SOMERVILLE, Australia – Il primo di migliaia di residenti e vacanzieri bloccati su una spiaggia nell'Australia sud-orientale è atterrato sabato mattina vicino a Melbourne dopo un viaggio di 20 ore in nave, sollevato per sfuggire al terrificante fumo e fuoco.
Sono stati salvati da Mallacoota, dove 4.000 persone sono fuggite sul lungomare alla vigilia di Capodanno mentre gli incendi hanno squarciato la città in una delle comunità più colpite dagli incendi che hanno colpito tre stati nell'Australia meridionale.
Da settembre, numerosi incendi hanno ucciso 21 persone e distrutto oltre 5 milioni di ettari di terra.
"Per qualcuno che non è mai stato in un incendio, è molto, molto spaventoso. Sono così felice di essere qui ", ha detto Emily Wellington, una sedicenne di Melbourne che era andata a Mallacoota per una vacanza di due settimane con amici di famiglia.
Lei e altri due sedicenni sono stati tra i primi 58 evacuati per l'asma.
"Volevano che uscissimo, così non ci ammaliamo", ha detto Wellington.
Hanno parlato con i giornalisti al di fuori di un centro di soccorso a circa 65 chilometri (40 miglia) a sud-est di Melbourne poco dopo essere scesi dalla nave della Marina Sicomoro della MV a Hastings, con bambini piccoli e i loro genitori, anziani e persino alcuni cani da compagnia.
Una nave molto più grande, che trasporta circa 1.000 persone, arriverà sabato pomeriggio, con gli autobus in fila per evacuare i traghetti verso il centro ricreativo locale e il centro congressi di Melbourne.
"Non abbiamo mai avuto a che fare con qualcosa del genere nella storia della nostra contea", ha detto il sindaco di Mornington Peninsula Shire, Sam Hearn, ai giornalisti fuori dal Somerville Recreation Center che è stato trasformato in un centro di soccorso.
Una delle adolescenti della prima nave, Darcy Brown, perse la casa di famiglia a Mallacoota, che avevano appena trasferito un mese fa.
“È stato così devastante da vedere. Tutta la latta è piatta a terra. Alcuni dei mattoni sono ancora in piedi ", ha detto Brown ai giornalisti.
Ha detto che gli incendi hanno colpito improvvisamente la città.
"Molto spaventoso. Era così polveroso, fumoso. Il cielo era rosso un minuto, poi completamente nero il prossimo ”, ha detto.
Sabato straordinariamente rilassato e loquace, le ragazze hanno detto di aver dormito e mangiato bene sulla nave della marina.
"Era così comodo sulla nave", ha detto Wellington.
La sua amica Tahnee Meehan ha detto a Reuters che i suoi genitori erano rimasti a Mallacoota, in attesa di rientrare nel camion di suo padre quando riaprirà l'unica strada fuori città, poiché ha bisogno del camion per il suo lavoro di elettricista.
Le autorità hanno affermato che potrebbero essere necessarie settimane per riaprire la strada.
A Melbourne, le ragazze non vedevano l'ora di fare la doccia e di lavare i vestiti sporchi di fumo.
Cosa avrebbero fatto prima?
"Abbraccia i miei genitori, sicuramente", ha detto Wellington.