- Gli alimenti ultra-elaborati (UPF) contengono ingredienti formulati industrialmente e poco o nessun alimento intero.
- Uno studio recente ha scoperto che questi alimenti aumentano il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.
- Un nuovo studio afferma che questi alimenti sono particolarmente pericolosi per le persone che hanno già malattie cardiovascolari.
Un alimento deve contenere quantità minime di ingredienti alimentari interi e cinque o più, spesso molti di più, ingredienti economici e prodotti industrialmente per essere qualificato come UPF.
Gli scienziati hanno a lungo messo in guardia contro il consumo eccessivo di UPF, collegandoli a una serie di condizioni di salute.
Un nuovo studio rileva che il consumo di UPF aumenta il rischio di un secondo – e più probabilmente fatale – infarto o ictus per le persone che hanno già malattie cardiovascolari.
“Abbiamo visto”, afferma la prima autrice dello studio, la dott.ssa Marialaura Bonaccio, “che le persone con un consumo maggiore di alimenti ultra-processati hanno un rischio di due terzi maggiore di un secondo infarto o ictus, questa volta fatale, rispetto ai partecipanti mangiare questi cibi meno frequentemente. Anche la probabilità di morire per qualsiasi causa è superiore del 40%”.
È preoccupante che il consumo di UPF sia in crescita, in particolare negli Stati Uniti, dove è probabile che quasi il 60% della dieta di una persona media sia costituita da alimenti altamente trasformati.
Il Dipartimento di Epidemiologia e Prevenzione dell’IRCCS Neuromed di Pozzilli, Italia, ha condotto lo studio, che appare in European Heart Journal.
Riconoscere gli alimenti ultra-processati
Il dottor Bonaccio ha detto Notizie mediche oggi, “È importante sottolineare che la definizione di alimento ultralavorato non è legata al contenuto nutrizionale, ma piuttosto al processo utilizzato per la sua preparazione e conservazione. In altre parole, anche se un alimento è nutrizionalmente equilibrato, potrebbe comunque essere considerato ultra-elaborato”.
La dietista di cardiologia Michelle Routhenstein, MS RD CDE CDN, che non è stata coinvolta nello studio, ha detto MNT:
“Trovo che molte persone siano iper-concentrate sulle calorie, quindi quando leggono l’etichetta del cibo, se il pannello dei dati nutrizionali soddisfa ciò per cui lo stanno valutando, possono facilmente ignorare l’elemento di trasformazione del cibo. Mi piace quindi indirizzare l’attenzione del consumatore a leggere prima la lista degli ingredienti vera e propria”.
Routhenstein aggiunge: “Quando si osserva l’etichetta del cibo, può essere utile capire a colpo d’occhio la scala di classificazione NOVA”.
Il sistema di classificazione NOVA assegna gli alimenti a una delle quattro categorie in base alla quantità di lavorazione che comportano:
- Gruppo 1 — Alimenti non trasformati o minimamente trasformati. Si tratta di alimenti non trasformati o alimenti che hanno subito un’elaborazione minima, come la cottura o la pastorizzazione.
- Gruppo 2 — Ingredienti culinari lavorati. Questi derivano da alimenti della natura o del gruppo 1. Includono olio d’oliva, sale, sciroppo d’acero e altri elementi che le persone possono utilizzare per preparare gli alimenti del gruppo 1.
- Gruppo 3 — Alimenti trasformati. Si tratta di alimenti creati utilizzando elementi dei gruppi 1 e 2, come pane e formaggio.
- Gruppo 4 — Prodotti alimentari e bevande ultralavorati. I produttori hanno formulato questi prodotti alimentari per essere gustosi, economici da acquistare e facili da preparare. Includono pochi o nessun prodotto del gruppo 1 e spesso contengono grassi, sale, conservanti, stabilizzanti, coloranti alimentari, aromi artificiali e cereali raffinati.
Open Food Facts riassume gli alimenti del gruppo 4: “bibite analcoliche, snack confezionati dolci o salati, prodotti a base di carne ricostituiti e piatti surgelati preconfezionati”.
In che modo l’UPF può influire sulla salute cardiovascolare
Il dottor Bonaccio ha condiviso con MNT alcune ipotesi sulla relazione tra UPF e aumento del rischio di morte per CVD:
“Qui abbiamo visto che solo una piccola parte dell’eccesso di rischio di morte è attribuibile allo scarso contenuto nutritivo di questi UPF, e questo porta [us] pensare che altri fattori non nutrizionali dell’UPF siano potenzialmente responsabili dei loro effetti dannosi sulla salute”.
“Sono spesso confezionati in materiali che sono una fonte di
“Così”, ha concluso il dott. Bonaccio, “sembra che gli UPF non esercitino effetti cardiovascolari specifici ma accelerino l’insorgenza di eventi secondari in pazienti con CVD preesistente”.
Scegliere la propria dieta
La dottoressa Licia Iacoviello di Neuromed afferma: “è tempo di superare la distinzione tra cibo sano e cibo malsano esclusivamente sulla base del valore nutritivo”.
Il dottor Iacoviello fa notare che sapere, ad esempio, di seguire una dieta mediterranea non dice nulla su come è stato preparato il cibo. E aggiunge: “Le verdure fresche non sono le stesse delle verdure precotte e condite, e lo stesso vale per molti altri alimenti. È un fattore da tenere sempre più in considerazione quando si consiglia ai cittadini una corretta alimentazione”.
Alla domanda se esiste un modo per un consumatore di sapere se un alimento è un UPF da evitare, il dott. Bonaccio ha suggerito di MNT:
“Una cosa semplice da fare per un consumatore per fare scelte alimentari più sane è guardare il numero di ingredienti contenuti in un determinato alimento. Se questo numero supera cinque, quel prodotto ha un’alta probabilità di essere un alimento ultra-processato”.
