Mentre inizia una settimana di incontri chiave, il ministro degli Esteri indonesiano dice alle sue controparti che il gruppo deve dimostrare il proprio valore.
L’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN), che conta 10 paesi e il futuro membro Timor Est, noto anche come Timor Leste, si riunirà questa settimana a Giakarta in un vertice irto di difficoltà.
I leader si incontreranno dal 5 all’8 settembre, nella capitale dell’Indonesia, con la vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris, il premier cinese Li Qiang e altri politici di spicco. Ma se l’ASEAN riuscirà a conciliare le divergenze sul Myanmar e a difendere Timor Est e il Le Filippine sono considerate fondamentali per la loro sopravvivenza in quanto gruppo diplomatico preminente per il sud-est asiatico.
Il governo uscente della Thailandia, guidato dai militari, ha rotto i ranghi con il blocco, che collettivamente aveva deciso di sospendere i generali del Myanmar dalle riunioni più importanti, e ha abbracciato il regime del paese vicino con il sostegno della Cina.
Poi, il mese scorso, i leader del colpo di stato del Myanmar hanno espulso il massimo diplomatico di Timor Est a Yangon dopo che i timoresi si sono uniti a una lunga lista di paesi in riunione con il governo di unità nazionale del Myanmar (NUG), istituito da legislatori rimossi ed eletti per lo più associati al leader civile ora incarcerato Aung San Suu Kyi.
Lunedì, rivolgendosi ai ministri degli Esteri dell’ASEAN, il ministro degli Esteri indonesiano Retno Marsudi ha riconosciuto le “molte circostanze difficili nella regione”, compreso il Myanmar.
“Gli occhi dei nostri popoli sono puntati su di noi per dimostrare che l’ASEAN conta ancora”, ha detto Marsudi.
Il blocco deve inoltre affrontare continue sfide nel conteso Mar Cinese Meridionale, dove si sono registrati scarsi progressi su un tanto discusso codice di condotta.
Il mese scorso le Filippine hanno accusato la Cina di utilizzare idranti per attaccare le navi di rifornimento al largo di Second Thomas Shoal. Anche la pubblicazione da parte della Cina di una nuova mappa che illustra le sue pretese espansive ha suscitato turbamento.
“Il silenzio dell’ASEAN su questioni chiave, in particolare sulla crisi in corso in Myanmar, mette in discussione l’importanza del blocco”, ha affermato il co-presidente dei parlamentari per i diritti umani dell’ASEAN, Charles Santiago, in una dichiarazione del 3 settembre.
“Che importanza può avere l’ASEAN se non riesce a riunirsi per risolvere la questione più cruciale e urgente nella regione? Chi decide veramente sugli affari esteri dell’ASEAN: gli Stati membri dell’ASEAN o la Cina?” Ha aggiunto Santiago, deputato malese da tre mandati.
In una regione in cui Stati Uniti e Cina si contendono l’influenza, l’ASEAN sta lottando per risolvere questioni controverse, che stanno minando la sua pretesa di unire la regione e fungere da baluardo contro la rivalità tra le grandi potenze.
Molti speravano che con l’Indonesia alla presidenza dell’organizzazione nel 2023, le differenze potessero essere affrontate, ma Giakarta ha faticato a mantenere la coesione. Il Laos, un piccolo paese senza sbocco sul mare e fortemente dipendente dalla Cina, prenderà il controllo della situazione nel 2024.
“La credibilità della centralità dell’ASEAN – la sua leadership nella cooperazione regionale – è messa a dura prova. Un problema chiave è il regime militare del Myanmar che è riuscito a dividere l’organizzazione”, ha affermato Laetitia van den Assum, diplomatica veterana ed ex ambasciatrice olandese in Myanmar, Thailandia, Cambogia e Laos.
Continua la violenza
Nonostante abbiano concordato un “consenso in cinque punti” per porre fine alla crisi politica del Myanmar nell’aprile 2021, il generale Min Aung Hlaing e il suo esercito non hanno cessato la loro violenta repressione e hanno condotto attacchi aerei e incendi di massa di villaggi, azioni condannate dal comunità internazionale.
