- Secondo un nuovo studio, il fumo di sigaretta provoca un restringimento del cervello e quanto più e a lungo una persona fuma, tanto maggiore è il danno.
- La perdita di volume cerebrale aumenta il rischio di declino cognitivo, demenza e morbo di Alzheimer.
- Smettere di fumare può aiutare a fermare il restringimento del cervello, ma non può essere invertito.
- Gli autori dello studio raccomandano che chiunque fumi a qualsiasi età dovrebbe dare la priorità a smettere.
Il fumo di sigaretta provoca il restringimento del cervello, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, MO (WashUMed).
La riduzione del cervello è anche associata ad un aumento del rischio di deterioramento cognitivo, demenza e morbo di Alzheimer (AD).
I risultati dello studio mostrano che smettere di fumare in qualsiasi momento ha fermato l’ulteriore perdita di materia grigia. Tuttavia, il cervello non recupera la sua massa originale una volta che si verifica il restringimento.
È noto da tempo che il fumo è dannoso per i polmoni e il cuore, anche se non sono state dedicate molte ricerche ai suoi effetti sul cervello.
Il gruppo di ricerca, guidato dall’autrice senior Dott.ssa Laura J. Bierut, direttrice del Centro di ricerca sulla salute e il comportamento di WashUMed, mirava a colmare una lacuna nell’attuale comprensione degli effetti dannosi del fumo.
I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati in Psichiatria biologica: scienza aperta globale.
Il fumo provoca il restringimento del cervello e aumenta il rischio di demenza
Investigare la connessione tra il restringimento del cervello e il fumo di sigaretta richiede districare fattori comportamentali e genetici.
La riduzione del cervello e il desiderio di fumare possono entrambi essere influenzati dai geni di una persona: gli autori affermano che circa la metà della preferenza di una persona per il fumo è dovuta alla genetica.
I ricercatori hanno considerato fattori come la predisposizione genetica al fumo, al fumo e al volume del cervello. Hanno concluso che la genetica può portare al fumo, ma che il fumo determina in modo significativo il restringimento del cervello.
Lo studio analizza i dati rilasciati nel 2019 dalla Biobanca britannica. Comprendeva 32.094 partecipanti di discendenza europea, insieme ai loro dati di imaging cerebrale. I partecipanti hanno auto-riferito il loro fumo.
I ricercatori hanno calcolato il numero di anni di fumo per le persone che hanno riferito di fumare un pacchetto o 20 sigarette al giorno. Le loro scansioni cerebrali sono state confrontate con persone che non hanno mai fumato o hanno fumato meno di 100 sigarette.
Coloro che fumavano di più hanno sperimentato un livello maggiore di restringimento del cervello.
Perché la contrazione del cervello porta al declino cognitivo?
Lo ha detto il dottor Douglas Trinh della Healthy Brain Clinic di Long Beach, California Notizie mediche oggi: “Il restringimento del cervello, o atrofia, comporta la perdita di neuroni e delle connessioni tra loro”. Il dottor Trinh non è stato coinvolto nello studio.
“Questa perdita può compromettere la capacità del cervello di funzionare correttamente”, ha detto il dottor Trinh.
Il dottor Trinh ha osservato che in condizioni come il morbo di Alzheimer e la demenza in generale, alcune aree critiche si restringono, con conseguente perdita di funzionalità.
“Ad esempio, l’ippocampo, cruciale per la formazione della memoria, mostra spesso un’atrofia significativa nella malattia di Alzheimer”, ha osservato.
Tale atrofia può inibire la comunicazione tra diverse regioni del cervello, con conseguente declino cognitivo.
Il dottor Bierut ha sottolineato che la diminuzione del volume del cervello è associata all’invecchiamento. “In altre parole, le persone che fumano hanno un cervello ‘più vecchio'”, ha detto.
Il fumo provoca danni al cervello
Il dottor Bierut ha spiegato che quando fumi ingerisci molte sostanze chimiche tossiche. Ha aggiunto che le persone che fumano hanno livelli di ossigeno nel sangue cronicamente più bassi.
