Dr Michiaki Takahashi: Il padre del vaccino contro la varicella

0
104

Uno sguardo alla vita e al lavoro di Michiaki Takahashi, lo scienziato che ha sviluppato il vaccino contro la varicella.

Michiaki Takahashi
Il 17 febbraio il dottor Michiaki Takahashi avrebbe compiuto 94 anni [Osaka Research Institute for Microbial Diseases]

Lo scienziato giapponese Michiaki Takahashi, famoso per lo sviluppo del vaccino contro la varicella, avrebbe compiuto 94 anni il 17 febbraio.

Takahashi, morto nel 2013, è anche riconosciuto per le sue ricerche sui vaccini contro il morbillo e la poliomielite.

Giovedì, Google cambierà il suo logo in 13 paesi in un doodle, o illustrazione, in suo onore. Questa è la sua storia:

Primi studi

Takahashi è nato nel 1928 a Osaka, in Giappone. Ha conseguito la laurea in medicina presso l’Università di Osaka nel 1954.

Quattro anni dopo, è diventato assistente professore presso l’Istituto di ricerca per le malattie microbiche dell’Università di Osaka. Durante questo periodo, il dottor Yoshiomi Okuno ha guidato il laboratorio e ha svolto un ruolo di primo piano nella ricerca e nello sviluppo di vaccini per morbillo, rosolia e parotite.

Nell’istituto di ricerca, Takahashi ha dedicato il suo tempo allo studio del morbillo e della poliomielite. Nel 1963 si trasferì negli Stati Uniti con la moglie ei due figli dopo aver accettato una borsa di studio al Baylor College.

Varicella nella sua famiglia

Nel 1964 suo figlio di 3 anni sviluppò la varicella dopo essere entrato in contatto con la figlia di una famiglia vicina a Houston.

Mentre la ragazza era con la sua famiglia, Takahashi ha rilevato una “eruzione cutanea simile a una vescica sulla testa della ragazza”, ha detto in un’intervista pubblicata nel 2011 sul Financial Times.

Takahashi ha riconosciuto i sintomi, sapendo che potevano essere gravi e che non c’era trattamento. Suo figlio ha sviluppato sintomi gravi, con vescicole su tutto il corpo e febbre alta.

“I suoi sintomi sono progrediti rapidamente e gravemente. La sua temperatura si è calmata e ha iniziato ad avere difficoltà a respirare “, ha descritto Takahashi. “Tutto quello che io e mia moglie potevamo fare era guardarlo giorno e notte”, ha ricordato.

Ma con il tempo i sintomi sono migliorati e suo figlio si è ripreso. Successivamente, Takahashi si rese conto della gravità della varicella nonostante fosse considerata una malattia lieve.

“Ho capito allora che avrei dovuto usare la mia conoscenza dei virus per sviluppare un vaccino contro la varicella”, ha detto al Financial Times.

Lo scienziato tornò in Giappone nel 1965 e fu coinvolto nella ricerca sui virus tumorali. Tuttavia, il suo interesse per lo sviluppo di un vaccino contro la varicella non è diminuito e ha iniziato il suo progetto nel 1970.

Ricerca sui vaccini

A quel tempo, Takahashi iniziò la sua ricerca coltivando il virus varicella-zoster (VZV) vivo ma indebolito nei tessuti animali e umani. Tuttavia, c’erano preoccupazioni per la vaccinazione che portava ad altre complicazioni di salute, risultando in una forte opposizione allo sviluppo del trattamento.

“A quel tempo si temeva che il virus della varicella potesse essere collegato al cancro, quindi un vaccino potrebbe finire per essere cancerogeno”, ha detto al Financial Times.

Tuttavia, Takahashi era convinto dell’importanza del trattamento e ha continuato la sua ricerca. “Il successo dello sviluppo del vaccino contro la varicella avrà grandi vantaggi”, ha affermato secondo ClinicalKey, una rivista medica.

Il vaccino contro la varicella è stato sviluppato utilizzando il VZV isolato dal liquido vescicolare di un bambino affetto da varicella tipica. Il cognome di quel bambino era Oka, quindi il virus è stato chiamato ceppo Oka. La ricerca è continuata e, dopo la conclusione degli studi sulla sicurezza, sono iniziati gli studi clinici.

Il vaccino ‘inganna il sistema immunitario’

Una campagna di vaccinazione contro la varicella è stata condotta su 23 pazienti pediatrici non infetti per prevenire la diffusione dell’infezione. I risultati sono stati positivi, senza altri casi rilevati tra i vaccinati.

Nel 1974, un decennio dopo che suo figlio aveva contratto la malattia, The Lancet pubblicò per la prima volta i risultati che dimostravano la sicurezza e l’efficacia del vaccino contro la varicella del ceppo Oka.

Il rapporto afferma che “non sono state notate reazioni cliniche fastidiose ed è stata prevenuta la diffusione dell’infezione da varicella, ad eccezione di un caso grave in un paziente non vaccinato”.

Il vaccino “inganna il sistema immunitario facendogli credere di aver già visto questa malattia”, ha affermato la dott.ssa Anne A Gershon, direttrice della Divisione delle malattie infettive pediatriche presso il Columbia University Center, come citato dal New York Times nel 2013.

“È l’unico vaccino efficace contro qualsiasi virus dell’herpes umano”, ha aggiunto.

Nel 1984, l’uso del vaccino è stato approvato da otto paesi europei. L’anno successivo, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riconosciuto che il ceppo Oka era il miglior ceppo per la produzione di un vaccino contro la varicella e nel 1986 anche il Giappone lo ha approvato. Gli Stati Uniti hanno approvato il trattamento nel 1995, lo stesso anno in cui l’OMS ha adottato la vaccinazione di massa contro la varicella.

Il 16 dicembre 2013, Takahashi è morto all’età di 85 anni a Osaka, con insufficienza cardiaca segnalata come causa della morte.

Il principale assistente medico Fengmei Lin somministra un vaccino contro la varicella a Bella Huang di un anno presso la clinica dei servizi sanitari della comunità internazionale a Seattle, Washington, DCL’assistente medico capo Fengmei Lin somministra un vaccino contro la varicella a Bella Huang, un anno, presso la clinica dell’International Community Health Services di Seattle [File: Lindsey Wasson/Reuters]