- Uno studio mostra che le persone con decadimento cognitivo lieve correlato al diabete di tipo 2 hanno sperimentato un rallentamento del loro declino cognitivo dopo aver partecipato a sessioni di Tai Chi Chuan.
- La sessione è durata 24 settimane, durante le quali un altro gruppo ha eseguito una quantità equivalente di camminata veloce.
- Rispetto alla camminata, i benefici del Tai chi chuan erano maggiori dopo 36 settimane.
- Un’ipotesi per l’effetto più ampio del Tai chi chuan è la sua enfasi sull’apprendimento continuo attraverso la memorizzazione costante e il perfezionamento continuo di posizioni e movimenti.
Secondo un nuovo studio, il Tai Chi Chuan ha contribuito a ritardare il declino cognitivo nelle persone con decadimento cognitivo lieve associato al diabete di tipo 2, soprattutto se confrontato con la camminata veloce. I ricercatori della Fujian University of Traditional Chinese Medicine di Fuzhou, in Cina, hanno condotto uno studio clinico randomizzato che ha dimostrato il valore cognitivo dell’antica arte marziale.
I ricercatori hanno scoperto che il Tai Chi Chuan ha rallentato l’avanzamento del deterioramento cognitivo nelle persone con diabete di tipo 2 più di una quantità equivalente di esercizio a piedi.
Il diabete di tipo 2 (T2D) è spesso accompagnato da una forma di decadimento cognitivo lieve (MCI) che è separato dal declino cognitivo correlato all’età.
Lo studio è stato pubblicato in
Confrontando il camminare e il Tai Chi
Lo studio ha coinvolto 328 persone di età superiore ai 60 anni a cui era stato diagnosticato clinicamente T2D e MCI. Tutti i partecipanti hanno seguito un corso di autogestione del diabete di 30 minuti una volta ogni quattro settimane per 24 settimane.
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei tre gruppi. Il primo gruppo ricevette lezioni di Tai chi chuan semplificato in 24 forme, o “Tai chi”. Il secondo gruppo è stato addestrato alla camminata sportiva di intensità moderata. Ciascuno dei due gruppi ha preso parte a sessioni supervisionate di 60 minuti di tai chi o camminata tre volte alla settimana per 24 settimane.
Il terzo gruppo, il gruppo di controllo, non ha ricevuto alcun allenamento di Tai Chi o camminata sportiva.
I gruppi di Tai chi e di camminata hanno ottenuto punteggi migliori nei test cognitivi rispetto al gruppo di controllo dopo 24 settimane e di nuovo a 36 settimane.
I punteggi dei due gruppi di esercizi erano essenzialmente gli stessi a 24 settimane. Tuttavia, alla soglia delle 36 settimane, le prestazioni cognitive del gruppo di Tai Chi hanno superato in modo significativo quelle del gruppo di camminata sportiva, suggerendo che il Tai Chi può fornire un beneficio più duraturo.
Utilizzando la scala Montreal Cognitive Assessment (MoCA) a 30 punti per classificare la cognizione globale, i punteggi dei partecipanti al Tai Chi sono migliorati di 1,90 punti rispetto al gruppo di controllo dopo 36 settimane, 0,84 punti in più rispetto al gruppo di camminata sportiva.
Cos’è il Tai chi?
Il Tai Chi è tecnicamente un’arte marziale, sebbene sia praticata in tutta la Cina come forma di attività non da combattimento particolarmente popolare tra gli anziani. In una sessione di Tai Chi, un istruttore guida i partecipanti attraverso una serie di posizioni, passando agevolmente da una posa all’altra. La forma di Tai Chi utilizzata nello studio prevedeva 24 pose o forme di questo tipo.
Uno studente di Tai Chi è incoraggiato a prendere parte a un continuo perfezionamento delle pose e delle transizioni tra di esse, rendendola un’attività calma e gentile particolarmente adatta a persone di mezza età e anziane.
“Lo studio si riferisce al Tai chi come esercizio. Il Tai Chi non è esercizio di per séma movimento che esercita il corpo mentre si praticano i movimenti del Tai Chi”, ha detto Pamela Kelley Elend della Seattle School of Tai Chi.
Equivalente metabolico della camminata sportiva
Ryan Glatt, del Pacific Neuroscience Institute, ha osservato che questo studio coinvolge individui il cui MCI è legato al T2D e ha detto: “Quindi probabilmente c’è qualcosa che sta accadendo metabolicamente”.
Camminare a un ritmo moderatamente sostenuto – circa quattro miglia all’ora – è una forma di esercizio ampiamente raccomandata dagli esperti di salute.
“Penso che se chiedi alla maggior parte delle persone penseranno che la camminata sarebbe naturalmente più intensa dal punto di vista metabolico, ma sembrano essere equivalenti nei metabolici, il che è interessante”, ha sottolineato Glatt.
Ha notato che gli autori dello studio hanno scoperto che le loro sessioni di Tai Chi erano equivalenti a
Una connessione tra il Tai Chi e la cognizione
“Siamo in un certo senso supposti che debbano essere le esigenze cognitive del Tai Chi, dove stai memorizzando la coreografia, stai prestando attenzione, stai costantemente perfezionando i tuoi dettagli. Quindi stai davvero coinvolgendo la tua concentrazione, mentre camminando, probabilmente sei in grado di spaziare un po’ di più”, ha detto Glatt.
“Ci sono diversi studi là fuori che dimostrano che mantenere il cervello attivo attraverso l’apprendimento di nuove abilità crea e migliora le connessioni in tutto il cervello”, ha osservato Kelley Elend.
Ha aggiunto che il Tai Chi “consente al movimento di iniziare dal corpo, al contrario del cervello che guida il movimento”.
“[Tai chi] permette alla mente di raggiungere e rimanere in uno stato di morbido rilassamento dove può assorbire nuove informazioni, creare nuove connessioni, il tutto mentre riceve energia in circolo da tutto il corpo.
— Pamela Kelley Elend
Glatt ha anche citato il suggerimento degli autori dello studio secondo cui il Tai Chi può rilasciare alcuni fattori di crescita, come quelli derivati dal cervello
Come il Tai Chi offre benefici cognitivi
Il modo in cui i benefici cognitivi del Tai Chi hanno eclissato la camminata sportiva a 36 settimane, ma non a 24 settimane, è degno di nota, ha affermato Glatt.
Da un lato, ha detto, “Un esercizio più ponderato o un esercizio più cognitivamente coinvolgente sarà più cognitivamente vantaggioso nel tempo”.
Si chiedeva, tuttavia, se il test MoCA utilizzato nello studio fosse sufficientemente dettagliato da riflettere accuratamente le differenze negli effetti del Tai Chi e del camminare a 24 o 36 settimane.
“Avrebbero potuto usare misure migliori per forse chiarire alcuni dei cambiamenti. Se usano misure diverse, probabilmente potrebbero vedere un miglioramento prima e forse essere in grado di differenziarsi meglio. Non è sorprendente per me se usano quel modo di valutare la loro cognizione che ci è voluto così tanto tempo per mostrare un miglioramento “, ha detto.
C’è un altro modo in cui il Tai Chi può essere un intervento più sostenibile per l’MCI correlato al T2D.
“Può anche darsi che il movimento sia sostenibile nel tempo, [while] l’esercizio fisico non lo è, allo stesso modo in cui una dieta non è sostenibile nel tempo”, ha affermato Kelley Elend.