“Il cervello ama l’ossigeno e questi livelli cronici di ossigeno inferiore lo stanno lentamente affamando”, ha detto il dottor Bierut.
Il dottor Trinh ha elencato vari modi in cui il fumo può danneggiare il cervello. Ha detto che il danno vascolare può ridurre il flusso sanguigno al cervello, con conseguente morte cellulare e atrofia.
Il dottor Trinh ha citato lo stress ossidativo e gli effetti infiammatori associati al fumo, affermando: “Questi processi possono danneggiare le cellule cerebrali e le strutture di supporto”.
Alcune sostanze chimiche presenti nelle sigarette sono neurotossiche e capaci di danneggiare direttamente le cellule cerebrali.
“Il fumo influenza i livelli di vari neurotrasmettitori nel cervello, che possono contribuire al danno neurale e all’atrofia nel tempo”, ha aggiunto il dottor Trinh.
Benefici di smettere di fumare
“Smettere di fumare è una delle cose più importanti che puoi fare per la tua salute”, ha detto il dottor Bierut.
“Più fumi e più a lungo fumi, più invecchia il tuo cervello. L’altra cosa che dico sempre alle persone anziane e che fumano è che non è mai troppo tardi per smettere. Smettere di fumare anche più avanti nella vita comporta benefici per la salute”.
“Nel complesso, la popolazione mondiale sta invecchiando e abbiamo un’ondata di anziani che svilupperanno la demenza. Questo è un grave problema di salute pubblica e dobbiamo concentrarci sulla riduzione dei fattori di rischio modificabili per la demenza in modo da poter avere una popolazione anziana sana”.
– Dott.ssa Laura J. Bierut, autrice senior dello studio e direttrice del Centro di ricerca sulla salute e il comportamento di WashUMed
Allo stesso tempo, il dottor Trinh ha osservato che non dovrebbero smettere di fumare solo gli adulti.
“Il cervello degli adolescenti e dei giovani adulti è ancora in via di sviluppo e l’esposizione agli effetti dannosi del fumo durante questi periodi critici potrebbe portare a danni più significativi a lungo termine”, ha affermato il dottor Trinh.
“È noto che prima un individuo inizia a fumare, maggiore è il danno potenziale nel corso della sua vita”.
Come smettere di fumare
Il dottor Robert Miller, medico di medicina interna presso Vista Staffing, che offre servizi di ricerca medica negli Stati Uniti, ha suggerito un approccio multimodale alla cessazione del fumo che prevede la consulenza terapeutica. Il dottor Miller non è stato coinvolto nello studio.
Ha affermato che lo scopo di questo approccio è la modifica comportamentale e la farmacoterapia di supporto.
Il dottor Miller ha citato sette farmaci approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) che possono aiutare a smettere di fumare, tra cui:
- medicinali sostitutivi della nicotina (ad esempio cerotti alla nicotina, pastiglie, gomme da masticare, inalatori orali e spray nasale)
- farmaci in compresse orali (ad esempio vareniclina e bupropione SR)
“Lavorare con altri che hanno sconfitto l’abitudine e ottenere il successo attraverso un obiettivo comune condiviso può aiutare le persone nel proprio viaggio”, ha affermato il dottor Miller.
Potrebbe anche essere utile sostituire la voglia di fumare con attività salutari, come leggere o fare esercizio.
Alcune persone, ha osservato il dottor Miller, ritengono che il loro desiderio di fumare possa essere una risposta a determinati fattori scatenanti. Identificare ed evitare i fattori scatenanti personali può aiutare a interrompere l’abitudine al fumo.
Per coloro che considerano le sigarette elettroniche come un mezzo per smettere, lo svapo non è considerato un modo sicuro o efficace per smettere di fumare.
Ottenere aiuto per smettere di fumare
Per ulteriore aiuto per smettere di fumare, è disponibile supporto telefonico e tramite SMS tramite la Quitline dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie al numero 1-800-784-8669 o inviando un SMS a QUIT al numero 47848. Puoi trovare ulteriori suggerimenti per smettere di fumare qui.
