- In un nuovo studio, gli individui classificati come attraenti avevano tassi più elevati di fagocitosi di E.coli bioparticelle, superiore
basofilo conta dei globuli bianchi e inferioreneutrofilo conta dei globuli bianchi. - Le partecipanti femminili hanno valutato le foto di maschi con un alto funzionamento
cellule natural killer (NK). come più attraente. Le cellule NK sono cellule immunitarie che difendono dalle infezioni virali e dal cancro. - I partecipanti maschi hanno valutato le foto di femmine con cellule NK a basso funzionamento come più attraenti.
- I partecipanti maschi hanno valutato le foto di femmine con tassi più lenti di S. aureo crescita nel loro plasma come più attraenti rispetto alle femmine con tassi più elevati di S. aureo crescita. Questo effetto era assente nei maschi.
Gli scienziati che studiano l’evoluzione degli esseri umani hanno a lungo postulato che gli individui considerati i più “di bell’aspetto” potrebbero anche essere più sani.
“[I]È stato a lungo teorizzato che questa relazione dovrebbe esistere”, ha detto Summer Mengelkoch, dottoranda in psicologia sociale sperimentale presso la Texas Christian University e autrice principale di un nuovo studio sull’argomento Notizie mediche oggi“ma nessuno l’ha mai studiato molto direttamente prima.”
Un certo numero di studiosi, scrivono i ricercatori del nuovo studio, ha scoperto che caratteristiche come i volti simmetrici e medi sono considerati attraenti in tutti i gruppi culturali. In passato, i ricercatori hanno suggerito che queste preferenze potrebbero essere collegate al fatto che coloro che possiedono questi tratti sono migliori partner riproduttivi perché sono sani con una forte funzione immunitaria.
Per il nuovo studio pubblicato in Atti della Royal Society B: Scienze biologichei ricercatori hanno deciso di “affrontare questa lacuna empirica” esaminando i collegamenti tra l’aspetto fisico e la funzione immunitaria.
Lo studio ha utilizzato criteri rigorosi per la selezione dei partecipanti
I ricercatori hanno reclutato 159 persone che erano studenti della Texas Christian University o membri della comunità vicina. I partecipanti variavano dai 17 ai 30 anni. Circa il 67% erano bianchi, circa il 15% ispanici, circa il 6% asiatici o delle isole del Pacifico e meno del 5% neri.
I partecipanti dovevano essere liberi da condizioni mediche croniche per partecipare, comprese le malattie mentali, avere un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 30, non soffrire di malattie acute nelle 2 settimane precedenti lo studio, non assumere contraccettivi ormonali , essere disposto ad astenersi da steroidi e medicinali antinfiammatori, esercizio fisico e alcol per 2 giorni prima dello studio e essere disposto a digiunare la mattina dello studio.
Le femmine hanno partecipato allo studio durante la prima fase follicolare del loro ciclo ovulatorio per controllare l’impatto degli ormoni steroidei sessuali sulla funzione immunitaria e sui processi infiammatori.
Tutti i partecipanti hanno completato questionari demografici e sullo stile di vita. Sono stati quindi fotografati dal collo in su mentre indossavano espressioni facciali neutre e dopo aver rimosso eventuali cosmetici. I ricercatori hanno quindi misurato la loro altezza e peso e hanno prelevato un campione di sangue.
I ricercatori hanno testato il sangue dei partecipanti per diversi fattori, incluso il modo in cui le loro cellule mononucleate del sangue periferico (PBMC) hanno risposto a vari stimolanti immunologici, il livello funzionale dei loro
Il lavoro ha fornito a Mengelkoch un’idea del motivo per cui i ricercatori che hanno esaminato la connessione tra attrattiva fisica e salute in passato hanno esaminato marcatori biologici più limitati, spesso secondari, della funzione immunologica. “Fare ricerca sulla funzione immunitaria è stato difficile, quindi capisco perché le persone non l’hanno fatto prima”, ha detto MNT.
Successivamente, i ricercatori hanno raccolto valutazioni dell’attrattiva facciale da 492 partecipanti di età compresa tra 18 e 29 anni. Dei partecipanti, 259 erano femmine e 233 maschi. Circa il 60% dei partecipanti erano bianchi, circa il 20% neri, circa il 12% ispanici e circa il 9% asiatici.
I partecipanti hanno valutato 25 foto selezionate casualmente di membri del sesso opposto in base a caratteristiche, che includevano fattori come l’attrattiva e la salute.
Caratteristiche dell’attrattiva specifiche del sesso
I partecipanti identificati come attraenti avevano tassi più elevati di fagocitosi di E.coli bioparticelle.
