Il fumo legato a un rischio più elevato di ricovero ospedaliero per disturbi mentali…
Il fumo potrebbe aumentare il rischio di gravi malattie mentali? Credito immagine: Joe Cohen/Stocksy.
  • Il fumo è una pratica sociale comune che aumenta il rischio di numerosi problemi di salute.
  • I dati di uno studio recente suggeriscono che le persone che fumano corrono un rischio molto maggiore di ricoveri ospedalieri a causa di malattie mentali.
  • Alcuni fattori genetici possono contribuire al rischio di intensità del fumo e ricoveri per malattie mentali.
  • I risultati indicano che aiutare le persone a smettere di fumare può aiutare a ridurre le malattie mentali gravi.

Il fumo è comune in molte società, ma prove crescenti continuano a dimostrare i potenziali pericoli della pratica. Un’area di interesse è la relazione tra malattia mentale e fumo.

Uno studio pubblicato su Acta Psychiatrica Scandinavica hanno scoperto che le persone che fumavano avevano il 258% in più di probabilità di subire un ricovero ospedaliero correlato a schizofrenia, disturbo bipolare o depressione maggiore.

In base al momento in cui si inizia a fumare e all’inizio del ricovero per malattie mentali, può essere utile concentrarsi sulla prevenzione del fumo e sull’abbandono precoce per contribuire a ridurre i ricoveri per malattie mentali.

Fumo e gravi malattie mentali: qual è la connessione?

I ricercatori di questo studio hanno utilizzato i dati della Biobanca britannica, raccolti da oltre 330.000 partecipanti. Hanno calcolato i partecipanti punteggi di rischio poligenico per tratti tra cui il fumo continuo, la durata del fumo e il nevroticismo (una tendenza verso stati emotivi negativi)

Questi punteggi hanno aiutato a misurare la probabilità genetica di qualcuno di sviluppare determinate abitudini di fumo e malattie mentali.

I ricercatori hanno scoperto che era più probabile che i partecipanti avessero iniziato a fumare prima del ricovero in ospedale per malattie mentali.

La loro analisi ha inoltre sostenuto che il rischio di ricovero ospedaliero per malattie mentali era più alto per i fumatori attuali e più basso per le persone che non avevano mai fumato.

Il rischio era moderatamente più alto per le persone che avevano precedentemente fumato rispetto a quelle che non avevano mai fumato.

Gli autori dello studio riassumono così i punti critici dei loro risultati:

“La responsabilità genetica dell’intensità del fumo ha un effetto crossover sui ricoveri ospedalieri per depressione maggiore, disturbo bipolare e schizofrenia. I comportamenti legati al fumo hanno la stessa entità di effetti sui ricoveri per problemi di salute mentale della responsabilità genetica”.

Quindi, se una persona è geneticamente predisposta a fumare pesantemente, questo stesso fattore genetico potrebbe anche aumentare le sue possibilità di essere ricoverato in ospedale a causa di gravi condizioni di salute mentale.

Inoltre, il fumo, indipendentemente dai geni di una persona, potrebbe aumentare il rischio di ricovero ospedaliero correlato a problemi di salute mentale tanto quanto il rischio genetico.

Il collegamento è causale?

Sebbene lo studio non possa dimostrare rigorosamente che il fumo causi malattie mentali, indica una possibile relazione causale.

Suggerisce la necessità di ulteriori ricerche e di affrontare le preoccupazioni relative alle malattie mentali e al fumo. Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche sui meccanismi sottostanti coinvolti nel caso in cui il fumo sia davvero una causa di malattia mentale.

Professore di psicologia biologica presso l’Università di Bristol, Regno Unito, e ricercatore MRC presso l’Unità di epidemiologia integrativa MRC presso l’Università di Bristol, il dottor Marcus Munafo, non coinvolto nello studio, ha commentato i risultati di Notizie mediche oggi.

