Un’ondata di leggi e regole in diversi stati minaccia di uccidere gran parte dell’industria indiana dei giochi online in rapida crescita.
Nikita Luther è la migliore giocatrice di poker indiana, la prima donna e la seconda giocatrice del paese a vincere un braccialetto alle World Series of Poker, la massima competizione del gioco. Eppure, a 30 anni, la sua carriera si trova a un bivio. Le abilità di Lutero non sono in dubbio, ma il futuro del poker in India sì.
Un’ondata di leggi e regolamenti introdotti da più stati in tutto il paese minaccia di uccidere gran parte di un’industria del gioco online in rapida crescita, compresi i giochi di carte popolari come il poker e il ramino. L’argomento di ciascuno dei governi statali è essenzialmente lo stesso: le leggi approvate da Tamil Nadu, Karnataka e Andhra Pradesh e un regolamento introdotto dal Kerala mirano a sopprimere il gioco d’azzardo.
Ma gli esperti avvertono che le leggi sono redatte in modo da non distinguere tra giochi guidati da talenti affinati negli anni e quelli il cui esito è in gran parte determinato dalla fortuna. Questa distinzione è fondamentale: mentre scommettere su “giochi d’azzardo” è illegale a livello nazionale, i massimi tribunali della nazione lo hanno precedentemente consentito per “giochi di abilità”.
Ora i tribunali sono chiamati a intervenire nuovamente. La All India Gaming Federation (AIGF), l’ente industriale di punta per il settore, e alcune delle principali piattaforme di gioco del paese hanno contestato le leggi approvate dal Tamil Nadu e dal Karnataka. L’Alta Corte di Madras, la massima corte del Tamil Nadu, ha annullato la legge, mentre l’Alta Corte del Karnataka non ha ancora emesso un verdetto. Ma il Tamil Nadu si è rivolto alla Corte Suprema indiana chiedendo una riaffermazione della sua legge.
“Se queste leggi dovessero rimanere valide, potrebbero paralizzare il settore dei giochi in India”, ha detto ad Al Jazeera Jay Sayta, avvocato e analista dell’industria dei giochi.
In gioco c’è il futuro di un settore che, se consentito di crescere, dovrebbe impiegare 40.000 persone in India entro il 2023, secondo l’AIGF.
Non sorprende che la pandemia abbia potenziato l’espansione del settore, con i ricavi dei giochi basati sulle abilità online in India che dovrebbero raddoppiare a 3 miliardi di dollari entro il 2023. Lo scorso giugno, la società di consulenza KPMG ha descritto l’India come uno dei mercati di gioco in più rapida crescita al mondo, indicando i 420 milioni di giocatori occasionali online del paese – secondi solo alla Cina – come prova del potenziale di ulteriore espansione.
In un momento in cui Pechino sta anche reprimendo l’industria dei giochi, un colpo anche in India potrebbe avere serie implicazioni per il settore a livello globale. Piattaforme internazionali come PokerStars hanno investito per attirare il vasto pubblico indiano, ingaggiando celebrità come l’ex capitano indiano di cricket Mahendra Singh Dhoni come ambasciatori del marchio. E il Paese sta a sua volta producendo campioni come Lutero.
Più di un “gioco d’azzardo”
Nikita Luther è la prima donna indiana a vincere un braccialetto alle “Olimpiadi del poker” [File: Handout by Adda52]Un secchione della matematica, Luther si prepara meticolosamente per ogni campionato: ore trascorse a guardare video di allenamento, tracciando nuove strategie e studiando il gioco. Poi c’è il lato fisico del poker.
“La gente non se ne rende conto, ma giocare a un campionato di poker ha bisogno di una tonnellata di resistenza”, ha detto ad Al Jazeera. “Stai giocando 16 ore di fila, con solo cinque minuti di pausa in mezzo.”
Luther fa affidamento su yoga, meditazione, un po’ di cardio e una dieta attentamente controllata per rimettersi in forma e pronta per i giochi.
Se la sua routine suona rigorosa, sarebbe perché il poker è tutt’altro che facile ai livelli più alti, dove coinvolge teoria e statistica dei giochi avanzate. La teoria del poker è offerta come corso presso la Sloan School of Management del Massachusetts Institute of Technology. All’Indian Institute of Management di Kozhikode, una delle migliori scuole B del paese, il poker viene utilizzato per insegnare la strategia competitiva.
“Pensi che questi istituti di prim’ordine insegnerebbero il poker se fosse un gioco d’azzardo incentrato sul gioco d’azzardo?” chiese Lutero.
A dire il vero, i governi hanno motivo di preoccuparsi per il gioco d’azzardo, anche se la maggior parte dei casi riguarda il ramino, non il poker. A settembre, la polizia dell’Andhra Pradesh ha arrestato un uomo che aveva rubato oro per un valore di oltre $ 300.000 da una banca per finanziare la sua dipendenza dal ramino online. Il Tamil Nadu è stato testimone di una serie di suicidi di persone che avevano perso decine di migliaia di dollari nel ramino online.
Ma la soluzione non è un divieto generale di gioco, ha affermato Roland Landers, CEO dell’AIGF.
“Crediamo fermamente che la via da seguire sia una regolamentazione efficace o un’autoregolamentazione, non il divieto”, ha detto ad Al Jazeera.
Si prevede che l’industria del gioco online in India varrà 3 miliardi di dollari entro il 2023. [Courtesy of Charu Sudan Kasturi]
Al momento, le leggi statali offuscano i confini non solo tra giochi di abilità e fortuna, ma tra diversi tipi di incentivi finanziari, ha affermato Sayta. In effetti, tutte le puntate finanziarie, sia volte a premiare il vincitore di un gioco, sia un sindacato di scommesse, sono trattate allo stesso modo in queste leggi. “Se due persone che giocano a qualsiasi gioco scommettono su chi di loro vincerà, anche questo potrebbe essere visto come un crimine”, ha detto Sayta. “E questo è assurdo. Lo stato non ha affari che intervengono negli affari privati delle persone”.
L’Alta Corte di Madras ha concluso che la legge del Tamil Nadu in effetti vietava anche i premi in denaro nei tornei sportivi e ha deciso che era incostituzionale. Ma il modo in cui la Corte Suprema vede l’appello del governo statale contro il verdetto dell’Alta Corte potrebbe avere effetti a catena in tutto il paese. Se l’alta corte decide che la legge va bene, potrebbe aprire la strada ad altri stati per introdurre una legislazione simile, ha affermato Sayta. “Sarebbe la fine del gioco in India”, ha detto.
Ma al contrario, se la Corte Suprema conferma la sentenza dell’Alta Corte di Madras, ciò potrebbe schiarire l’aria per il futuro del gioco in India, ha affermato Landers.
Ciò di cui l’India ha bisogno, ha affermato Sayta, sono normative ben definite per il settore: un limite a quanto una persona può spendere in una volta sola per una partita, per esempio. “Le preoccupazioni sul gioco d’azzardo sono legittime”, ha detto. “Ma una risposta pesante non è la risposta”.
Luther è convinto che le leggi sui giochi riflettano una “resistenza al cambiamento” tra i politici. Il poker non viene giocato in club oscuri, squallidi e discutibili. Al contrario, il più grande nome del poker indiano ha avuto gestori di hedge fund, fondatori e imprenditori che le hanno chiesto consigli su come giocare e migliorare il proprio gioco.
“Hanno giochi del fine settimana nelle sessioni di legame aziendale”, ha detto Luther. “Il poker è davvero decollato e mi piacerebbe credere che non andrà da nessuna parte.”