ROMA – L'italiano Matteo Salvini ha negato giovedì che il suo partito della Lega è un gruppo di estrema destra, invece lo ritrae come una forza moderata che vuole ampliare il suo appello agli elettori metropolitani che lo hanno precedentemente evitato.
La Lega anti-immigrazione è alleata di gruppi nazionalisti in Europa, come il Partito della Libertà austriaco e il Rally nazionale francese, ma dopo una recente battuta d'elezione Salvini sembra desideroso di moderare la sua immagine in patria.
“Non siamo il diritto radicale. Non abbiamo ambizioni da presentare come la destra radicale in Italia ", ha detto Salvini, che ha lasciato il governo l'anno scorso ed è il leader dell'opposizione di fatto.
"Un italiano su tre vota per la Lega, quindi è chiaro che il partito deve parlare con tutti, non solo con la destra radicale", ha detto a un gruppo di giornalisti stranieri.
Mentre la Lega rimane il partito più popolare in Italia, con un supporto che si aggira intorno al 30%, il suo alleato nazionalista, i Fratelli d'Italia (FdI), ha visto il proprio sostegno sostenere lo scorso anno a circa il 12% da circa il 4%.
I giornali italiani hanno riferito che Salvini è preoccupato per la forte dimostrazione di FdI e della sua leader Giorgia Meloni, ma giovedì lo ha negato, dicendo che tutti i suoi partner devono crescere se il diritto vuole vincere le prossime elezioni parlamentari.
Il blocco di centro-destra guidato da Salvini ha perso un voto regionale il mese scorso nella ricca regione dell'Emilia Romagna, una roccaforte di sinistra, infrangendo le sue speranze di un trionfo storico che avrebbe potuto innescare la caduta del fragile governo di coalizione italiano.
Salvini ha incolpato la perdita per la scarsa presenza della Lega nella principale città di Bologna – una debolezza elettorale che ha danneggiato il partito prima.
"Chiaramente c'è un messaggio che deve essere calibrato in modo diverso (nelle città)", ha detto Salvini, confrontando il problema della Lega con quello del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha segnato male nelle aree urbane più grandi.
Salvini ha faticato a trovare il suo tocco politico quest'anno e ha avuto una battuta d'arresto mercoledì quando il parlamento ha votato per revocare l'immunità giudiziaria, una mossa che potrebbe portarlo a essere accusato di detenzione illegale di migranti in mare.
Ha detto che ha pianificato di visitare un certo numero di paesi nelle prossime settimane per rafforzare le credenziali estere del suo partito.
Salvini è ben noto all'interno dell'Unione Europea per i suoi ripetuti attacchi al blocco delle 27 nazioni, ma giovedì ha ammesso che l'UE ha i suoi punti positivi, dicendo che porta molto più peso rispetto ai singoli stati nei delicati negoziati.
Durante i suoi 14 mesi come ministro degli interni, Salvini ha cercato di stringere accordi con un certo numero di paesi africani sul ritorno dei migranti. Tuttavia, ha affermato che avrebbe ottenuto molto di più se avesse coinvolto l'intera Unione europea.