PECHINO – Con milioni di asiatici che viaggiano martedì per le vacanze di Capodanno lunare, le autorità cinesi hanno confermato che un nuovo virus potrebbe diffondersi attraverso il contatto umano, riferendo che 15 membri del personale medico erano stati infettati e che una quarta persona era morta.
L'aggiornamento agghiacciante sull'epidemia di coronavirus che ha avuto inizio nella città centrale di Wuhan ha causato brividi nei mercati finanziari, mentre l'Organizzazione mondiale della sanità ha indetto una riunione mercoledì per prendere in considerazione la dichiarazione di un'emergenza sanitaria internazionale.
"Le informazioni sulle infezioni recentemente segnalate suggeriscono che ora potrebbe esserci una trasmissione da uomo a uomo sostenuta", ha dichiarato Takeshi Kasai, Direttore Regionale dell'OMS per il Pacifico occidentale.
La paura ha riportato brutti ricordi della sindrome respiratoria acuta grave (SARS), un altro coronavirus scoppiato in Cina nel 2002/2003, provocando la morte di quasi 800 persone nella pandemia globale.
A partire da martedì, 223 persone sono state diagnosticate a livello globale, con una manciata di persone in Cina, e la maggior parte a Wuhan, una città di 11 milioni di persone, sebbene siano stati confermati alcuni casi isolati in altre città, in particolare Pechino e Shanghai .
Sono stati identificati anche due casi in Tailandia, uno in Giappone e uno in Corea del Sud, e le autorità sanitarie di tutto il mondo hanno iniziato a intensificare lo screening dei viaggiatori in arrivo dalla Cina.
La Commissione Sanitaria Municipale di Wuhan ha confermato un quarto decesso martedì, rivelando che un uomo di 89 anni con problemi di salute di base, tra cui malattie cardiache, è deceduto il 19 gennaio.
Le autorità cinesi hanno inoltre confermato per la prima volta che il virus potrebbe diffondersi attraverso il contatto umano e hanno affermato che 15 membri del personale medico erano stati infettati.
L'ansia crescente è stata trasmessa ai mercati regionali. Lo yuan cinese CNY = è sceso di quasi il mezzo percento ed è sulla buona strada per il più forte calo giornaliero dalla fine di agosto, mentre le scorte di compagnie aeree e viaggi sono scese in tutta la regione.
Il virus può causare polmonite, con sintomi tra cui febbre e difficoltà respiratorie. Poiché tali sintomi sono simili a molte altre malattie respiratorie, è necessario un ulteriore screening.
SCHERMATA DELL'AEROPORTO
L'origine del virus deve ancora essere identificata, ma la fonte primaria è molto probabilmente l'animale, secondo l'OMS. Funzionari cinesi hanno collegato l'epidemia a un mercato del pesce a Wuhan.
"Lo scoppio di un coronavirus simile alla SARS a Wuhan si sta trasformando in un grave rischio economico per la regione Asia-Pacifico ora che ci sono prove mediche di trasmissione da uomo a uomo", ha detto Rajiv Biswas, capo economista dell'Asia del Pacifico per IHS Markit, in una dichiarazione via e-mail.
Finora l'OMS non ha raccomandato restrizioni commerciali o di viaggio, ma tali misure potrebbero essere discusse nella riunione di emergenza di mercoledì.
Mercoledì la Commissione nazionale per la salute della Cina fornirà un aggiornamento sull'epidemia durante un briefing stampa alle 10 (GMT 0200).
Il portavoce del ministero degli Esteri Geng Shuang ha dichiarato che la Cina parteciperà alla riunione dell'OMS e condividerà informazioni pertinenti.
"La Cina è disposta ad approfondire la sua cooperazione globale e lavorare con la comunità internazionale per lavorare insieme per affrontare l'epidemia", ha detto Geng ai giornalisti durante un briefing giornaliero regolare.
Anche le autorità aeroportuali degli Stati Uniti e la maggior parte delle nazioni asiatiche controllano i passeggeri di Wuhan.
Martedì l'Australia ha dichiarato che controllerà i passeggeri sui voli da Wuhan, mentre Singapore ha annunciato che metterà in quarantena individui con polmonite e una storia di viaggi a Wuhan entro 14 giorni prima dell'inizio dei sintomi.
CODE PER LE MASCHERE
I funzionari di Wuhan usano termometri a infrarossi per schermare i passeggeri negli aeroporti, nelle stazioni ferroviarie e in altri terminal passeggeri dal 14 gennaio.
Zhong Nanshan, capo del gruppo di esperti della Commissione Sanitaria Nazionale che sta indagando sull'epidemia, ha detto lunedì nei filmati mostrati dalla televisione di stato che non vi è alcun pericolo di ripetizione dell'epidemia di SARS fintanto che sono state prese precauzioni.
Le immagini di lunghe file di persone in fila per acquistare maschere circolavano ampiamente sui social media cinesi, dove l'epidemia era uno dei principali argomenti di tendenza.
Alcuni venditori online stavano limitando le vendite di maschere e disinfettanti per le mani mentre la domanda aumentava.
E il regolatore del mercato di Shanghai ha avvertito martedì che punirà gli speculatori che accumulano maschere e altri prodotti usati per prevenire le malattie, secondo Shanghai Observer – una pubblicazione web sostenuta da un giornale del Partito Comunista.
Trip.com, la principale piattaforma di prenotazione di viaggi online in Cina, ha dichiarato che rimborserebbe i clienti che annullano le prenotazioni a Wuhan questo mese o i cui piani di viaggio sono interrotti da quarantene o altri sforzi normativi per prevenire la diffusione del virus.