WASHINGTON – Funzionari militari statunitensi hanno dichiarato di stare attenti alle rappresaglie degli attacchi aerei americani in Iraq e Siria contro un gruppo di milizie appoggiato dall'Iran, con il potenziale per un ciclo di azioni di ritorsione che potrebbero infiammare le tensioni tra Washington e Teheran.
L'esercito degli Stati Uniti ha effettuato gli scioperi domenica contro il gruppo della milizia Kataib Hezbollah in risposta all'uccisione di un appaltatore civile americano in un attacco missilistico contro una base militare irachena.
Lunedì, un alto leader della milizia irachena ha avvertito di una forte risposta contro le forze statunitensi in Iraq a seguito degli attacchi aerei che hanno ucciso almeno 25 persone.
Funzionari militari statunitensi, parlando con Reuters a condizione di anonimato, hanno affermato di avere pochi dubbi sul fatto che il gruppo della milizia avrebbe risposto in qualche modo, il che potrebbe portare a un nuovo picco di tensioni tra gli Stati Uniti e il nemico di lunga data dell'Iran.
"Penso che si vendicheranno", ha detto un funzionario militare riferendosi a Kataib Hezbollah.
Un altro funzionario militare ha affermato che vi era la preoccupazione che gli eventi della scorsa settimana potessero condurre a un ciclo di ritorsioni.
Fonti di sicurezza irachene hanno riferito che le forze statunitensi nella provincia settentrionale di Ninive in Iraq stavano aumentando la sicurezza durante la notte, con getti della coalizione a guida statunitense che circondavano il perimetro delle sue basi militari a Mosul e Qayarah.
Lunedì, durante un briefing con i giornalisti, i funzionari degli Stati Uniti hanno dichiarato che Washington ha mostrato moderazione e pazienza di fronte alle crescenti provocazioni dell'Iran o dei gruppi sostenuti dall'Iran in mezzo a severe sanzioni contro Teheran, ma che era giunto il momento di ristabilire la deterrenza contro l'aggressione iraniana.
Gli Stati Uniti e l'Iran sono andati sull'orlo del conflitto diretto dopo gli attacchi alle petroliere quest'estate e l'abbattimento di un drone senza pilota statunitense. Washington ha incolpato l'Iran, che ha negato di essere dietro gli attacchi alle petroliere.
"I giorni scorsi hanno fornito un caso di studio su come potrebbe iniziare un ciclo di escalation", ha affermato Thomas Warrick, un membro anziano del Consiglio Atlantico.
Un buco lasciato dopo un attacco aereo è stato visto presso il quartier generale del gruppo della milizia di Kataib Hezbollah a Qaim, in Iraq, il 30 dicembre 2019. REUTERS / Stringer
Il Pentagono domenica ha avvertito che l'Iran e Kataib Hezbollah "devono cessare i loro attacchi contro gli Stati Uniti e le forze della coalizione" per impedire ulteriori "azioni difensive" da parte delle forze statunitensi.
I funzionari hanno detto che per ora le forze statunitensi erano in attesa di vedere esattamente cosa avrebbero fatto i gruppi della milizia e l'Iran.
"Il motivo per cui il Pentagono dovrebbe essere preoccupato è perché l'escalation tra domini è il nome del gioco con l'Iran", ha detto Behnam Ben Taleblu, un membro del think-tank della Fondazione per la difesa delle democrazie.