I partecipanti di sesso femminile hanno trovato fotografie di maschi che hanno cellule NK ad alto funzionamento come più attraenti di quelli con cellule NK a basso funzionamento. Nello studio, spiegano i ricercatori, ciò suggerisce che le femmine potrebbero preferire i maschi che sono adatti a combattere le minacce virali e la crescita neoplastica.
D’altra parte, i partecipanti maschi hanno valutato le fotografie di donne con cellule NK a basso funzionamento come più attraenti. I ricercatori sottolineano che alcuni studiosi hanno notato che la funzione delle cellule NK è inferiore con la presenza di alti livelli di estrogeni. Uno studio del 2005 ha rilevato che le donne che non indossavano il trucco con livelli più elevati di estrogeni follicolari tardivi avevano facce considerate più attraenti e femminili.
“Quindi penso a cosa sta succedendo lì”, ha detto Mengelkoch MNT“è che c’è una specie di questo effetto confondente in cui gli estrogeni sono ‘buoni’ per l’attrattiva delle donne, ma non così buoni per questa specifica misura della funzione immunitaria”.
Inoltre, lo studio ha rilevato che le donne con tassi più lenti di S. aureo crescita nel loro plasma sono state percepite come più attraenti rispetto alle donne con tassi più elevati di S. aureo crescita nel loro plasma. Un effetto simile non è stato osservato con gli uomini.
I ricercatori non hanno trovato relazioni significative tra attrattiva e proliferazione cellulare o produzione di citochine. Livelli più elevati di rilascio di citochine indicano una funzione immunitaria più robusta.
Sforzi futuri
Logan Pearce, uno studente laureato in psicologia sociale a Princeton, si è chiesto perché gli autori dello studio hanno impedito ad alcune persone di partecipare allo studio. “Hanno escluso le persone che hanno una malattia mentale [and] persone obese”, ha detto Pearce MNT. “Non ero del tutto sicuro del motivo per cui l’hanno fatto.”
In un’e-mail di follow-up, Mengelkoch ha spiegato che “le persone obese, le persone con malattie croniche e le persone con malattie mentali hanno tutti livelli di infiammazione più elevati rispetto alle persone non obese e libere da malattie”, ha scritto. “[T]questi sono criteri di inclusione standard per uno studio che esamina le differenze nella risposta immunitaria.
Pearce si è anche chiesto perché lo studio è stato progettato per consentire ai partecipanti di valutare l’attrattiva dei partecipanti del sesso opposto. “Questo studio presuppone che tutti siano etero”, ha detto Pearce MNT.
Gli autori dello studio hanno raccolto dati sulla sessualità dei partecipanti. Circa l’83% dei partecipanti che hanno valutato le fotografie ha affermato di essere eterosessuale, circa l’11% ha affermato di essere bisessuale e circa il 5% ha affermato di essere omosessuale.
Mengelkoch ha scritto in un’e-mail che i ricercatori hanno condotto una serie di analisi e non hanno riscontrato differenze significative nel modo in cui i partecipanti eterosessuali e non eterosessuali hanno valutato le foto.
“Cioè, le persone di tutti gli orientamenti sessuali hanno valutato le persone allo stesso modo per quanto riguarda l’attrattiva (e le altre caratteristiche)”, ha scritto. “Avevamo un piccolo campione di valutatori non eterosessuali, quindi non si possono davvero trarre conclusioni da questo, ma non c’era motivo di gettare i loro dati”.
Nello studio, i ricercatori scrivono che sono necessari studi futuri per esaminare le relazioni tra l’attrattiva del viso, la citotossicità delle cellule NK, la femminilità del viso e i livelli di estrogeni femminili.
Mengelkoch vorrebbe anche vedere uno studio che esamini i partecipanti che hanno una malattia.
Per questo studio, i ricercatori hanno scattato fotografie di partecipanti che erano sostanzialmente sani. In questo modo è stato più facile, ha spiegato Mengelkoch, “confrontare alcune delle loro misure della funzione immunitaria”.
“Ma sarebbe anche interessante ottenere un campione più realistico di persone che hanno stati più variabili di malattie e salute simili”, ha detto MNT.
Inoltre, Mengelkoch vorrebbe che studi simili fossero eseguiti con partecipanti più anziani e un gruppo di partecipanti più diversificato dal punto di vista razziale.
Con questo studio, i ricercatori si sono concentrati sull’immunità innata, il sistema di difesa che gli individui hanno alla nascita. ha detto Mengelkoch MNT sarebbe interessante fare uno studio simile, esaminando l’immunità acquisita, l’immunità acquisita per infezione o vaccinazione. “Quindi sarebbe affascinante anche guardare l’uso di alcune diverse misure immunitarie per toccare diverse parti della funzione immunitaria delle persone”, ha detto.