Secondo il gruppo di monitoraggio dell’Associazione di assistenza per i prigionieri politici (AAPP), più di 4.000 manifestanti e civili sono stati uccisi dal governo militare e circa 20.000 sono in detenzione.
Timor Est non è l’unico paese ad incontrare il NUG. Anche funzionari della Malesia e dell’Indonesia hanno incontrato i propri funzionari, mentre il Giappone e la Corea del Sud hanno consentito l’apertura di uffici di rappresentanza del NUG rispettivamente a Tokyo e Seul.
Van den Assum ha detto ad Al Jazeera che i generali stanno cercando di ricattare Timor Est per fermare gli impegni del NUG: “Questo è un duro campanello d’allarme. Al vertice dovrebbero prevalere le teste sane”.
C’è qualche speranza che il nuovo governo tailandese, guidato da Srettha Thavisin, non segua l’appoggio dell’uomo forte ed ex primo ministro Prayuth Chan-ocha a Min Aung Hlaing, “ma ciò non sarà sufficiente a riparare il danno a lungo termine già causato all’ASEAN. in piedi”, ha detto il diplomatico veterano.
Il mese scorso, il primo ministro di Timor Est, Xanana Gusmão, ha affermato che il suo paese non può accettare governi golpisti militari da nessuna parte e non può ignorare le violazioni dei diritti umani in Myanmar.
“Timor Est non aderirà all’ASEAN se l’ASEAN non riuscirà a convincere la giunta militare in Myanmar [to end the conflict]”, ha detto Gusmão in una nota.
Secondo Thitinan Pongsudhirak, un eminente politologo, una via da seguire è che gli stati fondatori dell’ASEAN (Indonesia, Malesia, Filippine, Singapore e Tailandia), che sembrano aver preso una posizione più basata sui principi nei confronti del Myanmar, cooperino gli sforzi. affiliato all’Istituto di sicurezza e studi internazionali dell’Università Chulalongkorn della Thailandia.
“Avere l’ASEAN-5 che esercita pressioni congiunte su Min Aung Hlaing aiuterà a riportare all’ordine il suo regime perché i generali birmani non sono riusciti a imporre il controllo sul territorio e sulla popolazione. Il regime sta perdendo la guerra civile. Il gruppo appena costituito dovrebbe anche impegnarsi con il governo di unità nazionale”, ha detto Pongsudhirak ad Al Jazeera.
“Non dovrebbe essere consentito ad altri Stati membri di tenere in ostaggio l’ASEAN a causa della crisi e dell’impasse del Myanmar”, ha aggiunto.
Nel frattempo, un’altra crisi si sta preparando. All’inizio di agosto, le navi cinesi hanno sparato con i cannoni ad acqua contro una missione di rifornimento filippina al Second Thomas Shoal nelle contese Isole Spratly, impedendole di raggiungere le truppe filippine.
La Guardia costiera filippina ha descritto le azioni di Pechino come “eccessive e illegali” e ha affermato che violano anche il diritto internazionale.
La mossa è arrivata poche settimane dopo che la Cambogia ha posto il veto alla proposta di Giakarta affinché l’ASEAN organizzasse le prime esercitazioni del blocco nel Mare Nord di Natuna, un’area ricca di risorse al largo delle coste settentrionali dell’Indonesia che si sovrappone all’area più meridionale della vasta “linea dei nove tratti” di Pechino. ” rivendicano quasi tutto il conteso Mar Cinese Meridionale. Le esercitazioni furono trasferite in una zona più a sud.
“La rassicurazione che l’ASEAN non desidera che lo status quo nel Mar Cinese Meridionale venga modificato con la forza verrà probabilmente ribadita nel prossimo vertice. Il Mar Cinese Meridionale rimane uno spazio conteso in cui il dialogo dell’ASEAN sulle sue sfide è un obiettivo in sé”, ha affermato Alessio Patalano, professore di guerra e strategia nell’Asia orientale al King’s College di Londra.
