Sei ufficiali bianchi hanno accettato condanne tra i cinque ei 30 anni, raccomandate dai pubblici ministeri del Mississippi.
Sei ex agenti delle forze dell’ordine del Mississippi, tutti bianchi, si sono dichiarati colpevoli di accuse statali per aver torturato due uomini di colore in un’aggressione razzista negli Stati Uniti.
Tutti e sei avevano anche recentemente ammesso la loro colpevolezza in un caso federale collegato ai diritti civili. Sono apparsi in un’aula di tribunale della contea di Rankin a Brandon, Mississippi, lunedì.
Gli uomini includono cinque ex vice dello sceriffo della contea di Rankin – Brett McAlpin, Hunter Elward, Christian Dedmon, Jeffrey Middleton e Daniel Opdyke – e un ex agente di polizia della città di Richland, Joshua Hartfield. Alcuni di loro si sono soprannominati “Good Squad”.
Nei loro crimini, i pubblici ministeri federali hanno visto echi della violenza razzista commessa contro attivisti per i diritti civili nel 1964. A livello locale, lo sceriffo Bryan Bailey lo ha definito il peggior caso di brutalità della polizia che avesse mai visto.
A gennaio, gli agenti sono entrati in una casa senza mandato e hanno ammanettato e aggredito i due uomini con pistole stordenti, un sex toy e altri oggetti. Gli ufficiali hanno preso in giro i due uomini con insulti razzisti in una sessione di tortura di 90 minuti, quindi hanno escogitato un insabbiamento che includeva l’impianto di droga e una pistola, portando a false accuse contro le vittime per mesi.
La loro cospirazione si è svelata dopo che uno degli ufficiali ha detto allo sceriffo di aver mentito, portando alle confessioni degli altri. Le accuse contro le vittime non sono state ritirate fino a giugno, dopo che gli investigatori federali e statali sono stati coinvolti, secondo il loro avvocato.
Tutti e sei gli agenti delle forze dell’ordine hanno acconsentito alle condanne raccomandate dai pubblici ministeri che vanno dai cinque ai 30 anni, sebbene il giudice non sia vincolato da tali suggerimenti. Il tempo scontato per le condanne statali decorrerà in concomitanza con le condanne federali potenzialmente più lunghe che potrebbero ricevere a novembre.
Le vittime – Michael Corey Jenkins e Eddie Terrell Parker – sono arrivate insieme all’udienza di lunedì e si sono sedute in prima fila, a pochi passi dalle famiglie dei loro aggressori. Sono stati abbracciati da Monica Lee, la madre di Damien Cameron, un uomo di colore morto sotto la custodia di Elward nel 2021.
“Mi è piaciuta la vista di vedere la passeggiata della vergogna. A testa bassa, il disgusto che tutti hanno provato per loro e che provano per se stessi”, ha detto Parker dopo che gli agenti sono stati portati via in catene. “Spero che questa sia una lezione per tutti là fuori: la giustizia sarà servita”.
Le accuse hanno fatto seguito a un’indagine dell’Associated Press a marzo che collegava alcuni agenti ad almeno quattro incontri violenti dal 2019, che hanno provocato la morte di due uomini di colore.
Tutti e sei gli ex ufficiali si sono dichiarati colpevoli di accuse statali di ostruzione alla giustizia e cospirazione per ostacolare l’azione penale.
Anche Dedmon ed Elward, che hanno sfondato una porta, hanno ammesso l’invasione domestica. Elward si è dichiarato colpevole di aggressione aggravata per aver spinto una pistola nella bocca di Jenkins e aver premuto il grilletto, rilasciando un proiettile che gli ha lacerato la lingua, gli ha frantumato la mascella ed è uscito dal collo.
Le autorità hanno descritto l’incidente come una “finta esecuzione” andata male.
Dopo che i dettagli del caso sono diventati pubblici, alcuni residenti hanno indicato una cultura della polizia che, secondo loro, dà agli agenti carta bianca per abusare del loro potere.
Jenkins e Parker sono stati presi di mira perché un vicino bianco si è lamentato del fatto che due uomini di colore stessero a casa con una donna bianca, come mostrano i documenti del tribunale.
Parker era un amico d’infanzia della proprietaria della casa, Kristi Walley, che all’epoca era in ospedale. È paralizzata da quando aveva 15 anni e Parker l’ha aiutata a prendersi cura di lei.
“È una benedizione. Ogni volta che ho avuto bisogno di lui è stato qui”, ha detto Walley in un’intervista di febbraio. “Ci sono stati momenti in cui ho vissuto qui da solo e non sapevo cosa avrei fatto.”
Jenkins ha ancora difficoltà a parlare a causa delle sue ferite. Riesce a mangiare facilmente solo cibi morbidi e ha incubi ricorrenti.
“Per quanto riguarda la giustizia, sapevo che l’avremmo ottenuta”, ha detto Jenkins. “Ma ho pensato che forse ci sarebbe voluto più tempo.”
Restano da determinare altre conseguenze. Elward e altri deputati continuano ad affrontare altre indagini e accuse di abusi.
Bailey, lo sceriffo della contea di Rankin, ha applaudito le indagini che hanno portato alle dichiarazioni di colpevolezza.
“Credo che le dichiarazioni di colpevolezza di oggi dimostrino alla comunità che il nostro sistema di controlli ed equilibri è efficace”, ha dichiarato Bailey in una dichiarazione dopo l’udienza.
I documenti del tribunale aperti dai pubblici ministeri federali suggeriscono che solo alcuni membri della “Goon Squad” abbiano partecipato al raid illegale. Ci sono altri deputati della contea di Rankin “noti al procuratore degli Stati Uniti”, dicono i documenti.
“Speriamo sicuramente che continuino a indagare sulla Goon Squad e su altre accuse in sospeso che potrebbero esistere contro questi ufficiali, così come altri ufficiali”, ha affermato Trent Walker, avvocato di Jenkins e Parker.
