Le presunte stazioni di polizia cinesi all’estero sollevano preoccupazioni Pechino sta formalizzando la sorveglianza ben oltre i suoi confini.
Un hotel a Stoccolma, l’ufficio di un’agenzia immobiliare a Londra e uno spazio sopra un negozio di noodle a Manhattan, a New York City, potrebbero sembrare luoghi innocui, ma sono tra le diverse località in tutto il mondo che hanno ospitato presunte stazioni di polizia cinesi.
Con la maggior parte delle strutture identificate in Europa e Nord America, i cittadini cinesi che sono fuggiti dalla repressione in patria temono di poter ora essere intrappolati dal braccio sempre più lungo delle forze dell’ordine di Pechino.
“La gente ha paura che stia diventando impossibile sfuggire alla repressione cinese anche in posti come Londra”, ha detto Simon Cheng, che una volta era detenuto nel sud della Cina ed è il fondatore di Hongkongers in Gran Bretagna con sede a Londra.
L’esistenza delle stazioni di polizia è stata rivelata alla fine dello scorso anno, quando l’organizzazione non governativa spagnola Safeguard Defenders ha rivelato in due rapporti basati su una ricerca open source che almeno 100 stazioni di polizia erano state istituite fuori dalla Cina da diverse giurisdizioni di polizia cinesi da allora 2018.
A parte un luogo a Dublino che aveva una targa davanti con la scritta “Fuzhou Police Service Overseas Station”, la maggior parte delle stazioni ha operato clandestinamente e al di fuori della conoscenza pubblica.
Tra le comunità della diaspora – dai dissidenti cinesi e di Hong Kong ai tibetani e agli uiguri – le stazioni rappresentano un monito che senza un’azione concreta da parte dei paesi democratici in cui operano molte delle presunte strutture, rimarranno pochi posti al mondo dove possono essere al sicuro dallo stato cinese.
Dopo mesi di inerzia, la scorsa settimana gli Stati Uniti hanno annunciato i primi arresti in relazione alle stazioni di polizia cinesi.
In una conferenza stampa il 17 aprile, il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato di aver arrestato Liu Jianwang, 61 anni, e Chen Jinping, 59 anni, con l’accusa di aver gestito una stazione di polizia per conto della Cina, accusandoli di essere coinvolti nella repressione transnazionale contro membri della comunità della diaspora negli Stati Uniti.
Il dipartimento ha aggiunto che i due avrebbero ammesso di aver cancellato la corrispondenza con un funzionario cinese una volta capito di essere sotto inchiesta. Non ha confermato l’ubicazione della presunta stazione di polizia, ma si sospetta che il caso sia collegato al sito di Manhattan, chiuso verso la fine dello scorso anno.
Il procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York Breon Peace ha cercato di rassicurare quelle comunità della diaspora che sono state tradizionalmente bersagli della repressione cinese.
“Il mio ufficio e i nostri partner delle forze dell’ordine sono qui per proteggere te e i tuoi diritti, e nessun paese straniero ci impedirà di farlo”, ha detto alla conferenza stampa.
Risposta lenta
Altri paesi occidentali devono ancora fare progressi sulla questione, incluso il Regno Unito, dove a Cheng è stato concesso asilo politico nel 2020.
Cheng ha affermato di non essere sorpreso dalle rivelazioni di Safeguard Defenders, rilevando stretti rapporti tra diversi leader della comunità cinese a Londra e funzionari cinesi non solo nel Regno Unito ma anche in Cina.
Ritiene che la presenza di stazioni di polizia cinesi sia un’indicazione che le forze dell’ordine cinesi stanno diventando più formalizzate all’estero e che ha suscitato preoccupazione tra gli abitanti di Hong Kong nel Regno Unito, molti dei quali hanno lasciato la città cinese in seguito all’imposizione della legge sulla sicurezza nazionale ( NSL) quasi tre anni fa.
“Siamo particolarmente preoccupati che le stazioni di polizia vengano utilizzate per attuare la legge sulla sicurezza nazionale all’estero”, ha detto Cheng ad Al Jazeera.
La NSL, formulata in modo generico, ha sostanzialmente bandito l’azione politica non approvata dal governo cinese, ma ha anche minacciato l’applicazione extraterritoriale ai sensi dell’articolo 38 (PDF), che tecnicamente conferisce alle autorità cinesi il potere di perseguire coloro che sono accusati di violare le sue disposizioni in qualsiasi parte del mondo.
