WASHINGTON – Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump potrebbe essere sfuggito per un breve periodo immergendo gli Stati Uniti in una vasta guerra con l'Iran, almeno per ora, dopo che il suo ordine di uccidere un alto generale iraniano ha scatenato una crisi e suscitato critiche in patria e all'estero.
Quando i missili iraniani sono piovuti sulle basi che ospitano le truppe statunitensi in Iraq martedì notte, un senso di presagio ha spazzato la Casa Bianca, con Trump e i suoi aiutanti di sicurezza nazionale che si spostano dentro e fuori dalla Sala della situazione per monitorare gli sviluppi mentre si svolgono.
Eventuali vittime dell'attacco – che l'Iran ha dichiarato essere una punizione per lo sciopero dei droni che ha ucciso Qassem Soleimani – avrebbe potuto costringere Trump a vendicarsi, portando l'Iran e gli Stati Uniti in conflitto aperto dopo anni di crescenti tensioni.
Mercoledì mattina, mentre modificava le parole del suo indirizzo televisivo, Trump era sollevato dal fatto che sembrava aver schivato lo scenario peggiore rimanendo diffidente sul fatto che l'Iran potesse ancora rispondere ulteriormente, hanno detto gli aiutanti.
Il ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif ha dichiarato durante la notte che gli scioperi "hanno concluso" la risposta di Teheran all'uccisione del Soleimani, e l'influente religioso sciita iracheno Moqtada al-Sadr ha dichiarato che la crisi è finita.
"L'Iran sembra essere in piedi, il che è una buona cosa per tutte le parti interessate e un'ottima cosa per il mondo", ha detto Trump in un discorso misurato che è stato un marcato allontanamento dai giorni di dichiarazioni rabbiose e fuori dal comune. Ha aggiunto che gli Stati Uniti non hanno dovuto rispondere militarmente all'attacco dell'Iran.
Se la situazione continuerà a peggiorare, Trump non dovrà difendere un conflitto militare con l'Iran mentre fa una campagna per la rielezione a novembre, dopo aver trascorso anni a far saltare le "guerre senza fine" dei suoi predecessori in Iraq e Afghanistan.
"Trump era molto disciplinato e molto paziente nell'attesa di vedere come avrebbero reagito", ha dichiarato l'ex presidente della Camera dei rappresentanti Newt Gingrich, repubblicano e stretto alleato del presidente.
"Non aveva bisogno di intensificarsi", ha detto Gingrich. "Penso che Trump stia mostrando moderazione."
Gli impulsi del presidente saranno probabilmente testati di nuovo nelle prossime settimane, tuttavia, poiché i funzionari degli Stati Uniti avvertono che è probabile che l'Iran reagisca in modo asimmetrico, ad esempio attraverso attacchi per procura agli americani e con attacchi informatici.
E le preoccupazioni sulla condotta della politica iraniana persistono tra i democratici e alcuni repubblicani a Capitol Hill.
"I membri del Congresso nutrono serie e urgenti preoccupazioni per la decisione dell'amministrazione di impegnarsi in ostilità contro l'Iran e per la sua mancanza di strategia per andare avanti", ha dichiarato la portavoce della Camera dei Rappresentanti Nancy Pelosi, la principale democratica degli Stati Uniti.
ATTACCHI IMMINENTI
Tipici della Casa Bianca di Trump, elementi del caos hanno punteggiato la settimana da quando Soleimani è stato ucciso in un attacco di droni ordinato da Trump all'aeroporto di Baghdad.
Il presidente ha dichiarato di aver preso la decisione basandosi sull'intelligence che mostra che Soleimani stava pianificando "attacchi imminenti" contro obiettivi statunitensi in Medio Oriente.
Ma con il passare dei giorni, né Trump né la sua squadra di sicurezza nazionale, tra cui il segretario di stato Mike Pompeo, il segretario alla Difesa Mark Esper e il consigliere per la sicurezza nazionale Robert O'Brien, sono stati in grado di fornire dettagli.
Alcuni degli alleati di Trump temevano di essersi scavato una buca sostenendo che gli attacchi sarebbero arrivati presto. La responsabilità di Soleimani per gli spargimenti di sangue passati che hanno coinvolto le forze americane in Iraq, hanno detto, era una giustificazione sufficiente.
"Cinque giorni dopo e non hai ancora sentito parlare di" pericolo imminente ", ha detto un ex funzionario dell'amministrazione senior. "Ciò significa che hanno un problema".
Il senatore repubblicano Mike Lee ha detto che un briefing di mercoledì per senatori di Pompeo ed Esper lo ha lasciato insoddisfatto e angosciato, definendolo il peggior briefing che abbia mai ricevuto.
"Avevo sperato e mi aspettavo di ricevere maggiori informazioni delineando la giustificazione legale, fattuale e morale dell'attacco", ha detto.
Trump è stato preso tra due impulsi nelle settimane e nei mesi precedenti l'ordinazione dell'omicidio di Soleimani, repubblicani vicini alla Casa Bianca hanno detto: era sotto pressione per rispondere alle provocazioni iraniane nella regione, ma riluttante a usare la forza, preferendo invece rimanere concentrato sulle sanzioni economiche.
Trump non ha nascosto il suo disprezzo per la decisione del presidente repubblicano George W. Bush di invadere l'Iraq nel 2003 e avrebbe dovuto affrontare accuse di ipocrisia politica se le sue azioni e retorica avessero portato a una guerra con Teheran.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è accompagnato dal vice presidente Mike Pence, dal segretario di stato Mike Pompeo e dai leader militari mentre rilascia una dichiarazione dopo che l'Iran ha lanciato attacchi missilistici contro le forze a guida Usa in Iraq, nel Grand Foyer alla Casa Bianca a Washington, negli Stati Uniti , 8 gennaio 2020. REUTERS / Jonathan Ernst
Invece, entrambe le parti sembrano aver trovato una via d'uscita sulla strada di un conflitto, almeno per ora.
Mentre questo dovrebbe essere positivo per Trump mentre si dirige nella sua campagna di rielezione, ha ancora qualche convincente da fare tra gli elettori americani sulla sua politica in Iran.
Un sondaggio Reuters / Ipsos condotto il 6 e 7 gennaio ha rilevato che il 53% degli adulti americani non approvava la gestione dell'Iran da parte di Trump, con un aumento di circa 9 punti percentuali rispetto a un sondaggio analogo a metà dicembre. (Tmsnrt.rs/2sYNzgi)