniscono grasso in eccesso [the] pancreas, può accelerare il rischio di diabete”, ha detto MNT.
I trigliceridi sono un tipo di grasso che il corpo usa come combustibile.
Il Prof. Sattar ha citato a
La sperimentazione clinica sulla remissione del diabete mostra che quando le persone si riprendono dal diabete a causa della perdita di peso, la loro remissione a lungo termine dipende dal mantenimento di bassi livelli di trigliceridi nel sangue e bassi livelli di grasso nel pancreas.
Limiti dello studio
Il dottor Francesco Rubino, presidente di Chirurgia metabolica e bariatrica al King’s College di Londra nel Regno Unito, ha anche avvertito che il nuovo studio di laboratorio potrebbe non riflettere ciò che accade nel corpo.
Ha detto al Science Media Center (SMC) di Londra che il diabete di tipo 2 comporta problemi con altri tessuti e organi, non solo con il pancreas. Ad esempio, gli esperti associano il grasso in eccesso a una diffusa insulino-resistenza e infiammazione.
“Quindi, è difficile valutare la rilevanza clinica delle osservazioni di questo studio e, in particolare, il potenziale ruolo del grasso come ‘protettivo’ per lo sviluppo del diabete, come suggerito dagli autori”, ha affermato.
Tuttavia, ha sottolineato che, mentre l’associazione tra grasso in eccesso e diabete è chiara, la natura dell’associazione è meno ovvia.
Katarina Kos, MD, Ph.D., docente senior e medico consulente onorario in diabete ed endocrinologia presso la University of Exeter Medical School nel Regno Unito, ha dichiarato alla SMC:
“Sarebbe sbagliato dedurre da questo studio che il grasso salva la cellula pancreatica che secerne insulina una volta danneggiata. Un ridotto apporto nutrizionale combinato con l’esercizio fisico migliora la sensibilità all’insulina e questa rimane la raccomandazione chiave per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 2″.