A Stoccolma, intanto, è preoccupato anche il fondatore dello Swedish Uyghur Committee, Shukur Samsak.
Vede la stazione di polizia cinese come un segno della crescente sorveglianza cinese della comunità uigura in Svezia.
“Quando oggi partecipi a una manifestazione o a un raduno uiguro, ci saranno sempre più spesso persone dall’aspetto sospetto ai margini che ti fotografano e ti filmano”, ha detto ad Al Jazeera.
L’istituzione di presunte stazioni di polizia cinesi all’estero rispecchia l’aumento della repressione nella stessa Cina, che è diventata endemica da quando il presidente Xi Jinping è salito al potere nel 2012.
Ora in un terzo mandato senza precedenti e destinato a governare a vita, Xi ha presieduto un giro di vite contro le voci dissenzienti dalla società civile ad attivisti e giornalisti, e ha ampliato il sistema cinese di detenzione e incarcerazione.
Un giro di vite molto strombazzato contro la corruzione ha anche catturato importanti imprenditori e funzionari, tra cui il primo presidente cinese dell’Interpol, che aveva sede in Francia e scomparve durante un viaggio in Cina nel settembre 2018.
Diciotto mesi dopo, Meng Hongwei è stata giudicata colpevole di corruzione da un tribunale cinese e condannata a 13 anni e mezzo di carcere.
“Sono illegali”
Il funzionamento delle stazioni di polizia all’estero è uno sviluppo importante nelle forze dell’ordine cinesi, anche perché tali strutture al di fuori di un complesso diplomatico violano il diritto internazionale.
Nell’ottobre dello scorso anno, il portavoce del ministero degli Esteri cinese Wang Wenbin ha respinto le accuse secondo cui la Cina gestisce stazioni di polizia illegali come “semplicemente false”.
Ha caratterizzato tali stazioni come “centri di servizi” rivolti ai cittadini cinesi che necessitano di aiuto con compiti amministrativi come il rinnovo dei passaporti, che era particolarmente difficile per i cinesi che vivevano all’estero durante la pandemia di COVID-19, quando la Cina si è chiusa fuori dal mondo.
Wang non ha spiegato perché un lavoro così banale dovrebbe essere svolto di nascosto.
Laura Harth, la direttrice della campagna di Safeguard Defenders, è scettica sulle smentite cinesi.
“La prima di queste stazioni è stata istituita anni prima di COVID, quindi COVID chiaramente non era un fattore decisivo”, ha affermato.
“Abbiamo anche scoperto che c’è una stazione di polizia a Francoforte non lontano da uno dei più grandi consolati cinesi in Europa, quindi se offrissero solo servizi consolari perché avrebbero bisogno di uno spazio proprio accanto a un grande consolato che offre già questi servizi? ?”
Anche se le stazioni di polizia sono effettivamente centri di servizio che forniscono servizi amministrativi, la gestione di tali uffici da località segrete in paesi stranieri rimarrebbe illegale ai sensi del diritto internazionale, come stabilito negli articoli da 2 a 5 della Convenzione di Vienna del 1963 sulle relazioni consolari (PDF).
“Le autorità cinesi non avevano informato i paesi ospitanti o ottenuto il consenso per istituire e gestire tali servizi, quindi in entrambi i casi sono illegali”, ha affermato Harth.
E mentre alcune di queste stazioni potrebbero benissimo aver fornito servizi amministrativi, il loro scopo va oltre.
Il dissidente cinese Wang Jingyu ha affermato di essere stato inseguito dalla polizia cinese nei Paesi Bassi e di aver ricevuto telefonate da persone che affermavano di provenire da una stazione di polizia cinese nel paese. Lo hanno esortato ripetutamente a tornare in Cina.
Sia nei media cinesi nazionali che in quelli della diaspora, ci sono state numerose storie di rappresentanti di diverse giurisdizioni di polizia cinesi che hanno riconosciuto e lodato l’istituzione di uffici di polizia cinesi all’estero in tutto il mondo e il ruolo che questi hanno svolto nel rimpatriare fino a 230.000 cittadini cinesi in Cina. affrontare le accuse di criminalità.
Per convincere questi cinesi d’oltremare a tornare in Cina per essere perseguiti, le autorità hanno anche preso di mira i membri della famiglia a casa usando minacce e intimidazioni per garantire un ritorno “volontario”. In alcuni casi in cui tale pressione si è rivelata inadeguata, le autorità cinesi sono invece ricorse ai rapimenti.