Ma dal punto di vista delle Filippine, è probabile che la vicinanza agli Stati Uniti continui, indipendentemente da quanto forti saranno le dichiarazioni dell’ASEAN sulla questione, ha aggiunto Patalano.
La Cina sembra aver raddoppiato il suo messaggio politico sul mare, come rivendicato anche da Brunei, Malesia, Filippine, Taiwan e Vietnam (tutti, tranne Taiwan, sono membri dell’ASEAN).
Alla fine di agosto, una nuova mappa pubblicata dal governo cinese raffigurava ancora una volta la “linea dei nove tratti” per rivendicare quasi tutto il Mar Cinese Meridionale, suscitando rabbiose confutazioni da parte degli altri stati richiedenti.
Nel 2016 un tribunale internazionale ha stabilito che la richiesta della Cina, basata sulla linea dei nove trattini, era priva di fondamento.
Paralisi incombente
Le varie crisi sono collegate e l’ASEAN è più divisa che mai, secondo Hunter Marston, ricercatore del Sud-est asiatico presso l’Australian National University. Gli approcci contrastanti del blocco alla crisi del Myanmar sono emblematici di una delle divisioni: tra stati autoritari e stati più democratici.
“Le persecuzioni da parte della Cina nei confronti degli stati ricorrenti nel Mar Cinese Meridionale stanno provocando un’altra frattura tra gli stati marittimi e quelli continentali. In una certa misura, questa divisione si ricollega a quella tra gli Stati membri più democratici e quelli più autoritari”, ha detto Marston ad Al Jazeera.
“Il mondo sta guardando l’ASEAN per vedere se può fare di più che limitarsi a emettere vuoti comunicati o superare le accuse secondo cui si tratta semplicemente di un luogo di chiacchiere e niente di più”.
Le dinamiche interne dell’ASEAN dipenderanno in parte da come il nuovo primo ministro tailandese intende gestire le divisioni all’interno del blocco e le pressioni della Cina. Prayuth era noto non solo per aver sostenuto Min Aung Hlaing, ma era anche accusato di avvicinare la Thailandia alla Cina e al potente governo di Xi Jinping.
Un magnate immobiliare, Srettha Thavisin è emerso come primo ministro dopo che il candidato del partito progressista Move Forward, che ha vinto le elezioni di maggio, è stato bloccato dalla carica più alta. Il partito populista Pheu Thai di Srettha, arrivato secondo, ha poi unito le forze con i legislatori conservatori per formare un governo.
Il NUG, forse intuendo una potenziale finestra, si è congratulato con il nuovo leader del suo vicino e lo ha esortato a consentire un migliore accesso umanitario al confine tra Thailandia e Birmania, tormentato dal conflitto.
“Accogliamo con tutto il cuore l’intenzione espressa dal Primo Ministro Thavisin di ripristinare la posizione internazionale della Thailandia, e speriamo che ciò significhi un impegno ad assumere una posizione più ferma nell’affrontare la crisi in corso in Myanmar”, ha affermato il ministro del Gabinetto della NUG, Dr. Sasa, che ha sottolineato che la crisi è ormai finita. “implicazioni di vasta portata per la pace e la stabilità regionale”.
L’attuazione del consenso in cinque punti dell’ASEAN e del Burma Act nel National Defense Authorization Act (NDAA) degli Stati Uniti è “di fondamentale importanza”, ha aggiunto il ministro. Ha invitato la Thailandia a collaborare con “paesi che la pensano allo stesso modo… per esercitare la massima pressione sulla giunta militare”.
Ma con il tempo che scorre sulla presidenza di Giakarta, pochi analisti vedono molte possibilità di una svolta sotto la direzione di Vientiane.
“C’è una vera domanda se il Laos abbia la capacità o l’autonomia [from China] per convincere l’ASEAN ad andare avanti su questioni chiave”, ha detto un diplomatico coinvolto nella regione che ha preferito non essere identificato pubblicamente. “Realisticamente, potremmo vedere un’ASEAN paralizzata sotto la guida di Vientiane”.