“I fumatori in genere credono che il fumo riduca lo stress e l’ansia. Tuttavia, vi sono prove evidenti che ciò sia dovuto, almeno in parte, al sollievo derivante dall’astinenza dopo un periodo in cui non si fuma, anche solo poche ore. Ciò ha contribuito alla convinzione che il fumo possa aiutare a migliorare i sintomi di ansia e depressione, una narrazione promossa dall’industria del tabacco”, ha sottolineato.

“Ora, ci sono prove crescenti che la chiara associazione tra fumo e salute mentale potrebbe – ancora una volta, in parte – essere dovuta al fatto che il fumo è un fattore di rischio causale per una cattiva salute mentale. Sebbene le prove non siano ancora definitive, stanno crescendo e questo studio contribuisce a tale base di prove”, ha affermato il dottor Munafo.

Limitazioni dello studio e ricerca continua

Uno dei limiti principali dello studio attuale è il fatto che i ricercatori hanno concentrato specificamente la loro analisi sui partecipanti di origine britannica bianca.

Inoltre, i dati della Biobanca britannica potrebbero non includere un numero accurato di individui con malattie mentali ancora più gravi. Questi fattori rendono difficile generalizzare i risultati e indicano la necessità di ricerche più diversificate in futuro.

Alcuni dati sono stati anche riportati dai partecipanti, quindi potrebbero non essere del tutto accurati. I ricercatori inoltre non hanno incluso nei loro modelli alcuni fattori di rischio che potrebbero aver contribuito ai disturbi mentali.

Quindi, l’analisi non ha affrontato alcune questioni, come ad esempio il modo in cui il decorso di una malattia mentale può cambiare quando una persona inizia a fumare, o come adattarsi alla deprivazione socio-economica.

I ricercatori sottolineano inoltre che non disponevano di un test biologico per il fumo. Stavano anche esaminando specificamente le malattie mentali basate su ricoveri e visite ospedaliere piuttosto che sulle malattie mentali trattate in ambito ambulatoriale.

Notano che ulteriori ricerche potrebbero includere partecipanti anche più giovani, il che potrebbe aiutare a testare e riconfermare i risultati dello studio.

Infine, anche la genetica può svolgere un ruolo limitato nel rischio di fumo e malattie mentali. I ricercatori notano che una limitazione della loro ricerca era che “[t]L’ereditarietà dei pacchetti-anno, del fumo e del nevroticismo era bassa rispetto agli studi sui gemelli.

Importante per aiutare le persone a smettere di fumare

Nel complesso, questo studio contribuisce a fornire prove crescenti del fatto che aiutare le persone a smettere di fumare può offrire molti benefici per la salute, inclusa la riduzione del rischio di gravi malattie mentali.

Professore di medicina comportamentale presso il Nuffield Department of Primary Care Health Sciences presso l’Università di Oxford nel Regno Unito, il Prof. Paul Aveyard, non coinvolto nello studio, ha osservato quanto segue MNT:

“Per molto tempo, i professionisti che si prendono cura di persone con malattie mentali hanno considerato il fumo come un meccanismo di coping necessario. Questo atteggiamento sta cambiando perché aumentano le prove che il fumo è un fattore causale nelle malattie mentali e che smettere di fumare può migliorarle. Data la causa principale delle malattie non trasmissibili ad esordio precoce [is] problemi cardiovascolari prevenibili, aiutare le persone a smettere di fumare dovrebbe ora essere un imperativo nei servizi per le persone con malattie mentali”.

Smettere di fumare può essere una sfida, che spesso richiede l’aiuto di professionisti medici, familiari e amici. Parecchi risorse sono disponibili, compreso il supporto di consulenti che possono offrire coaching e strategie per aiutare ad affrontare le sfide legate allo smettere.

I medici possono anche aiutare prescrivendo farmaci che aiutano ad alleviare alcuni spiacevoli effetti collaterali dello smettere.

Amici e famiglia può anche creare un ambiente favorevole, ad esempio eliminando la tentazione di fumare e comprendendo i comuni sintomi di astinenza. Utilizzando un piano e un supporto personalizzati, una persona che fuma può intraprendere un percorso più sano, fisicamente e mentalmente.