Nel 2015, il difensore dei diritti umani cinese Dong Guangping era in attesa di essere trasferito in Canada in un centro di detenzione per immigrati thailandese quando è arrivata la polizia cinese. Lo hanno ammanettato davanti agli ufficiali tailandesi e lo hanno portato via.
Quando persone come Dong vengono arrestate e portate in Cina, la loro condanna è per lo più una conclusione scontata. I tribunali cinesi, controllati dal partito comunista, hanno un tasso di condanne superiore al 99 per cento, e durante la detenzione e il processo spesso gli imputati non possono comunicare con i loro avvocati.
Anche l’incarcerazione cinese è diventata sempre più opaca negli ultimi anni poiché sempre più persone sono dirette attraverso quella che è nota come sorveglianza residenziale in un luogo designato, una forma di detenzione segreta ed extragiudiziale, e il sistema Liuzhi in cui le persone possono finire detenute per mesi senza la conoscenza di amici e familiari.
Dopo essere scomparso dalla Thailandia, Dong alla fine è riapparso nel sistema di detenzione cinese. È stato rilasciato nel 2019.
aiuto europeo
La scia di materiale open source lasciata dai media cinesi e dalle autorità cinesi nella loro caccia a persone come Dong ha allertato i difensori della salvaguardia dell’esistenza delle stazioni di polizia all’estero, ha detto Harth ad Al Jazeera.
I contributi delle stazioni alle operazioni di polizia all’estero sono stati regolarmente elogiati dalle autorità cinesi e sono stati pubblicati articoli di congratulazioni sui media statali cinesi.
Ma ci sono segnali che gli operatori delle forze dell’ordine cinesi abbiano avuto aiuto. In molti casi, gli stessi governi occidentali consenzienti hanno aperto la porta all’istituzione di stazioni di polizia segrete.
In Italia e Romania, le stazioni di polizia sono apparse per la prima volta dopo la firma di accordi bilaterali di cooperazione di polizia con la Cina.
Nel caso italiano, tra il 2016 e il 2019 si sono successivamente svolte una serie di pattugliamenti congiunti della polizia nelle principali città italiane come Milano, Napoli e Roma.
Nello stesso lasso di tempo, secondo quanto riferito, sei stazioni di polizia cinesi all’estero sono state istituite da un’unica giurisdizione di polizia cinese. Nell’estate del 2018 si è tenuta una cerimonia di inaugurazione in occasione dell’apertura di un commissariato cinese a Roma, alla quale ha partecipato l’attuale capo dell’Ufficio Stampa della Polizia di Stato italiana.
La Polizia di Stato italiana non ha risposto alla richiesta di Al Jazeera di commentare la questione.
Accordi congiunti di pattugliamento della polizia con la Cina sono stati siglati anche dalla Croazia nel 2018 e dalla Serbia l’anno successivo.
Tale cooperazione è una parte trascurata della storia, secondo l’attivista cinese e residente a Milano Jack Wei.
“C’è sicuramente molto da incolpare del governo cinese, ma è anche importante guardare a come gli altri governi trattano con il governo cinese e cosa sono disposti ad accettare da esso”, ha detto ad Al Jazeera.
“Penso che le persone dovrebbero dare un’occhiata al coinvolgimento del proprio governo prima di criticare il governo cinese”.
Più di 14 governi hanno avviato indagini sulla questione dopo le rivelazioni di Safeguard Defenders dello scorso anno.
Ma gli attivisti dicono che le indagini devono andare più a fondo.
“Queste stazioni di polizia cinesi all’estero sono solo la punta dell’iceberg in una campagna di repressione transnazionale composta da diversi attori e diversi metodi che le autorità cinesi impiegano per intimidire e molestare le persone in tutto il mondo”, ha detto Harth ad Al Jazeera.
Finora, secondo quanto riferito, diverse stazioni di polizia in paesi tra cui Paesi Bassi, Svezia e Stati Uniti hanno chiuso, ma pochi pensano che le porte chiuse significhino la fine della stessa polizia cinese.
“In questo senso, i rapporti su queste stazioni di polizia hanno solo confermato ciò che già sappiamo: che il governo cinese sta aumentando i suoi sforzi di polizia e repressione sia in patria che all’estero”, ha affermato Wei.
