SHANGHAI – Il numero di nuovi casi di coronavirus in Cina è leggermente diminuito domenica, più di tre settimane dopo che l'epicentro dell'epidemia è stato bloccato e un turista cinese è morto a causa del virus in Francia, la prima fatalità in Europa.
Il coronavirus, che si pensava fosse emerso in un mercato della fauna selvatica nella provincia cinese centrale di Hubei, ha presentato al Partito Comunista al potere l'enorme sfida di arrestarne la diffusione, riducendo al contempo i danni alla seconda economia più grande del mondo.
Gli ultimi dati di Pechino hanno mostrato 68.500 casi di malattia e 1.665 morti, la maggior parte dei quali a Hubei.
La National Health Commission di domenica ha riportato 2.009 nuovi casi, in calo rispetto ai 2.641 del giorno precedente e 142 nuovi decessi, solo uno inferiore ai 143 del giorno precedente. Tutte le morti tranne quattro erano in Hubei.
La provincia e la sua capitale, Wuhan, sono state praticamente sigillate e rinchiuse dal 23 gennaio, con scuole, uffici e fabbriche chiuse e la maggior parte dei viaggi sospesi.
Si ritiene che il virus abbia un periodo di incubazione di 14 giorni, il che sembra indicare che si sta diffondendo da quando è stato imposto il blocco.
"La Cina dovrebbe rafforzare la leadership unificata degli sforzi per controllare l'epidemia", ha detto il presidente Xi Jinping nei commenti riportati dall'agenzia di stampa Xinhua.
Al di fuori della Cina continentale, ci sono stati circa 500 casi in circa due dozzine di paesi e territori, con quattro morti: in Giappone, Hong Kong, nelle Filippine e ora in Francia.
Nel caso francese, un uomo cinese di 80 anni è morto in un ospedale di Parigi per un'infezione polmonare a causa del virus simil-influenzale, hanno riferito le autorità sabato.
"Dobbiamo preparare il nostro sistema sanitario per far fronte a una possibile propagazione pandemica del virus, e quindi alla diffusione del virus in tutta la Francia", ha dichiarato il ministro della sanità Agnes Buzyn.
Robin Thompson, un esperto di epidemiologia matematica presso l'Università britannica di Oxford, ha affermato che con quasi 50 casi in Europa, una morte non è stata sorprendente.
"La cosa più importante da sottolineare, tuttavia, è che in Europa non è stata ancora sostenuta la trasmissione da persona a persona", ha affermato.
"MANCANZA DI URGENZA"
Dopo una lunga vacanza di Capodanno lunare, la Cina deve urgentemente tornare al lavoro. Ma alcune città rimangono bloccate, le strade sono deserte, i dipendenti sono nervosi e divieti di viaggio e ordini di quarantena sono in atto in tutto il paese.
A coloro che rientrano a Pechino dalle vacanze è stato ordinato di sottoporsi a un auto-quarantena di 14 giorni per prevenire la diffusione del virus.
Molte fabbriche devono ancora riaprire, interrompendo le catene di approvvigionamento in Cina e oltre per tutti, dai produttori di smartphone alle case automobilistiche.
Mentre c'è stata qualche speranza espressa questa settimana che la malattia potrebbe raggiungere il picco in Cina, i numeri continuano ad aumentare e una tendenza è stata difficile da discernere, soprattutto dopo una riclassificazione che ha ampliato la definizione dei casi.
Il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato che è impossibile dire dove si diffonderà l'epidemia.
"Siamo preoccupati per il continuo aumento del numero di casi in Cina", ha dichiarato Tedros alla conferenza sulla sicurezza di Monaco in Germania. “Siamo preoccupati per la mancanza di urgenza nel finanziare la risposta della comunità internazionale.
"Soprattutto, siamo preoccupati per il potenziale caos che questo virus potrebbe provocare nei paesi con sistemi sanitari più deboli".
CRESCITA KNOCKING
Il più grande ammasso al di fuori della Cina è stato su una nave da crociera, la Diamond Princess, messa in quarantena al largo di Yokohama in Giappone. Su circa 3.700 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo, 285 persone sono risultate positive e sono state mandate in ospedale.
Sabato gli Stati Uniti hanno dichiarato di voler inviare un aereo per prendere i passeggeri americani e riportarli a casa dove si trovano ad affrontare altre due settimane di isolamento "per un'abbondanza di cautela". Hong Kong ha dichiarato domenica che prevede di fare lo stesso per circa 330 dei suoi residenti.
Un'altra nave da crociera, la MS Westerdam, è stata infine attraccata in Cambogia giovedì dopo essere stata respinta dai porti di molti altri paesi e territori.
Si riteneva che la nave fosse libera dal virus ma una donna americana di 83 anni ne risultò positiva all'atterraggio in Malesia, secondo quanto riferito dalle autorità sanitarie.
La malattia, ora ufficialmente etichettata Covid-19, ha ucciso circa il 2% delle persone infette. In questo secolo i casi si sono diffusi più rapidamente di altri virus respiratori.
Gli effetti dell'ondulazione economica vanno ben oltre la Cina.
Il consigliere economico della Casa Bianca Larry Kudlow ha affermato che il coronavirus potrebbe battere dai due ai tre decimi di percentuale sulla crescita degli Stati Uniti nel primo trimestre.
Anche il mondo dello sport ha sofferto. Nell'ultima interruzione, le ginnaste cinesi sono state costrette a cancellare la partecipazione ai Mondiali di Melbourne della prossima settimana a causa dei cordoli di viaggio australiani.